５６．行き倒れは魔族
Ｓｉｄｅ：ミナ
木の根っこに座ってもさもさと昼食を食べていると、隊長のいる辺りが急に騒がしくなった。“魔族”なんていうことばも聞こえてくる。
「どーしたんですか、たいちょー」
「ああミナ……って、食事しなから来るなッ。吐くぞ！」
吐くって……そんなにひどい状況？
人の輪の中を覗きこむと、頭の角を隠しもしない男が、片腕をひきちぎられ、お腹からは内臓がはみだして倒れているのがわかった。
……。もぐもぐごっくん。
「僕の恋したあの子、あの子は実は露出狂♪玄関あけたら下着で登場、どっきんどっきん僕どっきんっ」
「ミナ！」
「すみません隊長、はじけすぎました」
さてと。落ち着いたところでさらに観察してみると、やっぱり魔族だ。
混じり物に対する偏見が撤回されたとはいえ、まだ民衆たちの中にははびこっている。こんな風に混じり物――じゃなかった獣人の証を堂々と見せ付けるのは、魔族だけだ。
何より、こんな状態になっても、まだ男は生きている。それこそが強靭な魔族の生命力を証明している。
こういうのを見ると、やっぱり魔族と人間は違うなって思う。
姿かたちはそっくりな魔族と人間だけど、中身をみればいろいろと違う。それは休戦してからはっきりとわかった。
たとえば寿命。
人間の寿命は60歳くらいで、だいたいみんな同じだ。けど魔族の寿命は魔力量に準ずる。
力だってそう。魔族の生命力や身体能力は人間の比じゃない。魔力が少なく底辺にいる魔族だって、人間よりは強い力を持っている。病気で死ぬことも少ないし、まったく羨ましい限りだ。
もっとも、ミナも同じだけの力を持ってるんだけど。ミナは魔族の中でもけっこー強いぐらいのレベルなのだっ。
考え方だって違う。人間と魔族の溝が埋まらないのはこれが原因だ。
魔族はよくいえば実力主義。悪くいえば、弱者を切り捨ててる。しかもそれを疑問にも思わない。自分たちは弱いから仕方ない、って。
人間は逆。自慢はコネだけって奴らが、大臣職とかを独占している。
どっちがいいかってそんなの決められない。まあどっちかっていうと、魔界？弱者でも一応の生活はできるし。
で、いま目の前に倒れてるのは魔族。けどそんなに強いっていう印象は受けない。
だって考えてみてほしい。こんな重体にまで陥るなんて、どんだけ強い敵だって話だ。
「たいちょー、あれですよね？」
「おそらくな。まあ聞いてみればわかる話だ」
隊長は魔族の体をゆすると（重体の怪我人相手にひどい話だ）、男はゆっくりと目を開けた。紫の瞳が綺麗だ。よくよく見たら、割とイケメンの部類に入る。ってことは貴族？じゃなくて、魔族に貴族はいないから、伝統ある家系？
「おい、しっかりしろ」
「ぅ……ん………」
うめき声が色っぽい。
右腕がちぎられた状態で考えることじゃないけど。
「何があった？魔獣か？お前、魔族だろう？１人でこの森まで入ってきたのか？右腕はどうした？」
隊長、そんな矢継ぎ早に尋ねても答えられないと思うけど。
「君は……？」
ようやく、魔族の目が焦点を結ぶ。隊長相手に君って…ちょっと笑える。髭モジャのおじさんなんか、お前でいいのに。
隊長が今度は落ち着いて事情をきくと、まあ予想通りだとわかった。
この魔族は家族と旅行に来たが、その家族の中で最弱。魔族の実力主義に則って、ヒエラルキーの底辺にいる彼は、「散策に行かない…？」と提案したところ「１人で行ってこい！」と追い出された。薄情なのかこれが魔族の普通なのか微妙なところだ。
さて森の中に入った彼は、予想外の事態に遭遇。聞いていたはずの魔獣のレベルなら彼１人で対処できたはずが（人間２，３で倒せるレベルの魔獣だ）異常に強い魔獣が現れたのだ。慌てて逃げようとしたところで右腕とわき腹を損傷。無我夢中で走ってきて、気がついたらここに行き倒れていたそうだ。
要約すると、「あんな強い魔獣がいるとは聞いてないぞ！」
でも逃げ切れてよかったと思う。だって右腕は元には戻らないだろうけど、魔族なら命は取り留めるだろうし。
隊長も深く頷いて言った。
「安心してくれ。その魔獣を殺すために、我々が派遣されたんだ」
騎士団だからね。
国の狗なんて言って顔をしかめる奴らもいるけど、そういうのはただのやっかみだ。だって、ミナたち下っ端連中は、こうして民衆のために色々してる。
「君たちが……？」
そういう魔族の顔はしっかりミナに固定されてる。失礼な。隊長もお腹を抱えるな！
「これでもミナ、実力はあるんだから！」
魔族は笑えばいいのだろうかといった困った顔で、ミナたちを見ていた。
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