お風呂
公爵家の規模の大きさに、またもやマイアは驚くことになる。
湯けむりがもくもくと立ち昇る。
百人以上も入りそうなバスタブ。水面に浮かんだ果実。
「これが、お風呂……」
一人で使うには大きすぎる。
マイアはお湯に浸かりながら考え込む。
（女嫌いの公爵様が、どうしてこんな立派な待遇を……？）
噂通りのジョシュア公爵であれば、マイアをここまで厚遇する意味がない。
公爵家の格を落とさないためだろうか。
それともマイアが今まで過ごしていた環境が酷すぎて、厚遇されているように感じるのか。
まあ、どうでもいいか。
楽観的に物事を考え、マイアは立ち上がる。
「これがシャンプーというやつ？」
人生で初めて触れるシャンプーという液体。
なんだかいい香りがする。
これで髪を洗うと、とても艶が出ると……妹のコルディアが自慢していた記憶がある。たしかに妹の髪はとても艶があって、頻繁に両親が褒めていた。
物は試しにと使ってみる。
どうしても使い方がわからなかったら、あとでセーレに聞いてみよう。
＊＊＊
「ふぃ～」
しばし湯船に浸かった後、マイアは出口に向かう。
本当に気持ちよかった。思わず眠くなってしまうほどに。
ここまで身体が休まったのはいつ以来だろう。
そんなことを考えていると……リラックスしていたからだろうか。
「きゃっ！？」
つるりと足元が滑り横転してしまう。
何とか受け身の姿勢を取ったものの、ごつんと肩を床にぶつけてしまう。
ズキズキと痛む右肩。
マイアは反射的に左手を肩にかざす。
「……い、いたいのいたいのとんでけー」
そう、おまじないだ。
おまじないをかけると同時、痛みはすぐに引いていく。
母から教わったおまじないは本当に万能で、大抵の痛みは払ってくれる。
まさか公爵家に嫁いでもおまじないを使う羽目になるとは。
「本当に……気をつけないとね」
こんなドジな真似をジョシュアの前で晒せば、嫌われてしまうかもしれない。
お前みたいなドジは公爵家の夫人に相応しくないと。
気を取り直して浴室の扉を開けると、着替えを持ったセーレが立っていた。
「……！ マイア様、とてもお綺麗になりましたね……！」
「あら、そう？ 入念に体は洗ったの。清潔にしておかないとね」
まるで風呂に入る前とは別人だ。
ピンクブロンドの髪には艶が増し、血行がよくなって生気を取り戻している。
あとは……そう。
睡眠を充分にとらせ、食事をとらせれば完璧だ。
セーレはマイア育成計画を心中で構築するのだった。
「ところでセーレ。どうしてお風呂に果実が浮いているの？」
「果実はビタミンが多分に含まれているので、美肌効果が期待できるのです。
湯冷めを防ぐ効能もありますよ。あと、純粋に香りがいいでしょう？」
「ええ、そうね。あんなに快適なお風呂は人生初めてだったわ。
そもそも、お風呂に入ること自体……何年ぶりかしら？」
何気なくマイアが漏らした言葉。
セーレは聞き逃さなかった。お風呂に入るのは何年ぶりかと言った。
噂通り、豪遊している悪女のマイアならばあり得ない話だ。
やはり何かがおかしい。
「マイア様、この後は旦那様との夕食です。
しばし夕食まで時間がありますので、その間はお休みになられますよう」
「ええ。緊張するわね……テーブルマナーを復習しておかないと」
マナーは幼少期に習ったが、かなり昔のことだ。
なんとか思い出し、淑女として振る舞わなければならない。
「テーブルマナー、ですか。私がお教えします」
「えっ！？ あ、いや……別にマナーを知らないとかそういうわけじゃなくて。念のための復習というか、ちょっと私忘れっぽいというか……伯爵令嬢ですもの！ マナーくらい知ってるわよ！」
「ふふっ……そうですね。でも、念のためにおさらいしておきましょう」
その後、結局マイアはセーレと一緒にマナーのおさらいをしたのだった。
