第75話「黒瀬セキュリティ」
第75話「黒瀬セキュリティ」
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14:00
黒瀬ホールディングス上層階にあるメイン会議室には、いつものように事業拡大に関する資料が並んでいるわけではなかった。
今回、壁一面のスクリーンに表示されていたのは、たった一つの名前だった。
黒瀬セキュリティ
過剰なロゴはない。
強さを誇示するための標語もない。
あるのは会社名と組織構造、そして、その下に整然と並ぶ運用状況だけだった。
美雪はタブレットを手に、スクリーンの前に立っていた。
テーブルの反対側では、冬華が背筋を伸ばして座っている。
蓮はテーブルの端にいた。
彼らの背後には、ここ数週間にわたってセキュリティ基盤の構築に携わってきた人々が集まっていた。
森田直樹。
藤田亮。
佐藤宏樹。
川村絵里。
西田浩二。
清水大地。
誰も何かを祝うために集まったわけではない。
新たに構築されたものが、本当に機能するのかを確かめるために集まったのだ。
美雪が画面に触れた。
表示が切り替わる。
黒瀬セキュリティ――運用体制
部門| 機能| 責任者
エグゼクティブ・セキュリティ| 役員および要人の防護| 宍戸冬華
セキュリティ運用| 日常的な警備業務| 佐藤宏樹
施設セキュリティ| 建物および敷地周辺の警備| 藤田亮
モビリティ・セキュリティ| 車両および移動管理| 川村絵里
施設運用| 施設の管理業務| 森田直樹
コンプライアンス| 法令遵守および記録管理| 高峰静香
経営調整| 経営陣との調整| 如月美雪
美雪は一同を見渡した。
「今日から、この施設は単なるセキュリティ拠点ではありません」
声は大きくなかった。
だからこそ、会議室はすぐに静まり返った。
「黒瀬セキュリティは、黒瀬ホールディングスが通常どおり業務を行っているときも、リスクが高まったときも、そして普段なら意思決定を担う人間の一人がその場にいないときでさえ、機能し続けなければなりません。それが、この施設を建設した理由です」
森田がゆっくりとうなずいた。
「如月さん。それなら、最初に確認すべき指標は人員数ではなく、特定の誰かに依存せず、運用体制が機能し続けられるかどうか、ということですね？」
「そのとおりです、森田さん。それを基本原則にしたいと思っています」
藤田が目の前の資料を開いた。
「それなら、一つ確認させてください。状況が通常の施設管理の範囲内にある場合、現場の権限は引き続きセキュリティ運用部門にある、という理解でよろしいでしょうか？」
そこで、冬華が口を開いた。
「はい」
一同の視線が彼女に集まる。
冬華はタブレットを開いた。
「些細な問題まで、すべて経営陣の判断を仰ぐようにはしたくありません。アクセスドアに不具合があれば、セキュリティ運用が対応する。車両に問題があれば、モビリティ・セキュリティが対応する。施設の周辺警備に変更が必要なら、施設セキュリティが所定の手順に従って措置を取る。それでいいんです」
藤田がうなずいた。
「では、どのような場合に宍戸さんへ連絡すればいいのでしょうか？」
冬華は記録を確認することなく答えた。
「問題が誰かの防護、脅威のパターン、機密情報、あるいは経営陣の安全に影響を及ぼす可能性のある判断に関わり始めたときです。五分遅れて開いたドアのことまで、いちいち把握する必要はありません。私が知るべきなのは、何かのパターンが変化し始めたときです」
佐藤宏樹が少し身を預けた。
「つまり、日報は従来どおり提出する。ただし、上位への報告や対応の引き上げは、警備員個人の感覚だけで判断しない、ということですね」
「そのとおりです」
「警備員が何かを不審だと感じた場合は？」
「観察事項として記録してください。すぐに脅威と決めつけてはいけません」
佐藤がうなずいた。
「分かりました」
それまで黙っていた蓮が、ようやく顔を上げた。
「それは重要だな」
冬華が彼に目を向ける。
「黒瀬さん？」
「何もかも脅威と呼んでいたら、そのうち、本当に深刻な脅威とそうでないものを区別できなくなる」
冬華は数秒間、蓮を見つめた。
「同感です」
美雪は二人に視線を向けた。
