２２．生真面目青年と孤児の子供たち（上）
Ｓｉｄｅ：ナグサ
今日は、あたしにしては珍しくスカート。
本当はパンツのほうが楽なんだけどね、ルウくんてば、それでいくといっつも怒るんだから。もっと女の子らしい格好しなさい、って。
「あれ、ナグサがスカートだ。めずらしいね」
「どっか遊びに行くの？」
「うん、久しぶりに孤児院に行こうかな、って」
ああやって、小さい子たちが群れてるのをみると、あたしの昔を思い出すんだよね。
「へえ？……ああ、ルウってばいっつもナグサの生足みて照れてるもんね。今もそう変わりないと思うけど」
「ねえ、僕らも一緒に行っていい？」
「いいよ～」
人数が多いほうが楽しいもんね。
魔界は比較的平和だ。人間界に比べれば、それは際立ってる。
だって、戦争なんて砦の向こうだけだし。魔物だって冒険者が倒すし、住民だって力が強い者が多い。
ただ、フレアロンティは砦に近いから、“ワケアリ”ってのが多くいる。それに人口も多い。
だからここの孤児院は、城下町と同じくらいの数と規模がある。
「やほー、ルウくん！遊びに来たよ。いつもお疲れさま」
「ナグサ、また来たんですか？手伝いが増えるのは嬉しいですが――」
そう言ったルウくんは、あたしの後ろをみて固まった。
あ、そういえばルウくん、前に「あの２人は金輪際連れてこないでください」って言ってたっけ。
仲が悪いってことでもなさそうだけど。苦手なのかな？
でもほら、連れてきちゃったものは仕方がないよね！
「ルウ、久しぶり」
「ねえさ、そろそろ一緒に寝ようよ？」
あれ？カエデとアケビは、ルウくんと一緒に寝たいの？もう子供じゃないのに、添い寝が好きって、２人とも変だよね。でも可愛いからいいかな。
「ちょっと、ナグサ！あの２人は子供たちの情操教育上よくないから、連れてくるなって言ったじゃないですか！？」
「じょーそーきょーいくって何ー？」
「ああ、そうでしたっけ……あなたは子供たちと同じレベルの頭脳なんでしたね」
そこはかとなく馬鹿にされてる気がする。ひどいよ、ルウくんてば。
「ルウくん、カエデとアケビは仲良くしたいって言ってるんだから、そんなに嫌がっちゃ駄目だよ？悪い子じゃないんだからね？」
「悪気がないのが逆に困るんですよ」
仕方がありませんね、とルウくんはため息をついた。
「追い返すのもなんですから、子供たちと遊んでやってください」
ルウくんは２０代後半の美青年だ。
獣人でなく、力も魔力も弱かったために、孤児院に捨てられたらしい。そこでダンジさん――ルウくんがいう“お祖父ちゃん”に育てられて、数年前に死んだ彼のあとを引き継いだ。
生真面目な性格で、子供たちからは鬼って呼ばれてるそうだけど。
「はい、これ、おみやげ」
「ケーキですか？ありがとうございます。子供たちには、なかなかこういうものを食べさせてあげられなくて。僕が作れればいいんですけどね」
魔界の福祉制度はしっかりしてるから、子供たちは服をきて、食べていくことはできる。でも、さすがに嗜好品までは手がまわらないらしい。
「あたしも、料理は駄目だからね。セドも、作れるのは雑な料理だけって言うし」
「でも、その割に」
「セドって何でも作るよね」
しかも、どれもおいしいよね。
前は、香辛料が手に入った、とか騒いで、ステーキ作ってたしね。前よりおいしかったからいいけど。
「セドって誰ですか？」
「うーんとね…………隣人？」
「ナグサ、それ嘘って言ってるようなもんだよ？」
「正しくは僕らの家に新しく住むことになった男の子、かな」
そこまで言っていいのかな？
それにしても、ルウくんには何も伝えてないけど（嘘も言ってないけどね）、あたしがどこに住んでて何をしてるとか、知らなくていいのかな？
うーん、やっぱり、こういう人付き合いがあるから、あんまり町の人と関わるのは面倒だなあ……。ルウくんはここに来たときから、兄みたいに接してるから、今さら離れるっていうのは無理だけど。
