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マイアの価値

 コルディアが投げつけたワイングラス。

 それはジャックの頭に当たり、彼の白い礼服を紫色に染め上げる。


「う、そ……」


 コルディアは目を見開く。

 衝動的な行動で、意識を取り戻したときにはすでに遅かった。


 公爵家のギャスパルに対する不敬でも、相当な問題になる。

 ましてや王子に怪我を負わせるなど。

 一家が潰されてもおかしくはない。


「貴様、王子になんたる不敬を!」

「誰か、この娘を捕らえろ!」


 周囲の近衛兵が一斉に動き出す。


「ち、ちが……私はそんなつもりじゃ……」


 弁明も虚しく、問答無用に彼女は組み伏せられる。

 マイアとジョシュアも、目の前で起こった光景に驚愕していた。


「ジャック様、大丈夫ですか!?」


 マイアは慌ててジャックに駆け寄る。

 ワイングラスを頭にぶつけられたというのに、ジャックは朗らかに笑った。


「うん、大丈夫。それよりもギャスパルは無事かい?」

「は、はい……! しかし殿下、傷が……!」


 ジャックの額からは血が出ていた。

 どうやらガラスで切ってしまったらしい。


 ギャスパルは慌ててハンカチをジャックに手渡した。


「ありがとう。……でも、これは必要ないかも。なあジョシュア。君の奥さんの秘密、ここで皆にバラすのはどうだろう?」


 マイアの秘密──それは「おまじない」以外に考えられなかった。

 たしかに、おまじないを使えばジャックの傷は治せる。

 しかし人前で披露してはいけないとも言われているのだ。


 こんな大勢の貴族が見ている前で使えば、瞬く間に噂は広がるだろう。


「ふむ……こうなった以上は、例の能力を見せておいた方がいいかもしれんな」

「ジョシュア様、それはどういう意味ですか?」

「今回の一件で、ハベリア家は取り潰されるだろう。王族への不敬、及び傷害はさすがに死活問題だからな。そうすれば……俺とマイアの婚姻に文句をつける者も出てくるだろう。だから、君自身に……ハベリア家の血筋ではなく、マイアという人間に価値があると示すべきだと。ジャックは言いたいのだろうな」


 マイアは得心がいった。

 正直、ハベリア家で育ってきた彼女でも、ハベリア家に対する感謝や哀れみはない。

 だから自分をハベリア家から切り離し、エリオット公爵家に移るという意味でも……この過程は必要だろう。


「わかりました。では、よろしいですか?」

「ああ。君の優しさを、皆に見せてやるといい」


 ジョシュアに背を押されて、マイアはジャックに歩み寄る。

 そして屈んで、彼の額に手を当てた。


「失礼します」


 彼女が手をかざした部分にあたたかな光が宿り、ジャックの傷口を修復していく。

 周りの貴族は信じられない光景を目の当たりにしていた。

 もちろん、取り押さえられていたコルディアも同様に。


「な、なにそれ……お姉様がやってるの……?」


 ジャックは黒髪をかきあげて、額を見せつけた。

 傷ひとつない綺麗な肌を。


「これが新たにエリオット公の妻となった、マイア・エリオット嬢の力だ。私は以前、暗殺者に命を狙われたことがあってね。それで大傷を負った際も、マイア嬢に助けてもらったんだ! この能力は、個人的にかなり貴重なものだと思う」


 実際は腕を怪我した程度なのだが、ジャックは誇張して表現した。

 どうしてもマイアを皆に認めさせたいのだろう。


「すばらしい……!」

「さすがはエリオット公の妻に選ばれた方だ!」

「殿下の命の恩人であれば、無下にはできんな」


 貴族たちは口々にマイアを賞賛し始める。

 どこか面映ゆい感情を覚えつつ、彼女は毅然として振る舞う。

 ジョシュアの隣に戻り、笑顔を浮かべて。


「嘘よ……あり得ない……! お姉様みたいなグズが、そんな力使えるわけない!」


 ただ一人、コルディアは納得せず。

 諦めずに喚き散らした。

 彼女を抑えていた兵がジャックに尋ねる。


「殿下、この無礼者は?」

「とりあえず拘束しといて。不法侵入、不敬、傷害、悪評の流布など……罪は数え切れない。まあ、処遇は後で決めて……私は着替えてくるよ。この後、ダンスがあるからね!」


 コルディアは口を塞がれ、強制的に別室へ移動させられた。


「マイア。よくやったな。これで君を……俺の正式な妻として迎えられる」

「はい。ありがとうございます、ジョシュア様。ジョシュア様のおかげで……私は幸せになれそうです!」


 花のような笑顔を浮かべるマイアに、ジョシュアもまた笑い返した。

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