「だから、記録を三つの段階に分けます。事実、解釈、推奨対応です」
清水がタブレットを持ち上げた。
「コンプライアンスの観点から、書式はすでに調整済みです。各報告書には、実際に確認できた情報、担当者による分析、推奨される対応を、それぞれ明確に記載します。そうすれば、警備報告が単なる意見にすぎないものを、経営陣が事実として扱ってしまう事態を防げます」
蓮がうなずいた。
「いいな。その方針を維持してくれ」
清水はわずかに笑みを浮かべた。
「高峰さんとも調整し、法務とセキュリティの書式が食い違わないようにします」
美雪は腕時計に目を落とした。
14時27分。
会議が始まってから、まだ27分しか経っていない。
それでも、これまで構想にすぎなかった組織の輪郭が、すでに本物の組織として見え始めていた。
美雪が表示を切り替える。
今度は施設の見取り図が映し出された。
黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設
所在地： 東京都港区芝浦4-18-27
主要設備：
- エグゼクティブ・セキュリティ会議室
- セキュリティ運用センター
- 監視室
- セキュア通信室
- 訓練エリア
- 車両配車エリア
- 防護車両駐車場
- 医療支援室
- 職員運用エリア
- 職員休憩エリア
- 物流調整エリア
運用車両：19台
車両区分| 台数
エグゼクティブ防護車両| 3
警備用SUV| 6
エグゼクティブMPV| 4
警備用セダン| 3
物流支援車両| 2
医療支援車両| 1
合計| 19
川村が車両運用報告を開いた。
「車両運用は三段階に分けています。エグゼクティブ防護車両を一般業務に流用することはありません。また、支援部門が許可なく役員用車両を使用することも禁止しています」
美雪がうなずく。
「主要車両三台については？」
川村が一覧を表示した。
エグゼクティブ防護車両
宍戸冬華
メルセデスAMG G 63――特別防護仕様
ナンバー：品川 301 ね 71-24
如月美雪
BMW 7 プロテクション
ナンバー：品川 301 ね 68-19
黒瀬蓮
ロールス・ロイス・カリナン シリーズII――INKAS®製
ナンバー：品川 301 ね 71-03
蓮は最後の行に目を留めた。
「カリナンは引き続き運用車両であって、個人的な追加車両ではないんだな」
川村はすぐに答えた。
「はい、黒瀬さん。役員防護用の移動車両として記録されています。送迎や、より高い防護レベルが必要な移動の際に使用できます。通常の活動では、これまでお使いの車両も引き続き利用可能です」
蓮がうなずいた。
「それでいい」
テーブルの向こう側から、美雪が蓮を見た。
「新しいセキュリティ施設ができたからといって、車まで買い替えたいとは思わないんだね？」
「今ある車で必要な条件を満たせているなら、買い替えたところで移動が自動的に安全になるわけじゃない」
冬華が淡々と口を挟んだ。
「少なくとも、その違いは理解し始めたようですね」
蓮が彼女に目を向ける。
「こういうことを考えるのが仕事の人から学んでいるからな」
一瞬、美雪は冬華がすぐに返事をしなかったことに気づいた。
戸惑ったわけではない。
専門家としての仕事を認められたものの、それに形式的に返すべきか、個人的に応じるべきか、少し考えているようだった。
やがて冬華は、ただこう答えた。
「それなら、私が教えたことが本当に役立つよう、きちんと確かめます」
蓮がうなずく。
「頼む」
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15:10
組織体制についての会議を終えた一行は、黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設へと移動した。
この日、施設は初めて正式な運用開始を迎える。
蓮はゴーストには乗らなかった。
その日の訪問はセキュリティ施設に直接関係するものだったため、ナンバーが品川 301 ね 71-03のカリナンが、すでに黒瀬ホールディングスの車両エリアで待機していた。
中村圭一が車両の脇に立っていた。
蓮が建物から出てくると、中村は一礼した。
