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癒しの心

　記された文字を見たジョシュアは微笑む。

　これで契約は成立した。

「さて、そろそろ寝るか。明日は早くから仕事がある」

「ええ、おやすみなさいませ」

「おやすみ」

　挨拶を交わし、ジョシュアは部屋を出た。

　残されたマイアは一人、椅子の上で身悶える。

（あ、あんなに優しい言葉をかけてくださるとは……！）

　マイアにとって、ジョシュアの優しさは劇薬だった。

　こんなにも優しくされたことがないので、どうすればいいのかわからない。

「でも、悪い気はしないわ」

　こうして、婚約から二人の生活が始まったのであった。

　マイアは部屋を出て、まっすぐに自室へと向かう。

　どこか浮立った心で。

　公爵家に嫁いで初日。

　まさかここまで素晴らしい環境が待っているとは思わなかった。

　あとは二度とハベリア家に戻らないように努めるだけだ。

「……あら？」

　長い廊下の中央に、一人の少年がうずくまっていた。

「アランさん？」

　アランの傍には割れた皿。

　彼はまっしろなハンカチで指を抑えている。

　布地には血が滲んでいた。

「マイア様。お見苦しいところをお見せしました。

　心配は不要です、皿を落としてしまっただけですので」

「いけないわ、すぐに治さないと！」

　マイアは即座にアランのもとへ駆け寄る。

　彼の指に手をかざし、いつものアレをする。

「いたいのいたいの、とんでけ！」

　おまじないを。

　マイアは昔のことを思い出していた。

　実家で家事手伝いをしていた時、皿を割ってしまって両親やコルディアに怒られた記憶がある。その日は夕食が抜きになり、罰として一日中掃除をさせられた。

　そんな辛い記憶が、余計にアランの怪我を見すごせない原因となっていた。

「こ、これは……！？」

　みるみるうちにアランの傷口は塞がっていく。

　彼は刮目して痛みが引いていく様子を体感していた。

　数秒後には完全に傷口は塞がり、むしろ全身の調子がよくなった気がする。

「マイア様、今のは？」

「おまじないよ。お母様から教わったの。辛いことがあった時とか、けがした時とか……このおまじないをかけると、元気になれるの。調子はどう？」

「は、はい！　素晴らしく快調になりました。ありがとうございます……！」

　感謝を述べるとともに、アランは深く考え込んでいた。

　このマイアの力は尋常ならざるものだ。

　本人は気づいていないようだが、知れ渡ればかなり大きな問題になる可能性がある。

（ジョシュア様に報告しておくべきか）

　もしもハベリア家がマイアの能力を知っていたのならば、ハベリア家は相当な間抜けだ。

　この驚異的な治癒能力を前にして、マイアを手放すなどあり得ない。

　おそらく知らなかったのだろうが……

「マイア様、ありがとうございます。

　それと、おまじないに関しては他言なさらない方がよろしいかと」

「そういえばお母様から、信用できない人には見せないようにと言われてたわ。

　でもアランさんは信用できると思うの」

「光栄です。本当にありがとうございました。ごゆっくりお休みくださいませ」

「ええ、おやすみなさい」

　アランは深々と礼をしてマイアを見送る。

　すぐに皿を片付け、ジョシュアの執務室へと向かった。

　＊＊＊

「それは本当か？」

「ええ、間違いありません。僕がこの身で体験しましたから」

　アランの報告を受けたジョシュアは、眉間に皺を寄せて考え込む。

「ハベリア家について調べるに当たって、マイア嬢の能力を家族が把握しているかどうかも調べてくれ」

「もちろんです。ただ、治癒能力があることを知った上で、悪評のあるジョシュア様に嫁がせるとは考えられませんね。はたしてどの程度、治癒できるのかは不明ですが」

「俺がマイア嬢にそれとなく尋ねておこう。

　おまじないとやらを他言しないように、改めて釘を刺しておく必要があるな」

　仮にマイアの治癒能力がジョシュアの想定どおりのものであれば、これはかなり重要な案件だ。

　アラン曰く、外傷だけではなく体調を整える効力もあるという。

　そんな術は前代未聞。

　ハベリア家の見る目のなさに呆れつつも、マイアがハベリア家に悪用されなくてよかったとも思う。

「失われたはずの治癒能力……いや、まさかな……」

「……仮に『おまじない』を求めて争いが起こりそうだったら？」

「隠す。これ以上、彼女を酷い目には遭わせられん」

「承知しました」

　ジョシュアは何としてもマイアを守るつもりだ。

　今後、彼女の能力を狙って誘拐などされるかもしれない。

　より一層、傍にいる必要があるとジョシュアは思い直すのだった。