デ・コメント ストーリー （エンジュ・バルボッサの章）

やりすぎたツケ。

（７）やりすぎたツケ。

　もう結構、とエンジュは追い払われ、居るべき場所へ戻っていった。それを見つめ、イーサーはバニーに尋ねた。

「バニーさん。エンジュちゃんに何を聞きたかったの？」

「本当はね」

　バニーはエンジュの耳元で囁いた。イーサーは掌を当て、綻んでしまう口元を隠した。

「エンジュちゃんが聞いたら、きっと大慌てだよ」

「相手がアノヒトじゃ、ね」

「エンジュちゃん、どうなるのかなあ」

「さあ。イーサーに『助けて』って泣きついたりして」

「あははは」

「もう少し可愛げが有れば教えてあげたのに。残念」

「エンジュちゃんには悪気は無いんです。許してあげてください」

「んー。イーサーは本当に優しいわ。でも、嫌。許してあげない」

「あはははは。エンジュちゃん、嫌われたなー」

　イーサーの笑い声がエンジュに届く。

―　俺の事だな。ナニ笑ってんだよ！

　エンジュは聞き耳を立てた。

「でも、心配だわ。イーサーも無関係でないから。コトがあったら、無理はしないで逃げた方が良いわ」

「うん。でも、イーサーは平気だよ。怖くないし、実際、平気だと思う」

「それでも」

　バニーはイーサーをぎゅっと抱きしめる。

「可愛いイーサーが怪我をしたら嫌だもの」

「嬉しい。バニーさん。ありがとう」

―　ケッ！　本性はお化けスライムだぜ。油断してっと喰われちまうよ。

　エンジュは陰で悪態をつく。

「でもこのままじゃエンジュちゃんが可愛そうです。やっぱりこの事、教えてあげてもいいですか？」

「そうね」

　エンジュも目に掛けている後輩だ。だからこそ、此の場へ来たとも云える。

「じゃあ、エンジュの態度次第ね」

「あははは。分かりました。で、どうかなー。おーい、エンジュちゃん」

「ウルセエ。スライムお化け」

　エンジュは小さく呟いた。

「今、『スライムお化け』って言ったわよ」

アリの足音程の呟きだったが、バニーには聞こえたようだ。

「あははは。エンジュちゃん。掃除しなきゃ駄目だよー。残念だけれど、ゴブリンズの事は内緒ね」

「ゴブリンズだと！」

　カチカチを投げ捨て、エンジュは駆け戻る。

「ゴブリンズがどうした！」

　ぐわり、とイーサー目掛けて飛び掛かる勢いで迫った。バニーは膝を曲げ、エンジュの突進を阻止した。

「イーサーは優しいわね。結局、教えてあげるのだから」

　鳩尾からの激痛に泡を吹くエンジュを見下ろし、バニーが言った。

「アタシ、エンジュちゃんの事、キライじゃ無いから。御免なさい、バニーさん」

「謝らないで良いのよ。私はそんなイーサーが大好きなのよ」

バニーに抱き着かれ、イーサーはもみくちゃにされる。

「口が滑っただけダロ！　とにかく、ゴブリンズがどうした？　早く言え！」

　痛む鳩尾を押さえ、エンジュは立ち上がった。

「分かったわよ。教えてあげるわ。そう、睨まないで」

　バニーはイーサーを抱いたまま、エンジュと向き合った。

「エンジュ。今朝の騒ぎに巻き込まれた女のコの事だけれど」

「え、誰の事っスか？　沢山いたからわかんないス」

「溶けて黒焦げのコよ」

「ああ、あのコね。すっかり忘れていました」

「今さっき、聞いたばかりなのに？　もう忘れていたの？」

「なにぶん、関心が無いもので。で、あのコが何ですか」

　バニーが『もういい』とウンザリする前に、イーサーは補足説明をする事にした。

「エンジュちゃんが“肥やし”にした女の子ね、実は」

「ああ。お前が“脱出カプセル”にしたヤツな、ソイツが実はどうした？　ゴブリンズの身内ってか？　まさかナ」

　そんな筈はナイ、と余裕なエンジュにイーサーは頷き、バニーは冷笑する。

「マジですか」

　一転、消沈のエンジュにイーサーは再度、頷き、バニーは冷笑を続ける。

「うおおおおお。ヤッちまった！」

叫びと同時に、エンジュは狂ったように首を振りまくった。

「あのコを喰わせた事は偶然なの？」

　ほくそ笑むバニーが尋ねた。暇人にとって、他人の不幸は甘美な高級フルーツである。それが目に掛けた後輩なら尚更だ。

「当然スよ。適当にチョイスして、近くにいた奴を喰わせました。うわー、アイツ、爆弾だったのかヨ」