「黒瀬さん、お車の準備ができております」
「ありがとう、中村さん」
美雪は蓮の数歩後ろを歩いていた。
彼女は同じ車には乗らない。
美雪のBMW 7 プロテクションは、すでにカリナンの後方に配置されていた。
数分後、冬華もメルセデスAMG G 63で到着した。
過剰な車列はない。
サイレンもない。
国の要人が移動しているかのように見せる車両もない。
三台は、あらかじめ定められた配置に従って走り出しただけだった。
蓮はカリナンの後部座席に腰を下ろした。
視線は窓の向こうへと向かう。
夕方の東京は、いつもどおりに動いていた。
仕事用の鞄を持った人々が歩いている。
配送トラックが道路脇に停車している。
バイクが交差点を通り抜けていく。
数キロ先で新しいセキュリティ施設が正式稼働を迎えようとしていても、それだけで街が変わるわけではなかった。
蓮はスマートフォンの画面を見た。
静香からメッセージが届いていた。
静香：
蓮、さっき話し合った運用文書を確認しました。コンプライアンス面では使用を開始して問題ありません。ただし、権限体制を変更する際は、必ず承認記録を残してください。
蓮は文字を打ち込んだ。
蓮：
ありがとう。手順が重くなりすぎないようにしてほしい。
ほどなくして返信が届いた。
静香：
私もそうしたくありません。手順が複雑すぎると、人は近道を探すようになります。それこそ危険です。
蓮は薄く笑った。
蓮：
同感だ。
数秒後、後方の車両に乗っていた美雪が、グループチャット「黒瀬――プライベート」にメッセージを送った。
美雪：
今、施設へ向かっているところ。次の会議は約1時間後の予定。
静香が返信した。
静香：
美雪も食事を忘れないでね。
美雪：
あなたもね。
蓮はそのやり取りを読んだ。
その後、冬華からもメッセージが届いた。
冬華：
施設の正式稼働開始後、最終巡回を行います。終了するまで帰らないでください。
蓮は画面を見つめた。
蓮：
早く帰るつもりはない。
冬華から返信が来る。
冬華：
それなら、あなたを追いかける必要はありませんね。
美雪が小さな笑いの絵文字を送った。
蓮はスマートフォンをポケットにしまった。
「どうやら、本当に監視されているらしい」
前方の運転席から、中村がバックミラー越しに小さく笑った。
「皆様の話し方を聞く限り、黒瀬さんが夕食前にいなくならないよう、確認しているというほうが正確かもしれません」
蓮は彼を見た。
「中村さん、ずいぶん冗談を言うようになったな」
「申し訳ありません、黒瀬さん」
「謝らなくていい」
蓮は再び窓の外に視線を戻した。
「ただし、美雪さんには聞かれないようにしてくれ」
中村は笑いをこらえた。
「気をつけます」
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16:05
黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設。
三台の車両が指定エリアに入ると、正面ゲートが開いた。
大規模な式典はなかった。
美雪が意図的に取りやめたからだ。
黒瀬ホールディングスが開設するのは、ホテルでもショッピングモールでもない。
本来、最も優れた働きをするのは、ほかの人々がその存在や働きにさえ気づかないときであるべき施設なのだ。
森田が受付エリアに立っていた。
「黒瀬さん、如月さん、宍戸さん。ようこそお越しくださいました」
蓮がうなずく。
「森田さん、準備状況は？」
「すべてのエリアで最終点検を終えています。小さな指摘事項が二件ありますが、運用開始を妨げるものではありません」
冬華がすぐに尋ねた。
「二件というのは？」
森田がタブレットを開いた。
「一つ目は、夜勤職員用のアクセスカード配布体制です。まだ勤務予定が固定されていない職務が二つあるため、調整が必要です。二つ目は、医療支援エリアに追加機器が一台必要で、明日の朝に到着する予定です。本日の基本機能には影響しません」
冬華がうなずいた。
「いいですね。終わっていないものを、終わったことにしないでください」
森田は落ち着いた声で答えた。
「同感です、宍戸さん」
蓮は二人のやり取りを見ていた。
