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第三章　裏切りの告白

冷たい夜が、ある朝、終わりを告げた。

いや、正確には──終わったのではない。

その朝、**エステルの世界が「壊れた」**のだ。

義母はいつものように、銀のティーセットを手にしてエステルを呼びつけた。

夫の様子を気遣っての相談かと思ったが、その声には妙な高揚が混じっていた。

「もう……気づいているでしょう？」

言葉は穏やかだが目が笑っていなかった。

エステルが視線を上げると、義母は静かにカップを置き、まるで軽い世間話でもするように告げた。

「ディビッドには、子どもができたの」

時が止まった。

耳に入ったのは「子ども」だけだった。

意味が理解できるまでに数秒かかった。

「……どなたの、子ですか？」

「ミラさん。あなたの妹よ」

何かの冗談だと思いたかった。

吐き気が込み上げ、全身の血が足先へと流れ落ちるような感覚の中、エステルは、それでも冷静を保とうと口を開いた。

「……夫は、私の妹と関係を持ったと？」

義母はにっこりと微笑む。

「愛は計画通りにいかないものなのね。ディビッドは最初から、あなたよりあの子に惹かれていたのでしょう。…若さも、愛嬌もあるもの」

その瞬間、エステルの心に長く伸びた「亀裂」は、ついに音を立てて崩れた。

夕方、ディビッドが帰邸した。

エステルは彼を待っていた。

陽も落ち、赤く染まる室内で、ディビッドは彼女の姿を見てしばし沈黙し、やがて静かに言った。

「……ミラが妊娠した。君には申し訳ないが、離縁を申し出たい」

問い詰められることも、涙を流されることも、怒鳴られることも──彼は覚悟していた。

だがエステルは、ただ一点を見据え、何も言わなかった。

その沈黙こそが、ディビッドの胸を貫いた。

「……子ができない私が、あなたにとって不要になったなら、それも仕方ありません。だけど、よりによって私の妹と…」

「……すまない」

彼の言葉には、罪悪感と、同時にどこか解放されたような響きがあった。

エステルはその姿を見て、ようやく理解した。

──この人は、もう「私」を愛してなどいなかったのだ、と。

最後に彼女が発した言葉は、ただ一言。

「ひどい人」

それだけだった。

その夜、エステルは眠らなかった。眠る必要もなかった。

すでに「妻」ではなくなったのだから。