38/68

３３．はい、嘘ですよ？

Ｓｉｄｅ：アレクレイ

「……食われた」

　最悪だ。

　呆けている間に押し倒されて、暴れようにも、無駄な抵抗とばかりに抑え込まれる。

　今さらながら気づいたが、この私を相手にさえさせないとは、やっぱり暗殺者なんじゃないか？

「失礼な。まだ掘ってないでしょ」

「僕は楽しかったけどね」

「私は最悪だ」

　年端もいかない子供――それも男にいいようにされるなんて、恥だ。

　相手は余裕のないときに限って、「僕は女のほうでしょーか、男のほうでしょーか？」なんてゲームを仕掛けてくるし。正直に言うが間違えた。というかわかるはずがない。

「えー、でも」「気持ちよかったでしょ？」

「そういう問題じゃない。

　どうしてそんな紛らわしい格好をしているんだ？」

　私は床に投げ捨てられたパニエに目をやった。

「女役がしたかったのか？……騎士団では珍しくないから、それならできないこともないが」

　結局、男というのは突っ込むところさえあればできる生き物なのだ。私も一度せまられたことがあるが、できなくもないが、したくもない行為だった。

「まさか、有り得ない！僕はネコなんて絶対しないから」

「女装なんかじゃないよ。ただ同じ(、、)格好をしてるだけ」

「同じ格好か……」

　つまり逆もあり得るというわけだ。

「でも、可愛かったでしょ？」

「男の格好するより、女の格好のほうが、僕らには似合うかなって自負してるんだけど」

　問いかけを無視して、私はベッドから降りた。シーツが床へ滑り落ちて、少女と少年の身体を晒す。

　やることはやったが気恥ずかしく、目をそらそうとして――“それ”が目に入った。

　そういえば、最中も触れた指先が、冷たいと思ったことがあった。

「あ、これ？」

　少年――上半身をさらしているから性別がわかる――が私の目線に気づいて微笑んだ。

　白い肌に不似合いな、淡い青色の鱗。少年のほうは右の二の腕に、少女のほうは左の二の腕にそれを持つ。

「混じり物、なのか？」

　そう考えれば、こんなところで男に抱かれて（抱いて）いるのもわかる。

　それしか生きるすべがなかったのだろう。

「やはり金を払おうか？」

「何それ。別にいらないって言ってるじゃん」

「ねえ混じり物って何なの？」

「そうか、君たちのところでは別の名で呼ばれていたのか……つまりその、魔物の血が混じっているんだろう？これまで大変だったな」

　２人は何を思ったのか、真顔で顔を見合わせた。仲良くつながれた手が、逆に痛々しくみえる。

　混じり物。

　魔物の血が入った人間。耳は尾、鱗など、動物の一部を持つ。穢れた血や魔王の眷属とも呼ばれたりする。要するに、「人でない悪の生き物」だと認識されているのだ。

　では実際どうかというと、そんなことは全くない。

　混じり物に生まれたからといって、その心は人間である。いわれもない理由で差別を受け、傷つき、必死の思いで生きていく。この国では奴隷は禁止されているが、他国だと当然のように混じり物を奴隷としているところもある。

　彼女たちは、どれだけの苦労を背負ってきたのだろう。

　いま初めて、この差別をなくしておかなかったことを後悔した。

　永遠にも思える数秒がすぎ、慎重に少年が口を開いた。

「あー……うん、その。大丈夫だよ」

「うん、ぜんぜん平気。えーっと、優しい人がいて、おーじさまが考えてるようなことはなかったから」

「そうか？」

「うん」「そうそう」

　にっこり笑う。

「それならいいが……」

　本当にいいのだろうが。

　私は彼女たちを見殺しにしているのではないだろうか。

　そこまで考えて、私は首を振った。彼女たちは細いが、しっかり筋肉がついている細さだ。決して飢えているようには見えない。

　何より、彼女たちは「大丈夫」と言った。

　救いを拒否する者を救う余裕があるなら、真に救いを求める者を救うべきだ。すべてを助けることなどできないのだから。

　余裕がでてくると、やはりこの双子は暗殺者にしか見えなくなる。混じり物がまともな職につけるとは思えない。もしかすると、冒険者かもしれない。

　やはり、彼女らのことは置いておいても、このような差別がまかり通っている世は正しいとは思えない。　

「義姉上（あねうえ）に相談してみるかな…あの人なら兄上も上手く扱いそうだ」

　私の呟きに、互いに助け合いながら服を着た双子が反応した。

「え？本当に王子様なの？」

「じゃあなんでそんな格好してるの？１人で危なくない？」

「私は騎士だからな」

　本当に暗殺者ならば、それぐらい知っているだろうし――いや、民衆ならば、第五王子アレクレイと言えば、わかるんじゃないか？王族というのはいい意味でも悪い意味でも民の注目の的だ。私のことぐらい知っているだろう。

「王子様が騎士してるの？」

「なんか夢が壊れるなぁ」

　双子はあくまでも双子だった。

「私のことは知らないのか？第五王子の――」

「「それ以上は言っちゃ駄目だよ」」

　にっこり笑って、彼女たちは私の台詞をさえぎった。

　自分より一回りも年下で、丸腰の彼女たちだというのに――動けない。反論さえできない、気迫がある。

「いい？これは一夜限りの邂逅なんだよ。名前なんか聞かないほうがいいわけ」

「第五王子なんて言われたらわかっちゃうけどねぇ。でも、そのほうが刹那的で楽しいでしょ？」

「僕らはあとあと、こう思うわけ」

「もしかしたらあの王子様はまるっきりの嘘つきで、ただの酔っ払いだったのかもしれない」

「そのほうが、楽しい？」

「「うん」」

　即答。まるでいっぱしの娼婦のようだ。相手に干渉しない――そして干渉させない。

「つまり、私が君たちの鱗について言ったのはまずかった？」

「そんなことないよ。だって僕らも嘘を言ったかもしれないし。わからないでしょ？」

「王子様も明日か明後日か、考えるに違いないよ。あの双子は嘘だったのかなって」

　絶対ね、と双子は声を合わせて笑った。

読んでくださってありがとうございます。