誰も報告を実際以上によく見せようとはしていない。
不足が残っていると伝えることを恐れてもいない。
そのことが、かえって蓮の信頼を深めた。
一行はメイン通路を進んだ。
佐藤宏樹が監視室の状況を説明する。
「現在、内部監視は二つの層に分かれています。第一層は施設へのアクセスと運用上の活動。第二層は、監督者の注意を要するパターンを扱います」
蓮は並んだモニターを見た。
「稼働中の映像は何系統ある？」
「施設内部の映像が48系統です、黒瀬さん。ただし、すべてを同じ方法で監視しているわけではありません。区域と活動の種類に応じて、システムが優先順位を設定しています」
冬華が補足した。
「オペレーターに48画面を同時に見せるような仕組みには、意図的にしていません。人間に忙しく働いていると思わせるだけです。それで、本当に何かを見つけられるとは限りませんから」
蓮が彼女を見た。
「つまり、重視するのはカメラの数ではなく、人間の判断力か」
「そうです。カメラが生み出すのはデータです。そのデータに意味があるのかを判断するのは、人間です」
佐藤もうなずいた。
「そのため、オペレーター向けの内部訓練も準備しています。単にシステムの操作方法を教えるのではなく、偏りのない観察報告を作成する方法も教える予定です」
蓮は一つの画面の前で足を止めた。
「その方針は気に入った」
冬華が彼を見た。
「すべてを気に入る必要はありません、黒瀬さん。重要なのは、システムが機能することです」
「分かっている」
「それなら結構です」
後ろを歩いていた美雪が、小さく笑った。
「二人とも、何年も一緒に働いてきたみたいな話し方をするね」
冬華は即座に答えた。
「まだ数週間です」
蓮も付け加えた。
「それに、彼女はまだ俺を訂正してくる」
美雪が眉を上げる。
「それは、健全な仕事上の関係ということだよ」
冬華は否定しなかった。
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17:20
メイン会議室。
美雪が最後の資料を開いた。
「施設を正式に運用開始する前に、決めておきたいことが一つあります」
蓮が腰を下ろす。
冬華はスクリーンの隣に立っていた。
美雪が権限体制を表示する。
最終権限マトリクス――黒瀬セキュリティ
状況| 運用部門| 冬華| 美雪| 蓮
軽微な施設トラブル| 対応| 情報共有| ―| ―
車両の不具合| 対応| 情報共有| 調整| ―
職員への脅威| 対応| 判断・対応| 判断・対応| 情報共有
蓮への脅威| 対応| 対応| 対応| 最終判断
蓮の移動計画の変更| 対応| 対応| 対応| 判断・対応
緊急事態| 対応| 対応| 対応| 対応
事業上の意思決定| ―| 助言| 判断・対応| 判断・対応
蓮は表を読み込んだ。
「一つ変更したい」
美雪が彼を見た。
「何？」
「俺の移動に関する判断について、明らかに安全上必要な調整を行うために、冬華や美雪が俺の許可を求めなければならない仕組みにはしないでほしい」
会議室がわずかに静まり返った。
美雪はすぐに意図を理解した。
一方、冬華はあえて確認した。
「どこまでの権限を想定していますか？」
「何らかの情報によって、ルートAがもはや適切ではないと判断したなら、俺の承認を待たずにルートBへ変更していい。車両を変更する必要があるなら変更する。合理的な理由から予定を30分ずらす必要があるなら、事務手続きのせいで判断が遅れるようなことは避けたい」
冬華は腕を組んだ。
「では、私が旅行そのものを中止すべきだと判断した場合は？」
蓮は彼女を見つめた。
「理由を聞く」
「それは私の質問への答えではありません。中止することに同意できますか？」
蓮は一瞬、黙った。
美雪は二人のやり取りを見守っていた。
やがて蓮が答えた。
「専門的な判断として十分な理由があるなら、同意する」
冬華がうなずいた。
「それなら、その責任を引き受けます」
美雪はすぐに資料を更新した。
「分かった。『エグゼクティブ防護権限』として追加する。ただし、境界は明確にしておく。冬華さんは事業上の意思決定を行わない。私も、相談なしに戦術的なセキュリティ判断を行わない」
冬華がうなずく。
「公平ですね」
