公爵様の大豪邸
「はえー……」
白亜の城の前に広がる花畑と噴水庭園。
視界の端でも途切れぬほど、広大な土地。
あまりに規格外な土地に感嘆するマイアの下に、使用人と思わしき男性がやってきた。
栗毛色の髪に、紅の瞳。
きっちりとしたスーツに身を包んだ美少年。
「お待ちしておりました、マイア・ハベリア様。私はジョシュア様直属の使用人、アラン・ティールと申します。以後お見知りおきを」
「は、はい！ 本日はどうぞよろしくお願いいたします！」
「……ふむ。ご案内いたします、こちらへどうぞ」
マイアの名乗りに目を丸くしていたアランだったが、少し考え込んでから案内を促す。
緊張のあまり、おかしな挨拶になってしまった。
いきなり悪印象を与えてしまっただろうか……とマイアは後悔する。
アランの後に続き、彼女は城の中へ。
内装ももちろん見事なものだった。
鏡のようにピカピカな床、価値のほどがまったくわからない壺や絵画、絢爛豪華なシャンデリア。
実家の伯爵家とは比べ物にならない。
二人が廊下を通ると、使用人がお辞儀をして道を開ける。
しかしマイアの噂もあってか、使用人たちが向ける視線は好印象のものとは言えなかった。
マイアは使用人の傍を通るたび、ぺこぺことお辞儀をして通り去って行く。
そんな彼女の様子を、アランは怪訝な視線で盗み見ていた。
＊＊＊
「少々お待ちください」
応接間に通され、マイアはソファに座る。
どうやらジョシュア公は多忙を極めているらしく、今も執務室で働いているとのこと。アランがジョシュアを呼びに行くと、応接室には静寂が訪れた。
マイアはこれから面会することになる夫について考える。
彼女と同様に、ジョシュアの評判はすこぶる悪い。
仕事面に関しては非常に優秀な手腕を持っており、国王陛下の右腕とも称される。しかし、人格面は悪い噂ばかり。
大の女嫌いで、すぐに暴力を振るい、どんな美女でも近づけないと。
しかも冗談が通じない超堅物で、仕事人間。
（でも実家の待遇に比べたらマシよね……）
実家でも暴力を振るわれて虐められていたのだから。
何がどう転んでも伯爵家の待遇よりはマシになる。
マイアには確信があった。
とりあえず一日一食は欲しい。
おまじないで治せる程度の怪我や空腹であれば構わない。
（あ、そうそう。支度金の話もしないと……）
父からは到着してすぐに支度金の話を通すようにと、言いつけられていた。
この豪邸を見る限り、支度金など端金だろう。
憂いはまだ完全に消えたわけではない。
とりあえず、婚約破棄されないように振る舞わなくては。
そんなこんなで思考に耽っていると、部屋の外から足音が聞こえた。
そして応接間のドアノブが回り、ガチャという音と共に扉が開く。
マイアはすぐに立ち上がった。
挨拶を交わそうと扉の方を見て……固まってしまう。
「ジョシュア・エリオットだ。お待たせしてすまない、マイア嬢」
見たこともないような美青年が立っていた。
