第73話「一人で抱え込まない」
第73話「一人で抱え込まない」
07:00――赤坂レジデンス1203号室
東京は、まだ完全には朝の色から抜け出していなかった。
赤坂レジデンス1203号室のカーテンの隙間から差し込んだ朝日が、コーヒー一杯とトースト、それから数分前から一度も触れられていないタブレットだけが置かれたダイニングテーブルの上に落ちている。
蓮は、昨夜冬華から送られてきた報告書を読んでいた。
襲撃に関する報告ではない。
誰かが物理的に接近しようとしたという報告でもない。
そこに記されていたのは、むしろ遥かに退屈なものだった。
情報照会。
過去の住所。
車両。
職歴。
移動パターン。
公開スケジュール。
その中には、黒瀬ホールディングスの事業上の関係にまで及ぶ情報も含まれている。
蓮は画面を一番下までスクロールした。
確認された実行者の身元はない。
暴力を示唆する指示もない。
すべての照会が同一人物によるものだと示す証拠もない。
蓮はタブレットを置いた。
「まだ足りないな」
誰に向けた言葉でもなかった。
コーヒーカップを手に取り、ゆっくりと口をつける。
蓮にとって、その朝の最大の問題は、誰かが自分について情報を集めていることではなかった。
問題は、こうした兆候が一つ現れるたびに、自分の生活全体が変わってしまうことだった。
予定を調整する。
経路を確認する。
誰かに知らせる。
社員まで関与させる。
これまで数秒で決められた小さな判断が、長い手続きへと変わっていく。
蓮は、そういうものを好まなかった。
そのとき、スマートフォンが震えた。
美雪からのメッセージだった。
美雪：
«蓮、今朝の最初の会議の前に会いたい。少し話しておきたいことがある。»
蓮は一度だけ読んだ。
それから入力する。
«昨夜の報告について？»
すぐに返信が来た。
美雪：
«それもある。»
数秒後、もう一通。
美雪：
«それと、昨日あなたが取ったセキュリティ上の判断について。»
蓮は眉をわずかに上げた。
いずれ、その話になるとは思っていた。
«分かった。いつも通り行く。»
美雪からの返信。
美雪：
«「いつも通り」が、予定の変化を無視するという意味なら、やめて。»
蓮はしばらく画面を見つめた。
そして入力する。
«まだ予定は変えていない。»
返ってきたのは、一文だけだった。
美雪：
«それが心配なの。»
蓮はスマートフォンを置いた。
「朝から始まったな」
声に苛立ちはなかった。
むしろ、長い話が待っていることを分かっている人間の声だった。
---
07:35――赤坂レジデンス
蓮がマンションを出ると、車両エリアにはロールス・ロイス・ゴースト・シリーズII by MANSORYが待っていた。
後部ドアの横には、中村啓一が立っている。
「おはようございます、蓮様」
「おはよう、中村さん」
「黒瀬ホールディングスへ直行でしょうか？」
「ああ。他には寄らなくていい」
中村がドアを開ける。
「承知しました」
蓮が乗り込む。
車が赤坂を離れると、蓮は窓越しに街を眺めた。
出勤する人々。
交差点で止まるタクシー。
青信号の横断歩道を走って渡る若い男性。
二つのコーヒーカップを持って店先に立つ女性。
すべてが、いつも通りに動いている。
蓮は、その光景が好きだった。
普通の生活には、買うことのできないものがある。
高価だからではない。
むしろ、そこには買う必要そのものがないからだ。
スマートフォンが再び震えた。
今度は冬華だった。
冬華：
«おはようございます。会社に着いたら、すぐ仕事部屋には入らないでください。»
蓮は入力する。
«なぜ？»
冬華：
«美雪さんと一緒に話したいことがあります。»
蓮は時計を見る。
07:42。
«私抜きで予定を決めたのか？»
数秒後。
冬華：
«いいえ。昨夜の報告を確認して、予定を調整しただけです。»
蓮は返信する。
«それは、もう決定事項みたいに聞こえる。»
冬華から返ってきた。
冬華：
«あなたの都合だけで決めてはいけないこともあります。»