蓮は二人を見た。
「それなら、俺が細かいことを一つずつ承認する必要もなくなる」
美雪が薄く笑った。
「ようやく分かったんだね」
「昨日から分かっている」
「そうは見えなかったけど」
「少し時間が必要だっただけだ」
冬華が淡々と付け加えた。
「それでも、システム全体を拒否するよりはずっといいでしょう」
蓮は彼女を見た。
「俺はシステム全体を拒否したことなんてない」
「気に入らない部分はいくつか拒否しました」
「それは別の話だ」
美雪は笑いをこらえた。
「はいはい。今日のところは、二人とも合意したということで」
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18:40
夕方が近づくころ、施設内のすべての区域で最終点検が行われた。
大きな問題はない。
部外者が区域への侵入を試みることもない。
彼らを追跡する車両もない。
脅迫メッセージもない。
事件も起きていない。
ただ、新しい施設がようやく計画段階を終え、実際に機能する組織へと変わっただけだった。
冬華は訓練エリアに立っていた。
数分後、蓮がやって来た。
そこには身体訓練用の設備、移動訓練用のシミュレーションエリア、そして防護能力を評価するための部屋が設けられていた。
蓮は周囲を見渡した。
「ここが、あなたが最も頻繁に使う場所か？」
「訓練の内容によりますが、そうですね」
「剣術の指導も続けるのか？」
冬華が振り返る。
「もちろんです。黒瀬セキュリティのコンサルタントになったからといって、それまでの仕事を辞めるわけではありません」
「辞めてほしいと言っているわけじゃない」
「分かっています。ただ、最初に確認しておきたいことがあるんです」
「何だ？」
冬華は一歩近づいた。
「この役職に就いたからといって、私の仕事全体が黒瀬ホールディングスに依存するようにはしたくありません。今回の案件を引き受けたのは、あなた方が構築しているセキュリティ体制に、専門家としての価値があると判断したからです。問題を評価するときの独立性は維持したいと思っています」
蓮はすぐには答えなかった。
やがて口を開いた。
「俺も、そうしてほしいと思っている」
冬華がわずかに眉を上げた。
「本当ですか？」
「あなたが会社の所有者である俺の判断に、いつも従うだけなら、コンサルタントなんて必要ない。俺が聞きたくないことを言ってくれる人が必要なんだ」
冬華は数秒間、蓮を見つめた。
「黒瀬さん。今の発言をした以上、私は本当にそうしますよ？」
「そのつもりで言った」
「多くの経営者が、協力関係の始まりには同じことを言います。しかし、最初に気に入らない報告書を受け取ると、コンサルタントの独立性を疑い始めるんです」
蓮は両手をポケットに入れた。
「報告に合理性があるなら、腹を立てる理由はない」
「それでも同意できなかった場合は？」
「話し合う」
冬華はゆっくりとうなずいた。
「分かりました」
そこへ、ちょうど入ってきた美雪が数歩離れたところで足を止めた。
「大事なところを聞いた気がするね」
冬華が振り返る。
「如月さん」
「二人とも、今、仕事上の関係の基本を決めたところでしょう？」
蓮が答えた。
「だいたいそんなところだ」
美雪は二人に近づいた。
「それなら、正式に記録しておくね。宍戸冬華は黒瀬蓮の直属の部下ではない。セキュリティ分野について合意された権限を持つ、独立した専門コンサルタントです」
冬華がうなずいた。
「異存ありません」
蓮も付け加えた。
「俺も、自分の気に入らない回答だったというだけで、彼女の専門的な判断を覆すつもりはない」
美雪が笑った。
「もしあなたがそんなことを始めたら、私も注意するからね」
蓮は美雪を見た。
「どうして、みんな俺に注意する必要があると思っているんだ？」
美雪は小さく笑った。
「あなた自身が、私たちにそうする許可を与えたからだよ」
蓮は黙った。
冬華も小さくうなずく。
「昨日のあなたの決断がもたらした結果ですね」
蓮は二人を見た。
「少し後悔し始めた」
美雪は即座に答えた。
「もう遅いよ、蓮」
施設に入ってから初めて、蓮の表情がほんの少し変わった。
笑い声が出たわけではない。
ただ、すぐに消えるほどの、かすかな笑みだった。