　人生とは選択の連続だ。連荘で不幸を引く事もあるだろう。

―　だけど、俺は悪形が多すぎるゼ。

　それと、放銃も、と呟くエンジュだった。

しかし、呟くだけでは何も変わらない。どんな場合も負の連荘を止めるには、自身の行為を顧みる事が必要である。

「そうだ、イーサーだって無関係じゃ無いぜ」

　そして、自身だけで無く、他人の行動を顧みる事も大切だ。

「まあね。でも、平気」

　その結果、全てが無駄であっても。

「『でも、平気』ってナンダ？　随分、余裕だな、イーサー」

　エンジュはバニーの腕の中にいるイーサーに詰め寄った。

「強い姐さんの保護下だから、安心ってコトかよ！」

　エンジュはわめき散らした。

「ゴブリンズの、ゴブゴブの、アイツラだけは、アイツラだけはヤバいーんだよ」

　コイツメコイツメ、と自己を抑えきれなくなったエンジュは、イーサーの首を絞め上げる。

「エ、エンジュちゃん。ちょっと放してよ！」

「うるさい！　テメーも同罪のくせに！」

　エンジュはぎゅうぎゅう、と力を入れた。だが、手応えが余りない。みると、イーサーの頸部は押し出されたトコロテン状に伸びていた。

「ゲゲゲ、キモ！」

　途端に、エンジュは手を放す。

「もう―。エンジュちゃん、いい加減にしてよー」

　にょろり、と伸びた首を戻し、イーサーが言った。首に手を当てて確認すると、指先にチェーンが絡まった。

「エンジュ。少しは落ち着いたら？」

　バニーもイーサーを両腕から放した。結果として、イーサーを羽交い絞めしていた事になる。

「エンジュは大切な後輩よ。力になりたいと思っているわ。それに、イーサーも大好きだしね。私は二人の事がとても心配。だけれど、この件に関して私ができる事は此処までよ。以後はノータッチ。これから先は自分達で何とかするのネ。実は私もあの連中が苦手なのよね」

ゴメンネ、とバニーはウインクをする。

「ノータッチ、って。姐御は何もしなくても真黒なんスよ。アンタの背中は煤だらけ、頭から腹の底までまっくろ黒助の住処じゃん」

「誤解だわ」

「だと、イイんスけどね」

だが、当面の問題はゴブリンズである。

―　あの連中か。

闇に紛れる事に長ける者あり、暗殺者として期待される者あり。しかも、筆頭者である暗黒ゴブリン・Zは顔色を変える事無く自身の身体さえも刻むと噂される人物だ。

―　自身を改造するなんて、なんて酔狂なヤツなんだ。

自身の手で自身の身体を刻むなど、想像するだけで身体が震える。

「あれれ。エンジュちゃん、静かになっちゃった」

イーサーはチェーンの絡まりを直していた。うじうじ、と出来たコブいじくり、トップの位置を調節する。

「身内と云っても簿妙な位置みたいだから大丈夫だとおもうけどな」

　イーサーの言葉にエンジュは顔を上げた。

「微妙な位置って、ナンダ！」

「トップがココの、頸の付け根の、凹みに在るのがオシャレだってさ」

「ネックレスの事じゃない。ゴブリンズのハナシだよ」

　ばっかじゃねーの、とエンジュは呟く。

「ああ。そうか。えーっとね。あのコ、まだゴブリンズで無いらしいの」

「はあ？　」

　エンジュの顔に白けた表情が浮かぶ。

「ナンダよ、それー。全然、カンケ―無いじゃん」

　フカシかよ、ビビッて損した、と胸を撫で下ろすエンジュの顔に赤みが戻る。だが、それを暇人のバニーが許す筈が無い。

「でも、暗黒ゴブリン・Zが告白したコらしいわよ。しかも、回答保留中」

　リセットされた様に、エンジュの顔から血の気が失せた。

「ナンダよ、それ。滅茶、関係有るじゃん」

　あんな奴に女なんか要らねーよ、エンジュは愚痴る。

「あはは、エンジュちゃん。独り芝居、上手だね」

「芝居じゃ、ナイ！」

　再び、エンジュの顔が真っ赤になった。

「まあまあ、落ち着いてよ、エンジュ」

　最も演劇上手なバニーが仲裁に入った。

「避けられない事だったのよ。それに、学園内に名前を売るには良いキッカケになるとは思わない？」

　その言葉にエンジュは、ハ、と気が付く。

―　そうだ。これはチャンスだ。

　エンジュが目指す地点は、数多くの強敵の向こうにある。奴らを倒し、葬って前進するしか道は無いのだ。その為に力をつける。エンジュはイーサーとのマンネリ化した喧嘩でお茶を濁していた自分を恥じた。