蓮は、その文章を二度読んだ。
返信はしなかった。
バックミラー越しに中村が尋ねる。
「目的地に変更はございますか、蓮様？」
「ない」
「承知しました」
蓮はスマートフォンをしまった。
今朝の話は、「俺は大丈夫だ」と言うだけでは終わらない。
そんな気がしていた。
---
08:10――黒瀬ホールディングス
エグゼクティブ用エレベーターが経営フロアで開く。
蓮が出ると、小さな会議室の前で美雪が待っていた。
暗色のスーツ姿で、手にはタブレット。
その隣には冬華が立っている。
この日の冬華は、専用の防護仕様に設定されたメルセデスAMG G 63――品川301ね71-24――で移動しており、車両は警備用車両エリアに駐車されていた。
蓮が近づくと、美雪がすぐに口を開いた。
「蓮、仕事部屋に入る前に、昨夜の報告について話そう」
蓮が足を止める。
「もう読んだ」
「だったら、私が会いたい理由も分かるでしょう？」
「誰かが俺の個人情報を調べているから」
冬華が淡々と続ける。
「それだけではありません」
蓮が振り向く。
「じゃあ？」
「情報の探し方です」
美雪がタブレットを開いた。
「それから、その情報がどう使われる可能性があるのか」
蓮は椅子を引いた。
「分かった。見よう」
三人は会議室へ入った。
扉が閉まる。
---
小さな会議室は、大規模なプレゼンテーションを行うための部屋ではない。
長いテーブルもなければ、何十もの椅子もない。
六人用の楕円形テーブル。
二つのディスプレイ。
会議システム。
そして、廊下との間を隔てる曇りガラス。
美雪が蓮の向かいに座る。
冬華は右側。
テーブルの端には、法務・コンプライアンス担当の清水大地がすでに待っていた。
清水が立ち上がる。
「おはようございます、黒瀬様」
「おはよう、清水さん」
「朝からお時間をいただいて申し訳ありません」
「構わない。何が分かった？」
清水が資料を開く。
「現時点では、法令違反が発生しているとは判断できません。ただ、複数の外部経路から情報照会が行われているというパターンがあります」
ディスプレイに表が表示される。
外部個人情報モニタリング
観察期間：72時間
カテゴリー| 照会件数| 確認状況
住所・居住情報| 3| 未確認
車両情報| 4| 未確認
移動ルーティン| 2| 未確認
公開スケジュール| 3| 一部確認
職歴・経歴| 5| 一部確認
事業上の関係| 4| 一部確認
その他の個人情報| 2| 未確認
合計| 23| —
蓮は表を読む。
「23件」
「はい」
「72時間で？」
「はい」
蓮が画面を指す。
「それで、全部に共通する関係は確認できていない」
冬華が答えた。
「現時点では」
蓮は彼女を見る。
「なら、一つの組織なのか、複数なのかも分からない」
「その通りです」
「それなら、俺の予定全体を変える理由にはならない」
美雪はすぐには答えなかった。
清水が資料を閉じる。
冬華はわずかに身体を後ろへ預けた。
「そこが問題です」
蓮が冬華を見る。
「問題？」
「はい」
冬華が表を指す。
「あなたは私たちと同じ数字を見ています。でも、そこから出している結論が違う」
「俺は直接的な脅威が確認されていないことを見ている」
「私は、23件の情報照会を管理すべきデータとして見ています」
蓮は答える。
「会社で管理すればいい」
美雪がようやく口を開いた。
「蓮」
「俺は本気だ」
「私も」
蓮は美雪を見る。
「俺に何か問題があるなら、黒瀬ホールディングスには法務もセキュリティもコンプライアンスも経営もある。今は専用の警備施設まである。誰かが情報を集めているだけで、どうして俺の私生活まで変える必要がある？」
美雪はタブレットをテーブルに置いた。
「個人情報の問題は、全部が会社の問題ではないから」
「セキュリティに関わるなら、会社で対応できる」
「全部ではない」
「どうして？」
美雪は蓮をまっすぐ見た。
「会社は、あなたの住んでいる部屋には住まないから」
室内が静かになった。