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20:15
職員用エリアには、簡素な夕食が用意されていた。
豪華な宴席はない。
高級レストランもない。
まだ仕事を続けている人々が、十分に食べられるだけの食事だった。
蓮は美雪と冬華の隣に座った。
森田と藤田は、別のテーブルで運用スタッフと食事をしている。
佐藤は時折立ち上がり、報告書を確認していた。
川村は端末を通じて、車両に関する更新情報を受け取っていた。
美雪が弁当箱を開ける。
「蓮、食べる量が少なすぎるよ」
「もう十分だ」
「それは答えになってない」
冬華が蓮の皿を見た。
「如月さんの言うとおりです。昼からずっと働いていた人間の食事量としては少なすぎます」
蓮は二人を見た。
「これはセキュリティ会議じゃないぞ」
「だからこそ、セキュリティ以外の話もできるんです」
美雪は自分の弁当からおかずを取り、蓮の皿に置いた。
「もう少し食べて」
蓮はおかずを見た。
「自分で取れる」
「分かってるよ」
美雪はそのまま蓮の皿に置いた。
「でも、自分で取るのを待っていたら、真夜中になっても帰れないかもしれないからね」
冬華は水を一口飲んだ。
「如月さんは、黒瀬さんに対してかなり厳しいですね」
「私が厳しくしないと、彼は時間を忘れて働き続けるから」
蓮が眉を上げた。
「時間を忘れたことなんてない」
冬華が答える。
「あります」
「いつだ？」
「日常行動監査のときです。予定していた終了時刻を過ぎてからも会議を二つ終わらせて、それでも、その日は普通だったと言っていました」
美雪が小さく笑った。
「覚えてるよ」
蓮はため息をついた。
「君たちは、ずいぶん多くのデータを保存しているんだな」
冬華は淡々と答えた。
「それが私たちの仕事です」
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21:40
大半の職員が施設を後にし始めた。
いくつかの区域では、照明が自動的に消された。
廊下は次第に静かになっていく。
蓮は二階の窓際に立ち、冬華と並んでいた。
そこからは、ビル群の間に広がる東京の夜景が見えた。
冬華はタブレットを持っていた。
「今夜の最後に、もう一つ決めておきたいことがあります」
「何だ？」
「明日から、あなたのセキュリティ上の予定を三つの区分に分けたいと思います」
冬華が画面を見せた。
個人セキュリティ予定区分
レベルA――通常
- 大学
- オフィス
- 通常の私的活動
- 一般的な移動
レベルB――管理下
- 外部との会合
- 初めて訪れる場所
- 通常の行動パターンから外れる移動
- 人目の多い場所での活動
レベルC――警戒強化
- 脅威に関する情報
- セキュリティ上の行動パターンの変化
- 不審な接触
- 安全性が確認されていない場所
「毎日、技術的な詳細をすべて確認する必要はありません、黒瀬さん。全体の調整は美雪が担当し、セキュリティ上の評価は私が行います。あなたに伝えるのは、あなた自身が判断しなければならない事柄だけです」
蓮は表を見た。
「合理的だな」
冬華は画面をロックした。
「それならよかったです」
蓮は少し考えてから尋ねた。
「冬華」
「はい？」
「本当に、この役職を引き受けると決めたのか？」
その問いに、冬華は一瞬黙った。
「引き受けると、すでにお伝えしたはずです」
「分かっている。ただ、本当に納得しているのか聞きたい」
冬華は窓の向こうに広がる街の明かりを見つめた。
「私は黒瀬ホールディングスという名前のために仕事を引き受けたわけではありません。あなたが会社の所有者だからでもありません。急速に成長している企業では、あまり見かけないものを見たからです」
「何を？」
「問題に追い込まれてからではなく、問題が起きる前にシステムを構築しようとしていることです。多くの企業は、損失を経験してから動き始めます。でも、あなたは問題がまだパターンとして現れている段階で動いている。それは私の仕事を難しくしますが、同時に、取り組む意味のある仕事でもあります」
蓮は黙っていた。
冬華は続けた。
