第43話 勇者パーティの荷物持ち
「よお、パロミデス。なぁんか、変な話が聞こえたような気がしたんだけどよぉ。俺の聞き間違いだよなぁ？ お前、自分から望んでこのゴーダ様の奴隷になったよなぁ？ 本当は嫌だったとか……俺の聞き間違いだよなぁ！！！」
空から降ってきたゴリラ男は、その武骨な手でパロミデスの髪を掴み――その顔を勢いよく石畳に押さえつける。
「ぐぅっ！」
「悲しい、悲しいなぁ……悲しくて涙が出て来るぜぇぇぇ」
余程強い力が込められているのか、パロミデスの絶世とも言える美しい相貌が圧迫され歪む。
苦悶の表情を浮かべるパロミデスを見下しながら、男はおいおいと演劇じみた涙を流す。
「俺はよぉ。俺を好きって言ってくれる女のお願いしか、聞きたくないわけよ。俺を愛してくれる女の国じゃなかったら、こんな国、滅んでも良いとか思っちゃうわけよ～」
あのムカつくゴリラ顔。神経を逆撫でる気色悪い声。
服装はずいぶんと変わっているが、間違いない。
俺を騙して犬の餌にした張本人――ゴーダの糞野郎だ。
「パロミデス。俺はお前のこと本気で大事にしてるからよぉ～。この純愛が、もし裏切られでもしたらって想像するだけで…………こんな世界、いらねえとか思っちゃうわけよ」
純愛とか、ゴリラが何をふざけたことを言ってやがる。
だが、ゴリラの機嫌を損ねたことが、そんなに恐ろしいのか、パロミデスの顔が真っ青になる。
「なぁ、なぁ、なぁなぁなぁなぁなぁなぁ、お前、俺のこと愛してるんじゃなかったっけかぁぁぁぁあああああああ！？」
「っぐぅ……」
「土下座で、宣言してくれたじゃねえか。貴女のことを愛しています、私はどんな扱いを受けても構いません、一生身も心もゴーダ様に捧げます、だからどうか国を、国民をお救い下さい――って」
「お、お許しください……ゴーダ様」
押さえつけながらもなんとか声を絞り出すパロミデス。
だが、ゴーダの腕には更なる力が加わる。
「許すとか許さないとか、そーじゃない。そーんな話はしてなくねえか？ お前の、俺への、愛が、真実か？ それとも嘘か？ そーいう話をしてんだよ。分かる？ でも、もう答えは出てんのかなあー、さっき言ってたもんなぁ」
「そ、それは……」
「無理やり言うことを聞かされてるとかなんとか言ってたなぁ……じゃあ、やっぱり俺のこと愛してるって、あれ嘘だったってことだよなぁ？」
そして、声にならない謝罪を繰り返すパロミデスを見下しながら、ゴーダは信じられない言葉を繰り出した。
「俺様に――〝勇者〟であるこのゴーダ様に、嘘を吐いて魔王と戦わせようとしたわけだ？ この性悪女が！」
勇者……？ あのゴリラ、今自分のことを勇者って言いやがったのか！？
「慈善事業じゃねえんだよ。こっちだって命がけで戦わなきゃいけねえんだよ。本当は嫌なんだよ、怖いんだよぉ～。魔王と戦うなんてさぁ。でもよぉ、愛する俺の女の願いだって言うから聞き入れてやってんのに、ショックだなぁ。パロミデス。お前の俺様への愛は嘘だったのかぁ」
「違います、違います。違うんです。愛してます、愛してます愛してます」
痛々しい、見ていられないほどの心の底からの嘘。
だが、意図してか、昂っているからか、パロミデスの言葉はまるで耳に入っていないかのように、嘆きながら笑うゴーダ。
「だったらもういいか。この国。人間も終わっても。――くはは、それはそれで楽しみだなぁパロミデス。お前のせいで人間が皆殺しになる光景がよぉ」
ゴーダはパロミデスの頭から手を放し、その身体を思い切り蹴り上げる。
あまりの苦痛に、身体を苦の字に折り曲げせき込むパロミデス。そんな彼女を見下しながら、ゴーダは何か思いついたように今度は機嫌よく笑う。
「そうだ、お前だけには見せてやるよ、人間全てが魔物に殺され尽くす様を、死に絶えていく地獄を！」
「お願いです、勇者様。どうか……人類をお救い下さい……私はあなたを……愛して――」
「声が小さくて聞こえねえよ！！！！！！」
パロミデスの心を打ち砕くことが目的としか思えない怒声。
小さな子供のように震えながら、嫌悪の愛を口にし続けるパロミデスの姿。
その光景を前に脳みそがざわつく。
氷の嫌悪で全身に鳥肌が立つ。
確かに俺はあのお姫様に騙されていたのかもしれない。
けど……俺だってさすがに馬鹿じゃない。この状況から大体のことは察することが出来る。
「俺様以外の人間が滅んでも、勇者の力、そしてこの聖剣アークさえあれば、俺はどこででも好きに生きていけるからなぁ」
ゴーダが背中の両手剣を抜く。
美しい白銀の両手剣――だというのに、ゴーダが持っているだけで、忌々しい悪魔の剣にさえ見えてくる。
醜いゴリラ男が持つ、神々しい聖剣。
そのアンバランスな姿に、思考がバグりそうになる。
だが、その静まり返った空気を、一人の少女が切り裂いた。
「どうして……どうしてお前が、聖剣アークを持っているのですか……それは、それは姉さまの剣です！！！」
そう叫んだのは、ずっと黙り込んでいたクルリだった。
クルリの表情は驚愕と絶望に包まれていて……だがそれでも、その視線はゴーダを真っすぐに見据えている。
「あ……？ あんだ、てめぇ……ん？ んああ、まさかお前。もしかしてマリベルの……」
マリベル？ マリベルって……確かエルフの、亡くなった先代勇者の名前じゃ……。クルリと先代勇者が何だって言うんだ？
何かに気付いたゴーダは薄ら笑いを受けべながら、クルリにゆっくり近づく。
そして、その手に持った剣の切っ先で、クルリのフードを斬り上げる。
「――やっぱりな、てめぇ、あの糞エルフの妹か……」
フードの下から出てきたのは、相も変わらず美し過ぎる挑発的な美少女。
そして、それまでフードに隠れて見えていなかった彼女の両耳。
普通の人間とは違う、特徴的な尖った耳。
「クルリ、お前エルフだったのか……」
言われてみれば、クルリが聖職者のフードを外すところ、一回も見たことがなかった。
「ツクモさん、今まで黙っていてすみませんでした。でも……今はそんな事より……」
クルリがゴーダを睨みつける。
ゴーダも同様に、何か忌々しいモノでも見るかのようにクルリを一瞥する。
「クルリ……お前、このゴリラと知り合いなのか？」
俺の言葉に無言でうなずいたクルリは、ゆっくりと空気を吸い込んだ後、重々しく口を開いた。
「この男、ゴーダは――マリベル姉さまの、勇者パーティの荷物持ちだった男です！」
