先を見越して
「色んな種族と……商売じゃと?!」
ルミナが驚愕の声を上げると、その子どもの神樹精はコクコクと小さく頷いた。
「世界の中立を維持するために、他種族との交流はタブーだったっけ？」
「……ああ。最低限各国の王との面会をするぐらいで、基本的には……ましてや商売など……」
「詳しく聞かせてもらえるか？」
「私たちの土地に生息している果物や野菜なんかを、行き交う商人たちと物々交換の材料に使っていたみたい……。そうやってねぐらに集めていたものが見つかって、呼び出されたみたいだった……」
「……」
恐る恐る語られていく過去の出来事を、俺もルミナも固唾を飲みながら聞き入った。
「ウィズは外の世界の知識や文明に興味を持っていたの。それで、自分たちよりもずっと、他の種族が進んだ暮らしをしているのを知ったみたいで、自分たちも早いうちに商売の輪に混ざるべきだって、王様たちを説得しようとしていたの……」
「それで、母上たちはなんと……？」
「世界樹を管理する私たちが、その恵みを利用して富を得ることがあってはなりません。『王』として今後他種族との交流を一切禁じます……って言ってた。……それで、ウィズが集めていた書物や、他の国の品物なんかを、まとめて処分するって……。それに怒ったウィズが、外に出て行っちゃったの」
「なるほどな、ようやく合点がいった」
「ああ……」
ルミナと仲が悪かったわけじゃなく、その両親と仲が悪かったわけか。
それに、もしかしたらウィズは——
「ウィズは、お主と同じことを、お主が現れる前から考えておったわけじゃな」
最初の動機は自分の知的好奇心だったのかもしれないが、それでも奴なりに神樹精のことを思って出した結論を跳ねのけられた。
それだけならよかったが、懸念したことが実際に起こってしまったわけだ。
それを余所者の俺に指摘され、今更になって反省して、他の種族と交流するためのきっかけづくりに勤しんでいる。
そりゃあ、当人からすればむかつく気持ちもわからんでもない。
ルミナも同じ結論に至ったのか、「話してくれてありがとう」と子どもの神樹精に優しい顔で礼を言うと、店の外へ踵を返す。
「どこへ行く」
「決まっておろう。ウィズに謝りに行く」
「お前の親が起こした問題だろ。お前が誤る必要あるのか？」
「結果的にウィズの判断が正しかった。童の両親がそれを跳ねのけた。そして今の王は童じゃ。王としてのけじめはつけねばならんじゃろう」
そういって、俺に顔を見せないまま、ルミナは店の外へ出て行ってしまった。
「ルミナ様……大丈夫かな……」
「知らね」
結果的とはいえ、両親の判断で種族が存続の危機に陥った事実。
それを王として咎められた過去。
そして、その王という立場を背負っているのは、今はルミナだということ。
ルミナがつらい時には、他の奴に顔を見せたがらないのは、しばらく一緒にいてわかっている。
「大丈夫になるように、できることするしかねえだろ」
俺は子どもの神樹精の頭をワシワシと撫でてから、「情報サンキュ」と言って、仕事へ送り出した。