「このシステムが長期的に機能するかどうかを見届けたいと思っています。機能するなら、私は支援を続けます。機能しないなら、システムが失敗したと伝えます」
蓮がうなずいた。
「分かった」
「それだけですか？」
「ほかに言う理由がない」
冬華は、笑いそうになるのをわずかにこらえた。
「いかにも、あなたらしいですね」
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23:20
蓮はようやく帰宅の準備を始めた。
車両エリアでは、カリナンが待機していた。
中村圭一がドアのそばに立っている。
美雪は藤田と最後の確認を終えていた。
「藤田さん、今日の閉鎖報告は00時までに送ってください」
「承知しました、如月さん」
冬華が蓮のそばへ歩み寄った。
駐車場の照明の下で、二人は数秒間、黙って向かい合っていた。
やがて冬華が口を開いた。
「黒瀬さん」
「何だ？」
「これから、あなたが標的になったら、私は直接そう言います」
蓮は彼女を見つめた。
「分かった」
「無視しないでください」
蓮は短く息を吸った。
「努力する」
冬華の視線がわずかに変わった。
「『努力します』ではありません」
蓮は黙った。
数メートル離れた場所にいた美雪が、こちらを振り返る。
中村は、車両の点検をしているふりをした。
やがて蓮がうなずいた。
「分かった」
冬華はその返事を受け入れた。
「それでは、また明日。黒瀬さん」
「また明日、冬華」
美雪が近づいてきた。
「蓮、家に着いたら、もうノートパソコンを開かないでね」
「約束はできない」
「蓮」
「分かった。開かない」
美雪は満足そうにうなずいた。
「うん。そのほうがいい」
蓮はカリナンに乗り込んだ。
ドアが閉まる。
エンジンが始動した。
数秒後、車両は施設を離れていった。
その背後では、黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設の照明が、まだ点灯していた。
それは、贅沢さを象徴するためのものではない。
黒瀬ホールディングスが戦争に備えていると示すものでもなかった。
この場所が建てられた目的は、もっと単純だった。
蓮がこれまで普通だと思ってきた生活を、まだ起きてもいない何かに怯え続ける生活へと変えずに済むようにすること。
そしてこの夜、黒瀬セキュリティは、プレゼンテーションの画面に表示された名前にすぎない存在ではなくなった。
黒瀬ホールディングスの日常を支える一部になったのだ。
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23:50
カリナンの車内で、蓮はもう一度スマートフォンを確認した。
冬華からメッセージが届いていた。
冬華：
明日のセキュリティ予定はレベルAに設定しました。朝の報告を受け取ったあと、いくつかの詳細を再確認します。
数秒後、美雪からもメッセージが届いた。
美雪：
家に着いたら連絡してね。
蓮は短く返信した。
蓮：
分かった。
スマートフォンをしまう。
窓の外では、東京がいつもどおり動き続けていた。
それでも、確かに何かが変わっていた。
変わったのは、蓮の生活ではない。
その生活がこれまでどおり続いていくよう、共に気を配る人間の数だった。
そして蓮は、助けを受け入れることが、必ずしも自分の主導権を失うことではないのだと、少しずつ理解し始めていた。
時には、自分一人ですべてを背負わずに済むようにすることこそが、主導権を保つ方法なのかもしれない。
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次回 第76話「境界線を越えた」
翌朝、蓮の生活は再び、いつもどおりに始まる。
しかし今回は、これまで監視されているだけだった日常の中で、もはや偶然とは分類できない出来事が起こり始める。
初めて、蓮に対する脅威が現実のものとなる。
冬華と警備チームが動く。
蓮は無事に生き残る。
だが、その出来事が終わったあと、これまで続いてきた圧力を、単なる事業上の競争と呼ぶ理由はなくなる。
そしてすべてが終わったとき、システムのパネルが表示される。
《緊急クエストが解放されました》
【第76話へ続く……】