「そうっスね。実力アップの切っ掛けにはなりそうですネ」

　エンジュはバニーを感謝の目で見つめた。たまには良い事いうじゃん、とエンジュは関心の表情を見せる。

「あはははは。キッカケじゃなくて、キリカケになったりして」

「ご両親への手土産としては丁度良いわ。正式な交際を認めて貰うには十分な手土産になるわよ」

「アンタ等、どっちの味方だ！　あーもー、イライラすんなァ」

エンジュは胸元を探り、煙草を取り出した。

「第一、あの地味キャラに、そんなバックが有るなんて想像つくかヨ」

　顔も思い出せない地味キャラにエンジュは怒った。自分を顧みないのは若人の特権であるが、特権乱用の奴は例外なく連荘地獄に陥る。

「第一、誰だ。その迷惑な彼女は？　」

　自身が加害者である事を忘れ、エンジュは自身が被害者ぶった。

「こんな迷惑な奴には、いずれお礼せんとな。姐御、その娘は誰だい？　」

「とばっちりは御免なの。教えないわ」

「あー、もー、そんならイイっすヨ」

　エンジュは煙草を咥えるが、いつもの場所にライターが無い。今朝の喧嘩で失った事を思い出した。

「チッ。なんてこったーィ」

　エンジュのイライラは増すばかりだ。髪を掻きむしり、喚き散らす。見かねたバニーがエンジュに言った。

「火、点けてあげようか？」

「そうっスね。お願いしようかな」

　渡し掛けたその時、エンジュの視界に何かが光った。

―　ガラスの、破片？

　その存在に気が付いたエンジュは慌てて手を引っ込めた。

「あ。やっぱり、ご遠慮しときまス」

「何でよ」

　仰ぐように校舎を見上げ、エンジュは断った。

バニーの方法は乱暴すぎる。あれでは煙草の火つけどころか、学園乱世時代の火付け役になってしまう。しかも、その責任はエンジュへと押し付けられ、蹴り壊した校舎、学園生活、その他すべての残骸処理等はエンジュが行う事となるであろう。

