第二十四話 星焔の共鳴④
「奏良よ、待たせたな」
「待たせすぎだ」
ボスモンスターと対峙した有が静かに告げると、攻撃を何とか凌いでいた奏良は苛立たしげに睨みつけた。
そこに、花音と愛梨が申し訳なさそうに有達の元へ駆け寄ってくる。
「奏良くん、お待たせ！」
「その、待たせてごめんなさい」
花音と愛梨の言葉に、奏良は一転して柔和な笑みを浮かべた。
「問題ない。愛梨を守ることが、僕の使命だ」
「……えっ？」
奏良の即座の切り返しに、愛梨はきょとんとした顔で目を瞬かせる。
その様子をよそに、花音は周囲を窺うようにしてから、こそっと小声で愛梨につぶやいた。
「岩波奏良くん、私達の仲間だよ」
「奏良くん……？」
「ーーっ！」
愛梨に名前を呼ばれて、奏良は不意を突かれたように顔を硬直させる。
「有、しばらく、ボスモンスターの相手をしていてくれないか。僕はもう少し、愛梨と話をしたい」
「奏良よ。俺一人で、ボスモンスターの相手は無理だぞ」
押し殺すような奏良の声に応えるように、杖を構えた有はやれやれと呆れたように眉根を寄せた。
「お兄ちゃん、奏良くん、来るよ！」
「ああ」
「了解した」
花音の叫びと同時に、有と奏良は一斉に散開した。
「愛梨ちゃん、行くよ！」
「うん」
花音は愛梨の手を取り、鞭を伸ばして遺跡の物陰へと誘導する。
その瞬間、飛び込んできたボスモンスターの拳が、先程まで有達がいた場所へと突き刺さる。
それと同時に、砕かれた床の破片が、壁まで吹き飛んだ。
『ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』
「しつこい奴だ」
有達に避けられても、ボスモンスターはなおも奏良に襲いかかる。
奏良はそれを読んでいたように、後ろに跳躍してかわした。
そのタイミングで、有は深々とため息をついて言う。
「愛梨よ、頼む。力を貸してほしい。愛梨の特殊スキルなら、あのボスモンスターを倒せるはずだ」
「ーーなっ！」
「……っ」
有の静かな決意を込めた声。
付け加えられた言葉に込められた感情に、奏良が戦慄して、愛梨は怯えたように花音の背後に隠れる。
「愛梨ちゃん、大丈夫だよ」
「花音、さん」
「花音でいいよ。一緒に頑張ろう」
「……うん」
後ろを振り返った花音が励ますように手を差し伸べると、愛梨は恐る恐るその手を取る。
「……あの、銃の弾、借りてもいい？」
「あ、ああ」
ぎこちなく近づいてきた愛梨の頼みに、奏良は上擦った声で承諾した。
『……仮想概念』
愛梨は自身の特殊スキルーー仮想概念のスキルを使い、弾に自身のスキルの力を込めていった。
弾の外殻が次々と変色していく。
「奏良くん。上手くいくか、分からないけれど、弾に力を込めてみた」
「愛梨、ありがとう」
奏良は、愛梨から受け取った弾丸を素早くリロードする。
「奏良よ、頼む」
「言われるまでもない」
有の指示に、ボスモンスターから距離を取った奏良は銃を構えた。
発砲音とともに、奏良の放った弾丸がボスモンスターへと向かう。
『グアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』
愛梨の特殊スキルが込められた弾は、ボスモンスターを貫通する。
その弾は彗星の如く、虹を纏う光芒と化す。
絶え間なく弾丸が放たれるその光景は、まさに流星群のような輝きを見せる。
あれだけ減らなかったボスモンスターのHPが、目に見えて減っていく。
「何だ、この弾は……！ すごい！」
奏良はボスモンスターに向かって、さらに何発もの銃弾を放つ。
『ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』
奏良が放つ流星の弾を前に、ボスモンスターは為す術もない。
やがて、闇を纏ったスケルトンの変異体は、閃光に塗り潰されて、断末魔を上げながらこの世界から消えていった。
