地味な陰キャの私。秘密の図書室で、完璧な王子様の”裏の顔”を知ってしまいました

第7話「優しい声と、刺さる棘」

　脚本を書く、という未知の挑戦は、想像以上に困難な作業だった。

　放課後の教室に一人残り、真っ白なノートを前に、私は頭を抱えていた。物語を「読む」のと「創る」のとでは、天と地ほどの差がある。何から書けばいいのか、どうすれば登場人物が生き生きと動き出すのか、全くわからなかった。

『私なんかに、やっぱり無理だったんだ……』

　弱音が心を支配し始めた、その時。

　がちゃり、と教室のドアが開いた。

「よっ。進んでるか？」

　ひょっこりと顔を覗かせたのは、ジャージ姿の橘くんだった。部活の練習が終わった帰りらしい。

「た、橘くん……」

「やっぱり、まだいた。なんか苦戦してる顔してたから、昼休み」

　彼はそう言うと、当たり前のように私の前の席に腰掛けた。彼の周りからは、汗と、爽やかな石鹸の香りがした。

「ぜ、全然、書けなくて……。何を書けばいいのか……」

　情けない声で言うと、橘くんは「だよな。最初はそんなもんだ」と優しく笑った。

「じゃあさ、まずは、山崎さんが一番書きたい物語って、どんな話？」

「え……？」

「恋愛ものじゃなくてもいい。ファンタジーでも、ミステリーでも。山崎さんが、これを書きたい！って、心の底から思えるやつ」

　彼の言葉に、はっとした。私は、クラスのみんなが期待するような、ありきたりな恋愛ものを書かなければいけない、と無意識に思い込んでいた。

「……私が、書きたい、話……」

　ぽつりとつぶやく。頭の中に浮かんできたのは、第三図書準備室で何度も読んだ、古いSF小説の数々だった。遠い星、孤独な旅人、失われた古代文明の謎……。

「……星の、話が、好きです」

「星の話、いいじゃん」

　橘くんは、身を乗り出して、目を輝かせた。

「例えば？」

「ずっと昔、高度な文明を持った星があって……でも、その星はもう滅びてしまって……。その星の最後の生き残りの王女様が、たった一人、宇宙を旅してるんです。自分の故郷みたいな、美しい星を探して……」

　我ながら、なんて拙い設定だろうと思う。でも、橘くんは、真剣な顔で私の話に耳を傾けてくれていた。

「それで？」

「それで、ある時、地球っていう、水と緑の豊かな星を見つけるんです。でも、その星の人間たちは、互いに争ってばかりで、星を汚してばっかりで……。王女様は、がっかりするんだけど、でも、その星で、一人の、孤独な天文学者の青年に出会うんです」

　話しているうちに、どんどんイメージが湧き上がってくる。それは、今まで私の頭の中にだけあった、誰にも話したことのない、秘密の物語だった。

「その青年だけが、毎晩、空を見上げて、遠い星に想いを馳せていた。王女様は、彼の中に、故郷の星の面影を見るんだ。……みたいな……」

　そこまで話して、私は恥ずかしくなって俯いた。

「……だめ、かな。こんな話。文化祭の劇っぽくないし……」

　沈黙が、重くのしかかる。

　やがて、橘くんが、ぽつりと言った。

「……最高じゃん」

「え？」

　顔を上げると、彼は見たこともないくらい、優しい顔で微笑んでいた。

「すごくいい。切なくて、ロマンチックで。俺は、その物語の続きが、すごく見たい」

　その一言が、私の背中を強く押してくれた。

　その日から、私たちの二人三脚の脚本作りが始まった。放課後の教室で、時にはメッセージアプリでやり取りしながら、私たちは物語の世界を構築していった。

　橘くんは、私が生み出した拙いアイディアを、いつも「面白い」と言ってくれた。そして、「ここの台詞は、もっとこうしたら、キャラクターが立つんじゃないか？」とか、「このシーンに、こんな伏線を仕込むのはどうだ？」とか、的確なアドバイスをくれた。

　彼の存在は、本当に心強かった。

　しかし、私たちの距離が縮まるにつれて、別の問題が持ち上がってきた。

「ねえ、最近、山崎さんと橘くん、仲良くない？」

「なんか、放課後も二人で教室に残ってるらしいよ」

「陰キャのくせに、橘くんに色目使ってるとか、ありえないんだけど」

　クラスの女子たちの、ひそひそ話が耳に入るようになった。その声は、日に日に大きくなり、棘の鋭さを増していった。

　ある日、私の下駄箱に、ゴミが詰め込まれていた。

　またある日には、教科書に「身の程を知れ」と落書きがされていた。

　陰湿で、幼稚な嫌がらせ。わかっている。でも、それは確実に、私の心を蝕んでいった。

『やっぱり、私と橘くんが、一緒にいちゃいけないんだ』

　彼は、太陽。私は、日陰の石ころ。交われば、彼の光まで曇らせてしまう。

　その日の放課後、脚本作りをしている時も、私はうわの空だった。橘くんの言葉が、右から左へと抜けていく。

「……山崎さん？ 聞いてるか？」

　心配そうな彼の声に、はっと我に返る。

「あ、ご、ごめんなさい……」

「どうしたんだよ、今日。元気ないぞ」

　彼の優しい声が、逆に辛かった。この優しさが、私を苦しめている元凶なのに。

「……なんでも、ないです」

　嘘をついた。本当は、全部打ち明けて、助けてほしかった。でも、そんなことをしたら、彼を巻き込んでしまう。

「そうか？ ……なら、いいけど。無理すんなよ」

　彼はそれ以上、何も聞いてこなかった。その気遣いが、また胸に痛かった。

　私は、決心した。これ以上、彼に迷惑はかけられない。

　この脚本を書き上げたら、もう、彼とは関わるのをやめよう。

　月イチの、あの秘密の約束も、終わりにしなくちゃいけない。

　優しい声と、刺さる棘。天国と地獄が、私の周りで渦を巻いていた。私は、その中心で、ただ一人、立ち尽くすことしかできなかった。