１３ 核奏士、女心に触れる
息が止まるような鑑定所でのやりとりを終え普段根城にしてる掘建て小屋に戻ってきた。
「まさか王族に因縁つけられちゃうなんてなぁ、これから何もないといいんだけど……」
「悪いななんか……俺がバカにされるのはいいんだけど、みんなまでバカにされてるのは我慢できなかったんだ……」
テノルがでかい体を縮こませて反省してる……
それを見てアルトがテノルの肩にそっと触れ話かける。
「俺だって腹立ってた。テノルがいなければ俺がセーネ王子と喧嘩してたかもしれない、あんな態度でいきなり話をふっかけられたらそりゃ誰だって腹立つよな」
「アルトはそんなことしないだろ、お前はいつだって冷静なんだから……」
「そんなことない、いつも心は燃え滾ってるんだぞ」
アルトとテノルって仲良いな……いつもこうやって二人で兄弟のように話てる。
ソフラも含めて３人は小さい頃からの友達でずっと冒険者に憧れてたらしい。
「大丈夫かなぁ……王子様怖そうな人だったしちょっと心配だね……」
ソフラはずっと心配してる。アルト、テノルと違っていつも一歩下がってるし心配性だからな、俺もどちらかというとそうだから気持ちわかる……
「王族と話すのなんてはじめてだったよ……普通に街に降りてくるもんなんだな」
「鑑定って決まった場所でないとできないらしいから、鑑定してもらうためにわざわざ来たのかもね」
「あのバカ王子、スキルのことすごい気にしてたよな、プットの持ってるスキルそんなにすごいものだったんだな」
「まあプットは最初会った時から普通じゃなかったもんな、スキルも持ってて逆に納得するくらいだ」
「俺は今でもただコリをほぐしてるだけのつもりなんだけどなぁ……」
ギルド時代とやってることは何も変わってないのに毎回驚かれるからよくわからなくなってくる……
「プットさんがいてくれなかったら私達クエストももう受けてなかっただろうしね」
「まあな、今頃家の仕事でも手伝ってたかもな……本当にプットのおかげだ」
「やめてよ……そんな褒められると照れる……」
「しかし珍しいよな、ソフラがこんなに積極的に俺やアルト以外の奴と話するのって見たこと無いぞ」
「そういえばそうだな。もしかしてソフラ、プットのこと……」
急にアルト達に振られてソフラの顔が一気に赤くなった。
「わ、私……そ、そんないつもと違うかな……？」
へ……？ なんだこの展開……
「プットはさ、ソフラのことどう思ってるんだ？」
嬉しそうにテノルが俺を覗き込んできた。
「ちょっと……そういうのやめてよぉ」
顔を真っ赤にしたままソフラは逃げるように小屋からでて行ってしまった。
「あっ、からかいすぎた……」
「あんなソフラ初めて見たな、もしかして初恋か？ フフフ……」
小屋を出て行っちゃったのにアルト達は全然心配してなさそうだ。
「ちょっと俺、追いかけてくる！」
このまま一人にさせるのはかわいそうだ。
「おー熱いねぇ」
くそテノルめ……冷やかしがひどいな……
俺のせいで出て行っちゃったんだし放っておけない。
小屋から外に出てキョロキョロと周りを見たけどソフラが見当たらない。
どこか路地にでも隠れちゃったのかな……
アルトもテノルもソフラに冷たいんだ。
いくら幼馴染でも唯一の女の子なんだからもうちょっと気を使ってやればいいのに。
「えーっと……」
こういうときソフラがどこへ行くかとか全然わからないや……
勢いで小屋を飛び出した手前、戻ってアルト達に聞くのも悔しいし……
何か方法はないか……何か……
考えこんだとき、フワっと俺の脳裏にエネルギーの残り香のような気配が横切った。
赤いエネルギーの通り過ぎた跡か？
これってもしかしてソフラの移動した跡になってるんじゃ……辿って行けばソフラがいるのかもしれない。
エネルギーの跡は路地の方へ続いてる、そんなところに何をしに行ったんだ？
路地を抜けるとその先には丘へと続いてた。
こんな場所あったんだ……街をほんの少し離れただけなのに街並みが見下ろせる。
あっソフラもいた。
走って駆け寄るとソフラはぼんやりと街を眺めてた。
「プットさん？ なんでここが……そっかアルトに聞いたのかな」
「ううん……ソフラのエネルギーが見えたから……それをたどってきたんだ」
「エネルギーをたどる？ フフ……なんだかよくわからないけど、プットさんはなんでもできちゃうんだね」
なんだろ……自然に笑ってるソフラがすごくかわいく思えた……
「そんなことないよ、俺なんてやれないことばかりだ……パーティのリーダーをしてるのに戦闘では何もできてないし、鑑定でもわかってたけどステータスはボロボロって言われるしさ」
「私には本当に何もない……」
「えっ？」
「私ね、小さい頃に両親とも病気で亡くなっちゃったから一人だったの……そんなときずっと励ましてくれたのがアルトとテノルで……」
「そうだったんだ」
それから３人はずっと仲良くやってるんだ……
「アルト達はいつも積極的で優しいから私を引っ張ってくれるけど、このままでいいのかなってたまにわからなくなっちゃって……」
「ソフラはクエストに行ったり、モンスターと戦うのは嫌いなの？」
ソフラの剣士としての素質はかなり高いと思う……でも本人が望んでないならやるべきじゃないのかもしれない……
「好きかって言われると、難しいけど……プットさんやアルト達と一緒にクエストを達成するのは楽しいよ……でも、私が前に出て守り切れなくなってプットさん達を怪我させちゃったら……いつかそんなときがくるんじゃないかってすごく怖くて……」
泣いてる……
本当に怖いんだ……
「そんな心配しなくていいよ、そうならないように俺が見てるし周りにはテノルも……アルトだってしてくれるんだし……」
言葉を言い切る前にソフラが俺の胸元に飛び込んできた。
「少しだけ……こうしてて……いいですか？」
「い…………いいよ……」
ドキドキしすぎて出せる言葉が「いいよ」しかなかった……
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