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……しかし、その判断は少し遅かった。

独特の雰囲気に呑まれる場合が有りますよね？

　バリオスの同行で、煩（わずら）わしい雑魚モンスター共に遭遇する事もなく、俺達は中層直前まで来た。

「……浅層と中層の境（さかい）が、分かり易いな」

「……そうね」

　本当（マジ）で、境が明確だった。

　漫画の白黒で描く「昼」と「夜」ぐらいの差が存在していた。

　バリオスには、動かない様にお願いして、俺達はバリオスが見える所までの、中層の森に入る事にした。

　一応、俺とユリナは「あの装備」に変えた。

「「「「……！？」」」」

　中層に入った瞬間に空気が変わった！？

「ライカ」

「分かっている」

　確かに俺達は強い方だが、それでも早かったみたいだ。

　……しかし、その判断は少し遅かった。

「……何か来る！」

「バリオスの所に走れ！」

　俺が殿（しんがり）で、ユリナ達はバリオスが居る浅層に向かって走った。

「UGaAAAーーー！」

　俺の前に現れたのは、うしお○とらに出る様な魔猿だった。

「……ちぃ！」

「UGaAAAーーー！」

「風撃弾（エアバレット）・全弾掃射（フルバースト）！」

「UGa……」

「……破！」

　……チィン！

　ボトッ……ズゥン！

　風撃弾（エアバレット）・全弾掃射（フルバースト）でダメージを与え動きを止め、雷属性での身体強化してからの居合一閃で、殺す事が出来た。

「ぐぅ……小治癒（ヒール）」

　俺は痛みを堪（こら）えて自分に小治癒（ヒール）を放つと、魔猿を「倉庫」に仕舞い、ユリナ達が待っている浅層に辿り着く。

「……まだ、早かったな」

「……そうね」

　こうして、俺達の初めての「中層」が終わった。

　そして、俺は内心の悔しさを隠しながら言った。

「ちょっと中層だからと呑まれていた。

　だけど、俺は更に強くなる！」

「そうよ！　ライカなら強くなるわ！」

「ユリナも一緒にいこう！」

「私は……」

「大丈夫。　ユリナも強くなれるから」

「……分かったわ！」

　俺はユリナを見つめ、ユリナも俺を見つめた。

「「……コホン」」

「「……あ！」」

「ライカ様。　勿論、私達も付いていきます」

「のじゃ！」

「そうだな。　頼りにしているからな」

「そうよ。　リンにラン」

　この後、森を出た俺達はバリオスと「倉庫」から出した馬車を繋げて、予定していた目的地に向かった。

　……３時間後に、目的地の町「アガラスマ」に到着して、馬車OKの宿屋で部屋を取り、反省会をした。

「正直、中層ってだけで冷静になれてなかった」

「そうよね。　普段のライカなら、あの魔猿に対して雷属性の身体強化は必要無かったと思うわ」

「……そうだな」

　この後も反省会は続き、結論として、今後の目標は今まで以上に上位のモンスターを討伐していこうとなった。

　……まあ、中身（おれたち）が強くならないと意味が無いしな。

　翌日、俺達は冒険者ギルドに行って、この町の注意事項等を聞いたが、特に注意する事が無いと分かって、俺達は魔道具店に行った。

「……やっぱり有ったな」

「買ったのはいいけど、本当に使うの？」

「ユリナ、使うから買ったんだよ？」

「そうだけど……」

「ライカ様、大丈夫ですか？」

「まだ、浅層で使うから大丈夫だ」

「我が主が、大丈夫と言っているから心配する事は無いのじゃ！」

「ありがとうな、ラン」

「気持ちいいのじゃ～！」

「「……」」

　ランの俺への信頼が嬉しくて、俺はランの頭を撫で撫でするが、やっぱり羨ましそうに見ているユリナとリンであった。

　魔道具店で買い物を済ました俺達は、森に１時間ほど歩いた場所で軽く休憩をした後、魔道具店で買った「魔物寄せの笛」を使う。

　すう……ピィーーーーーーー！

　この魔物寄せの笛の効果は、半径１ｋｍ内の戦闘中以外の全てのモンスターを引き寄せる。

　要するに、プチスタンピードを使用者に対して起こす訳だ。

「……来た！　始まるぞ！」　

「やってやるわよ！」

「やってみせます！」

「やってやるのじゃ！」

「「「「「「「「「「Gaーーー！」」」」」」」」」」

　……約４０分後、４人共が多少の怪我を負ったが、無事にやり切れた。

「……定期的にやろうな」

「……ハァハァ。　わ、分かったわ」

「……ハァハァ。　分かりました」

「……ハァハァ。　分かったのじゃ」

　呼吸が落ち着いたら、ユリナ達に小治癒（ヒール）と洗浄（クリーン）を掛ける。

　その後、討伐したモンスターを見たが素材としてはボロボロだった。

　食用と換金出来る部分だけ解体後に回収して、残りは宿屋で留守番をしていたバリオスが美味しく頂きました。

　……翌日は休日にして、のんびり過ごした。

　次の日は、冒険者ギルドに行ってみた。

「良い女を連れているじゃねえか。

　ガキ、服と靴以外を置いて消えな」

　……どうして、こうも湧く？

「雌ゴブリンに好かれる外見になるまで、森で棲息していろ」

「ぶっ殺す！」

　俺達に声を掛けてきたチンピラは、何故か鉱山労働者になると言って、不要だからと装備品も含めて全財産を貰った。

「あははは！」

「誰だ？」

「笑って悪いな。　見事な手際だったからな」

「だから、誰だ？」

「悪い悪い。　オレの名は『デューカ』で、Bランク冒険者だ」

「俺達は星屑（スターダスト）で、リーダーのDランクのライカだ」

「同じく、仲間のDランクのユリナよ」

「同じく、Dランクのリンです」

「同じく、Dランクのランなのじゃ！」

　お互いの自己紹介が終わった所で、デューカと名乗った男に近付く女が現れた。

「デューカ、何か有ったの？」

「いや。　お互いに自己紹介をしただけだ」

「本当かしら？」

「それよりも……」

「そうね。　デューカとコンビを組んでいるBランク冒険者の『リューナ』よ」

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