今朝の後始末ですらままならぬ身である。

それはつまり、エンジュの人生はソレダケデ終わってしまう事を意味するのだ。

―　当面、厄介事は控えよう。

　ゴブリンズが相手ならば、厄介事は地下水のごとく湧き上がるだろう。

「すこし、禁煙しようと思っていたんスよ」

　エンジュは咥えた煙草を箱に戻した。

バニーが厄介事増加を目論んでいる可能性もある。

「さっきは平気で吸ったじゃない」

「今、決心したんすよ」

　エンジュは胸に手を当てた。

「御心を伝える役目をいただいた身体です。清廉が第一」

「ふーん」

　そうまで言われればバニーも退くしかない。

「へー。エンジュちゃんが禁煙ねー」

　イーサーがジャージのポケットを弄る。

「じゃあ、マッチも要らないよね」

「ナニ？　」

　ひょい、と広げたイーサーの手の中にマッチが有った。

「なんてこったーィ」

　エンジュのギャートルズ級な叫びの所為で、ぱらりぱらり、と壁から破片が落ちた。

「イーサー。お前、火、有ったのかヨ。何で言わねェんだ」

「聞かれなかったから」

別にいいでしょ、とイーサーはマッチをジャージのポケットに仕舞った。

「アタシ、生肉は食べないようにしているの」

「そうよ！　生より加熱した方が断然、良いわ」

　イーサーとバニーはの間に再び食い物トークの兆しが見えた。

「アンタ等のアタマ、全然、分かんねーよ」

エンジュはイーサーに掴みかかる。

「骨なしだとか、生肉はダメだとか、こんな話をしている場合じゃ無いんだよ」

　オラオラ、とエンジュはイーサーのジャージに手を伸ばす。ポケットに手を突っ込み、中を乱暴に弄った。

「きゃっ、ナニ。エッチ！　あああ♡」

　エンジュは戦利品を握った手を上げる。しゅ、と音を立てて擦ると、立ち込める燐の匂いがエンジュの鼻腔を刺激した。

「おー、おー、元気だ」

　流れる動作で煙草を咥え、先端に火を点ける。用済みのマッチを投げ捨てると、エンジュは暫くぶりの煙を飲み込むように吸い込んだ。

「みなぎるなァ」

　超愛煙家ならではのしみじみ感丸出しの姿である。

「あはは。エンジュちゃんって、オッサン過ぎる」

「煙草もショッポだしね」

「煙草って美味しいの？　バニーさん」

「ヒトによると思うわ」

エンジュにとっては美味い、不味いの代物では既に無い。

―　さてさて、どうすっかナ。

　スパースパー、と吐き出す煙に、エンジュの姿は見る見る包まれていく。

「バニーさん。エンジュちゃんの荒業がすごいよ！」

「ほんと、エンジュは煙系が得意よね。きっとゴブリンズにも効果的だわ」

　話しながらバニーはイーサーの頭、顔、首、肩、お尻、など至る所をなで回した。

「バニーさん。なんで、アタシをそんなに触るの？」

「ああ、ご免なさい。嫌よね、そうよね」

あわててバニーがイーサーの体から手を放した。ちょっとした気まずさを誤魔化す為、イーサーはケホリと咳をした。

「えー。バニーさん。アタシにはソッチ系の趣味はありませんが、興味が無くはないし……。　それに、それで新たな扉が開かれるならば、してもいいかな、なんて、考えちゃう」

　ちまちま、とチェーンをいじりながらイーサーは赤くなる。バニーはそんなイーサーの頬に軽いキスをした。

「百合系話もいいけれど、ココではムードが無いわ。話題を変えましょう」

「えー。なんだー」

　イーサーは照れと不満の混じった表情を見せた。

「アタシ、バニーさんにいろいろと教えてもらいたかったのになあ」

イーサーは首のチェーンを、ちまちま、ちまちま、ちまちまといじくった。

「勿論。イーサーにはいろいろと教えてあげるわ。だから、私にも教えてね」

「えー？　バニーさんに教える事なんか無いけれどなあ」

「有るわよ。スゴイのが」

　バニーが目を細める。

「なんだろう」

「まあ、いずれネ。此処では聞きにくいわ」

「ふーん」

　攻受の件かな、とイーサーは思った。

「それよりもエンジュが心配ね。ゴブリンズ以外にも、随分と厄介事を背負っているんでしょう？　」

「多すぎて、アタシにはわかりません」

「そう」

　バニーはエンジュを見た。イーサーもつられて目を向ける。

「それでもエンジュは平気か。強いから」

「え？　」

　イーサーは耳を疑った。バニーの呟きが意外だったのだ。

「バニーさんの方が強いと思うけれどな」

「今わね。でも、この先は分から無いわ」

　バニーはイーサーに笑顔を向ける。

「私は非力な兎系獣人でしかない。ピラミッドの底辺、最弱の部類よ」

　目を逸らさずに、バニーは続けた。

「イーサーには理解できないかもね。当たり前の事、生命体としての差異の事だから」

「差異？　」

「つまりね、男と女、若者と老人、人間、獣人、悪魔系人種、動物、植物、その他。そういった違いよね。根本的な違いの事よ」

「うーん。考えた事も無いなぁ」

　多種多様なヒトがいる。彼らは各々、生き方、考え方、身体、精神、能力、味覚、嗜好、空間的な感覚と時間の経過スピードが異なる。つまり、皆と同じ方が不自然なのかもしれない。

「でもね。色々な生命体がいるけれど、その違いを超えて理解しようと努力したり、許したりする事が種族感を超えた絆、つまり友情になると思うのよ」

　バニーの言葉にイーサーは目を丸めた。

「すごーいビックリ。やっぱり、バニーさんはすごーい」

　バニーの言葉に、イーサーは素直に感動をする。

「あらあら、らしくない事を言ってしまったわ」

「友情、トモダチ。大切なことは授業では教えてくれないなあ」

イーサーはうんうんと頷く。そんなイーサーをバニーは口元を緩めながら見つめた。

「イーサー」

　バニーはイーサーの頭に手を置き、エンジュを見る。

「イーサーはエンジュの事、嫌いじゃないのでしょう」

「はい。アタシはエンジュちゃんと仲よくと思っています」

「なら、力になってね」

　イーサーはバニーの視線から目を逸らさなかった。純粋な尊敬の眼差しをバニーへ向ける。

バニーはその直視を躱すように、エンジュへと視線を移した。

「きっとその機会は近いわ」