山の夢

作者： yokosa

【第10回フリーワンライ】

お題：閉じた瞼に夢の続きを

フリーワンライ企画概要

http://privatter.net/p/271257

#深夜の真剣文字書き60分一本勝負

　今日、私は子犬だった。

　そのことに意味などない。

　地面に埋もれかかった木の実を鼻面でほじくり返し、前足で弄ぶ。

　これにも意味などない。

　左右の前足で木の実を転がす。ちょっと興が乗ってきた。

　……いや、意味などは何もない。

　単に犬らしい振る舞いを形だけ真似ているに過ぎない。

　うっかり力を入れ過ぎて、木の実が弾け飛んで行った。子犬らしく短い間隔で呼吸して、ふさふさのしっぽを振って、見失った木の実を探して身体をよじると、ころんと一回転した。

　あくまでも子犬らしく。

　そんな私の脇に手を差し入れ、持ち上げる何者かがいた。

　くるりと前後を入れ替えられると、目の前には丸い頬を好奇心で真っ赤に染めた女の子の顔があった。

　なんだ、人間の子どもか。

　見たところ、数えで四歳か五歳か。赤いワンピースを着て、黒い豊かな髪を二つのお下げにしている。

　害はないな。

　しかし構われると鬱陶しい。

　私は目をくりくりさせた後、へちゃむくれの鼻をペロリと舐め上げた。これでびっくりして放り出すだろう。そうしたら逃げ出せば良い。

　引っ掻いても良かったが、荒事は好かぬ。

　女児はくすぐったそうに笑った後、私をゆっくり地面に下ろしてからしゃがみ、目線を合わせてきた。頭のてっぺんをごしごし撫でられる。

「あなたこんな山奥で何してるの？」

　それは是非とも、こちらが君に聞きたいね。

　季節は夏。どうせ休みを利用して、家族で避暑にやって来た、というところだろう。　　返答代わりにヒャンと鳴いてみせた。

「ふーん。そっかぁ」

　何か感じるところがあったのか、素直に納得してくれた。鳴き声には特に意味を込めなかったのだが。

「お手、できる？」

　と右手を差し出してきた。

　わざわざ付き合ってやる義理はない。鼻面を寄せて匂いを嗅いだ。幼子特有の乳くさい匂い。

　またしても脇を取られ、立ち上がった彼女の肩の辺りまで持ち上げられる。危なっかしい。

「あなた、お名前は？」

　私は私でしかないから、名前など必要ないし、持っていない。

　今度は無言を返事に変えた。

「じゃあ、わたしげつけたげる。――そうね、シロがいい」

　へっへっへ、と息を吐きながら、ちらりと自分の身体を見下ろす。間違いなく白だ。真っ白い。

　子どもに語彙の多さを求めるのも酷だから、受け入れてやることにする。

　あん、と鳴いた。

　抱き寄せられ、胸元に押しつけられた。人の気も知らない図太さは、なるほど将来有望かも知れないが、はてさて、こちらは成長するものかどうか。

「わたしここ来たばかりなの。案内してくれる？」

　そう言って覗き込んできたので、その頬を舐めてやった。

　頼みとあらば案内してやらんでもない。

　もぞもぞと四肢を動かして、少女の腕の中からすり抜けた。

　そのまま二間ほど小走りで進み、振り返って、ヒャンと鳴いてみせる。付いて来い。

　この辺りは私の庭だ。

　目を閉じていてもどこに何があるか、手に取るようにわかる。

　子どもの足に合わせると行ける場所は限られているが、子ども騙しにはちょうどいい場所がある。

　木漏れ日を縫って木々を抜けると、森の中にぽっかりと開いた草地が広がっている。

　そこには一面に白い花が咲き乱れていた。

　クチナシの群生地である。

　女の子にはぴったりだろう。

　不覚にも再び後ろを取られ、抱き抱えられると、その子は短い手足をバタバタさせて花園の上を走り回った。

　やめんか、花が荒れる。

　ひとしきり罪のないクチナシを散らした後、今度は寝っ転がって白い花弁を下敷きにした。

　近頃の子どもは――いや、子どもは大昔からこんなものか。

　人間というやつは、子どもも大人もあまり自然を敬わないからな。不敬な連中だ。

　ぷりぷり憤慨しながら、ミツバチを追い払うためにでんぐり返りしていると、頭の上に輪っかを載せられた。犬の視野で見ることは叶わないが、どうせクチナシで編んだ花輪だろう。

　語彙共々、子どもはやることなすこと通り一辺倒だ。

　しかし、贈答されたのに礼を返せないほど、私は頑迷ではない。

　一声鳴いて、彼女の周りをぐるぐる跳ね回ってやった。

　太陽が頭上から離れ始めていることに気付いた。未の辺りか。

　そこそこ時間が経ったな。

　そう言えば子どもだけでずっと森の中にいることになるな。親が心配し始めるかも知れぬ。

　こんな小娘一人のために山狩りでもされては適わん。そろそろ追い返すとするか。

　それと気付かれないように、人間の気配がする方へと誘導して行く。

　森を抜けると、そこはもう人里近い。

　両親らしき姿を確認してから、私はふいっと少女の視界から消えた。

　別に心配だったわけではないが、案内した手前、最後まで面倒を見る必要があるだろう。

　一応、少女が母親に抱き締められるのを見届けてから、森の奥へと引き返した。

　その夜、私はまだ四足獣の姿でうろうろと今夜の寝床を探していた。

　ひょいと手近の木を一足飛びに登り、太い幹に降り立つ。その時にはもうアオサギの雛に化けている。

　幹の先には小枝で作られた鳥の巣があった。巣には先客のアオサギの親子がいたが、失敬して相席させてもらうことにする。

　私が巣に近付くと、親鳥が招くように片羽を広げた。では遠慮なく。

　仮の親と仮の兄弟に抱かれて、私は小さく身を縮めた。

　さて、あの子にとって今日は、どんな一日だっただろうか。成長して思い返せば、夢の中の出来事だったと思うかも知れない。

　私にとっても今日は気紛れな夢のようなものだった。

　普段は夢など望まないが――

　今宵、閉じた瞼の先で夢の続きが見られんことを。

『山の夢』・了

　まさかの三日連続投稿。どうしてこうなった。

　ずっとSFとかばっかりだったから、たまには趣向を変えようと思って、今回はエヴリデイマジックな話にするつもりだったんだが。どうしてこうなった。

　最初の方の犬っぽさに力を入れるあまり、ペース配分をミスった感がある。どうしてこうなった。