４ 指圧師、スタートラインに立つ
ーＦランククエストー
通称スタートラインと呼ばれるクエストだ。
ギルドに所属している人でなければ誰もが初めはここから始まる。
クエストは集会所に寄せられた様々な依頼を『議事長』と呼ばれる管理人がランク別に振り分け依頼料を決める。
Ｆランク程度だと間違っても死に至るようなことのない雑魚モンスターの討伐くらいしかいないからどれだけ駆け出しのチャレンジャーでも安心だ。
俺は今、アルト達と一緒に夜の住宅街の路地裏で待機している。
「ゴブリンのヤツ、まだ来ねえな……」
テノルがキョロキョロと暗い街並みを観察しているが静かな夜の街は物音一つない。
今回受けたクエストは『夜になると現れる泥棒ゴブリンを退治して欲しい』というもの、Ｆランクの依頼なんて街のちょっとした困りごと解決が大半だ。
「本当に来るのかな？ もし襲ってきたらどうしよう……」
「みんな念のため俺の後ろに隠れててくれ、ゴブリンが見えたら俺の剣と魔法で倒してやる」
へぇ、アルトって魔法も使えるんだ。
威勢のいい言葉を吐きながら剣を握り締め、いつ来るかわからないゴブリンに備えてる。
いくら最弱モンスターとはいえアルト達にとって初めてのクエストだから中々の緊張感を感じる。
一緒にいる俺まで釣られて緊張してしまいそうだ。
ツボを押した効果はまだ十分残ってて３人ともエネルギーは充実してる。
普通にやれればゴブリンくらいなんの問題もなく倒せる相手……むしろゴブリンなんて臆病だからすぐ逃げちゃうだろうな。
「ねぇ……あそこ……」
ソフラが小声でつぶやき指を奥にある家の方を指差した。
黒い影が民家の様子を探るようにコソコソと動いてる……
微妙に灯りのついた窓を覗き込んだときチラリと顔が見えた。
ゴブリンだ！
こいつが今回の標的に違いない！
アルト達もゴブリンの存在に気付いて顔を向けてる。
相手はこちらに気付いていない、これはスキをつくチャンスだ！
………………
あれ……？
３人とも全然ゴブリンに向かっていく気配がない……
「はぁ……はぁ……」
ゴブリンを見るアルトの息が何故か切れてる。
「だ、大丈夫？」
励まそうとアルトの方に手を触れるとビチャっと手が湿った。
すごい汗……めちゃくちゃ緊張してる……
「行かなきゃ……行かなきゃ……」
小声でぶつぶつ言い、進もうとしてるけど足が前に出て行かない。
ゴブリン相手でもいきなりだと怖いんだ……俺の励ましも聞こえてないくらい舞い上がってる……
まずいぞ、このまま硬直状態が続いたら泥棒に入るゴブリンを見たまま終わってしまう。
そんなしょうもないクエストの失敗はダメだ！
なんとかしようにもアルトもテノルもさっきまでの威勢はどこへ行ったんだと言う感じで前に進むどころか少しずつ後退りしてる。
パキィ……
しまった！ 誰かが枝か何かを踏んで音が漏れた……
「キ……？」
最悪だ……ゴブリンにも音が聞こえてしまってた。
ゴブリンと目があってしまった。
まずい、ここで逃げられたらクエスト失敗だ……
「キーーー！！」
「こいつ向かってくるぞ」
予想外の展開だ、臆病なゴブリンがまさか向かってくるなんて。
俺達のこと、よっぽど弱そうに見えてるんだ……
「う、うわぁぁぁぁぁーー！」
ビビリまくったアルトは剣を前に突き出してブンブンと振り回してる……
さすがにそんなんじゃダメだ……いくらゴブリンだってそれじゃ威嚇にもならない……
そんなことしてるうちにゴブリンに距離をつめられた。
爪を立てて引っ掻いてこようとしてる……
くそっ……俺になにかできることがあれば……
「うおぉぉぉぉぉ！」
威勢のいい声でテノルがハンマーを振りかざした。
よしいいぞ！ アルトよりは縮こまってなさそうだ、これだけでかいハンマーなら当たれば一撃で倒せるはず！
スポーーーーーーーン
豪快にふりかざそうとしたハンマーはすっぽ抜けて明後日の方向へ飛んでいってしまった。
「あっ……」
おいおいおい！ 『あっ』じゃないだろ！！
せめてゴブリンに向けて攻撃してくれよぉ……
「キ……キィィィィ…………」
あれ？ ゴブリンの腰が引けてる。
当たらなかったけど、ビビってるんだ。
攻めてこられると思わなかったのか、ゴブリンはそのまま背を向けて逃げていく。
よかった、なんとか難を逃れ……って違う！
これじゃダメだ、Ｆランククエストすらクリアできないなんて洒落にならないぞ！
「アルト！ 魔法使えるんだよね？ ゴブリンに向けて撃ってみて！」
「えっ？ えーっと、魔法か」
「時間がない、いなくなる前に早く！」
「あわわ……確かこうだったよな」
ぎこちない手振りでアルトはゴブリンに向け手をかざす。
赤く発光する魔法陣が手のひらを囲うように浮かび上がる。
ブオッと大きな音を立て魔法陣からファイヤーボールが放たれる。
「キーーーーーーーーーーィィィィィィ…………」
一直線にゴブリンに向かっていったファイヤーボールは一瞬でゴブリンを丸呑みにした。
「えっ、今の俺が？」
「そうだよ、バタバタだったけどなんとかクエストを達成できたんだ」
燃え尽きたゴブリンはピクリとも動かない、どうやら仕留められた。
「すげぇ……アルトってあんな魔法が使えたんだな……」
「あんな強いファイヤーボールが出たのは初めてだ、本当に俺がやったんだよな？」
「俺もさ、力が出過ぎてハンマーを振り落とそうとしたら吹っ飛んじまったんだ、訳わかんねぇよ」
「多分エネルギーの循環が良くなったからいつも以上の力が出せたんだ、これに慣れればもっと自由に使いこなせるはず」
なるほどね、ビビっていたのはともかく力が出過ぎて使いこなせなかったんだ。
テノルのあのハンマーならゴブリンどころかＥランクのモンスターだって一発で倒せるくらいの破壊力はありそうだ。
アルトにしてもとっさであれほどの魔法が使えるならセンスがありそうだ。
もう少し様子を見ないとなんとも言えないけど、アルトとテノルは全然ダメってことはなさそうだな。
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