美雪は続ける。
「会社は建物を守れる。アクセスを管理できる。車両やスケジュール、施設、手順も管理できる。でも、あなたが建物の外へ出た瞬間、個人として下す判断が、リスクの大部分になる」
蓮はゆっくり頷いた。
「分かった」
「まだ分かってない」
美雪の声は強くない。
だからこそ、真剣さが伝わった。
「本当に分かっているなら、『会社で全部処理できる』とは言わないはず」
蓮は返さなかった。
冬華が別の資料を開く。
「これを見てください」
画面に図が表示された。
個人リスクの分担
A――黒瀬ホールディングス
- オフィス
- 施設
- 社員アクセス
- 業務用車両
- 会社データ
- セキュリティ手順
B――黒瀬セキュリティ
- 経路評価
- 防護移動
- 脅威監視
- インシデント対応
- エグゼクティブ・プロテクション
C――蓮個人
- 行き先の選択
- 突発的な経路変更
- 日常の習慣
- 個人的な通信
- 施設外での活動
- セキュリティ・ネットワーク外での判断
冬華がCの部分を指した。
「ここが最も管理しにくい領域です」
蓮はその一覧を見る。
「俺だから？」
「あなたのせいではありません」
冬華が訂正する。
「個人の判断には、会社のシステムから見えない文脈が常にあるからです」
「例えば？」
「17時に会議が終わったとします」
冬華が画面を切り替える。
「当初の予定では赤坂へ戻る。しかし、建物を出たところで、誰かから『15分だけ別の場所で会いたい』という連絡を受ける」
蓮は頷いた。
「あり得る」
「そのまま向かえば、セキュリティ側が受け取る情報は、あなたが当初の移動経路から外れたという事実だけになる」
「事前に知らせれば？」
「リスクは下がります」
「それだけ？」
「いいえ」
冬華は図を変えた。
「新しい場所はまだ評価されていない可能性がある。使用する車両が変わるかもしれない。駐車エリアにアクセス管理がないかもしれない。到着時刻が変わる。位置情報が第三者に漏れる可能性もある。誰かを特定の場所で待つという判断だけでも、移動パターンそのものが変わります」
蓮は息を吐く。
「つまり、突然決めたことを全部報告してほしい？」
「いいえ」
「じゃあ？」
「どの判断に相談が必要なのかを理解してほしいんです」
蓮が冬華を見る。
冬華も視線を逸らさない。
「生活するために、いちいち許可を取れと言っているわけではありません」
その言葉は、昨日の会話にもあったものだった。
冬華は続ける。
「小さな判断が大きな問題になる前に、あなたの安全を担当する人間に状況を評価する機会を与えてほしいんです」
蓮は背もたれに身体を預けた。
「それでも俺が、全部会社で処理できると言ったら？」
今度は美雪が答えた。
「その場合、私はあなたが助けを受け入れないために、会社を理由にしていると言います」
蓮が美雪を見る。
美雪は落ち着いていた。
「誤解しないで。弱いと言っているわけじゃない」
「じゃあ？」
「一人で問題を解決することに慣れすぎている、と言っているの」
蓮はすぐには答えなかった。
清水は手元の資料に視線を落とす。
冬華も沈黙を保った。
数秒後、蓮が口を開く。
「……たぶん」
美雪が蓮を見る。
「たぶんじゃない」
「じゃあ？」
「あなたは、そういう人」
蓮は薄く笑った。
「美雪さんまでそういう言い方をするなら、俺に勝ち目はないな」
「そういう話じゃない」
美雪も笑いを堪えるように口元を緩める。
「私はあなたを十分長く見てきたから分かるだけ」
冬華も続けた。
「私も、あなたを観察してきた時間が増えて、同じことに気づいただけです」
蓮が眉を上げる。
「二対一か」
「違う」
美雪が言った。
「私たちは同じ側にいる」
蓮は二人を見る。
「それは、それで厄介だな」
その瞬間だけ、朝から続いていた緊張が少しだけ解けた。
しかし冬華は、そこを冗談で終わらせなかった。
「蓮」
「何？」
「一つ提案があります」
「何を？」
「今日から、特定のセキュリティ判断を、あなた一人で決めないようにします」
