第9話
第9話：光る苔と錬成の兆し
「よし、ルーナ！ まずは『光る苔』の依頼を受けよう！」
悠斗の言葉に、ルーナは元気よく頷いた。彼女の瞳は、新しい冒険への期待に満ちている。冒険者ギルドの受付嬢に「光る苔」の依頼を受けたいと伝えると、彼女はにこやかに依頼書を渡してくれた。
「この依頼は、街の東にある『囁きの森』で『光る苔』を２０個採取するものです。危険度は低ですが、魔物が出ないわけではありませんので、お気をつけくださいね。報酬は銅貨１０枚です」
銅貨１０枚。銀貨一枚に相当する。これがあれば、しばらくは宿代と食費を賄えるだろう。悠斗は依頼書をしっかりと握りしめた。
「ありがとうございます！」
悠斗とルーナは、ギルドを出て、街の東門を目指した。街の中は相変わらず活気に満ちているが、悠斗の心はすでに森へと向かっていた。
「光る苔、か……どんなものなんだろうな」
悠斗は、ルーナに話しかけた。ルーナは、小さな鼻をひくひくさせながら、興味津々といった様子で周囲を見回している。
「きっと、キラキラ光るんです！ ルーナ、見てみたい！」
ルーナの無邪気な言葉に、悠斗はフッと笑った。彼女の笑顔を見ていると、どんな困難も乗り越えられるような気がした。
東門に到着すると、門番は悠斗の冒険者プレートを確認し、すぐに通行を許可してくれた。これで、堂々と街を出入りできる。
「さてと、囁きの森、っと」
森の入り口は、街からさほど離れていない。鬱蒼と茂る木々が、昼間でも薄暗い影を落としている。悠斗は、短剣を腰に下げ、ルーナの手をしっかりと握りしめた。
森に入ると、悠斗はすぐに鑑定スキルで『光る苔』を探し始めた。
「鑑定！」
【光る苔】
分類: 錬金素材
効果: 微弱な魔力を帯びている。加工することで魔道具の素材となる。
備考: 湿気の多い場所や、魔力の流れが強い場所に自生する。
「なるほど、魔力を帯びてるのか……」
悠斗は、ステータス画面からの「助言」を思い出した。『魔力を帯びた素材』が、『錬成』スキル覚醒の鍵となる、と。これは、ただの薬草採取ではないのかもしれない。
ルーナは、悠斗の隣で、地面をじっと見つめている。彼女の猫耳が、時折ピクピクと動き、何かを察知しているようだった。
「ユウト、あっち……光ってる……」
ルーナが指差す方向を見ると、確かに地面に、淡い緑色の光を放つ苔が生えているのが見えた。
「おお！ ルーナ、すごいな！ もう見つけたのか！」
悠斗は感動してルーナの頭を撫でた。ルーナは嬉しそうに目を細め、喉をゴロゴロと鳴らす。彼女の優れた感覚は、この世界での悠斗の大きな武器となるだろう。
悠斗は、ルーナと共に、光る苔を慎重に摘み取っていく。苔は、触れるとひんやりとしており、確かに微かに魔力の気配を感じるような気がした。
「これ、本当に魔道具の素材になるのかな……」
悠斗が呟くと、彼の目の前に、再びステータス画面が浮かび上がった。
【ステータス：魔力（未覚醒）】
【助言：『光る苔』は、確かに魔力を帯びた素材です。しかし、その魔力は極めて微弱であり、そのままでは『錬成』スキルを覚醒させるには至りません。より強力な魔力を帯びた素材、あるいは、より多くの『啓示』が必要です。】
「なんだよ、まだ足りないのかよ！」
悠斗は、思わずツッコミを入れた。せっかく見つけたのに、まだ先があるらしい。このステータス画面は、本当に彼を導いているのか、それともただ煽っているだけなのか。
（でも、『啓示』か……。古文書のことも含めて、この世界の真理に触れることが、魔力覚醒の鍵ってことか？）
悠斗は、頭の中で考えを巡らせた。彼の魔力ゼロの理由、そしてこの世界に召喚された理由。全てが、この『啓示』と繋がっているのだろう。
しばらく苔を採取していると、森の奥から、ガサガサと大きな物音が聞こえてきた。悠斗は、ルーナを自分の後ろに隠し、短剣を構える。
「ユウト……変な音……」
ルーナが、不安そうに悠斗の服を掴んだ。その瞳は、恐怖に揺れている。
茂みの奥から姿を現したのは、体長２メートルを超える、巨大な狼のような魔物だった。その毛並みは黒く、瞳は血のように赤く光っている。
【鑑定！】
【シャドウウルフ】
分類: 魔獣
危険度: 中
備考: 夜行性。群れで行動することが多い。
「シャドウウルフ……！ しかも、一体だけじゃない！？」
悠斗の背筋に冷たいものが走った。鑑定スキルで見た瞬間、もう一体、さらに奥から同じような魔物が姿を現したのだ。
「グルルルル……」
二体のシャドウウルフが、悠斗たちを囲むようにゆっくりと近づいてくる。悠斗のステータスは、力６、速さ５。今のままでは、とても太刀打ちできる相手ではない。
「くそっ、こんな時に限って……！」
悠斗は、ルーナに危険が迫っていることを感じた。その瞬間、彼の全身から、再び淡い光が溢れ出した。
【ユニークスキル『セフィラの欠片』が反応しています！】
【対象：獣人族の少女の生命の危機を感知！】
【『セフィラの欠片』が強制発動します！】
【獣人族の少女の魔力を限界まで吸収します！】
【一時的にステータスが大幅に上昇します！】
悠斗の目の前に、警告文が浮かび上がる。ルーナの体が淡く輝き、その魔力が悠斗の体へと流れ込んでくる。
ステータス（一時的超上昇）
力: 6 → 25 (+19)
速さ: 5 → 20 (+15)
体力: 7 → 18 (+11)
魔力: 0 → 0
運: 4 → 4
知性: 7 → 7
「よしっ！」
悠斗は、漲る力に思わず拳を握りしめた。これなら、やれる！
「ルーナ、俺の後ろに隠れてろ！」
悠斗は、短剣を構え、シャドウウルフに突進した。