蓮は黙った。
冬華は続ける。
「全部ではありません。リスクが変化するものだけです」
美雪が新しい表を開いた。
個人セキュリティ意思決定マトリクス
状況| 意思決定者| 相談先| 実行担当
通常ルーティン| 蓮| 美雪／冬華| セキュリティ
経路変更| 蓮| 冬華| セキュリティ
高リスク地域への場所変更| 美雪／蓮| 冬華| セキュリティ
不審な接触| セキュリティ| 美雪／冬華| セキュリティ
直接的脅威| 美雪＋法務| 冬華| セキュリティ
大幅な予定変更| 蓮| 美雪＋冬華| セキュリティ
緊急事態| プロトコル| 美雪／冬華| セキュリティ
蓮は最後まで読む。
「昨日と同じだな」
「より正式にしただけです」
「なぜ？」
「私か美雪さんが部屋にいなくても運用できるものが、今日から必要になるからです」
蓮は冬華を見る。
「俺が反対したら？」
冬華は答えた。
「最初の問題に戻ります」
「賛成したら？」
「それでも、私たちがあなたの生活を奪うことはありません」
美雪が付け加える。
「大学にも行ける。好きな店にも行ける。普段の生活で、自分が選んだ車も使える。私たちが確認するのは、セキュリティ上の判断が、あなたが考える時間を持てるかどうかに依存しないようにすることだけ」
蓮は画面の数字を見た。
大きな脅威はない。
警察もいない。
ニュースにもなっていない。
ただ、何かが悪化する前に、仕組みだけが先に作られている。
蓮は顎に手を当てた。
「分かった」
美雪が顔を上げる。
「本当に？」
「ああ」
冬華が頷く。
「ありがとうございます」
蓮は彼女を見る。
「まだ礼は早い」
「なぜ？」
「この仕組みで生活が面倒になったら、俺は文句を言う」
冬華は迷いなく答えた。
「どうぞ」
美雪も続ける。
「あなたが手順を無視し始めたら、私も一緒に文句を言う」
蓮は息を吐いた。
「やっぱり、間違った判断だったかもしれない」
美雪が笑う。
「もう遅いよ」
---
11:20――黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設
次の会議は、黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設で行われた。
今回は蓮一人ではない。
ロールス・ロイス・ゴースト・シリーズII by MANSORYが黒瀬ホールディングスから警備施設まで蓮を運び、その数分後ろを冬華のG 63が走る。
過剰な車列はない。
余計な車両が道路を埋めることもない。
採用された手順は、むしろ単純だった。
主車両一台。
支援車両一台。
受動的な監視。
必要な関係者への経路情報の共有。
蓮にとって、それは十分に現実的な妥協だった。
調整室へ入ると、施設運用マネージャーの森田直樹が出迎える。
「黒瀬様、宍戸さん」
「森田さん」
冬華が頷く。
森田がドアを開ける。
「調整室の準備はできています」
室内では、藤田涼と佐藤弘樹がすでにディスプレイの前にいた。
物流調整担当の川村恵理も、輸送関連の資料を持って参加している。
蓮が席につく。
「どうして物流まで？」
川村が答えた。
「個人防護を移動と切り離して構築すると、問題を別の場所へ移すだけになるからです」
蓮は冬華を見る。
冬華が言う。
「彼女の言う通りです」
川村が資料を開く。
「これから、安全な移動に関する輸送要件を五段階に分けます」
画面に表示される。
防護移動フレームワーク
レベル| 要件| 例
P1| 通常のエグゼクティブ移動| ゴースト・シリーズII
P2| 管理型エグゼクティブ移動| 警備支援車両
P3| 防護車列| 主車両＋警備支援
P4| 高リスク移動| 管制経路＋警備チーム
P5| 緊急移動| 緊急時プロトコル
蓮が読む。
「俺は今、どこ？」
冬華が答える。
「通常のP1。ただし必要ならP2、P3へ移行できる状態です」
「P4じゃない？」
「まだです」
蓮は頷く。
「それならいい」
川村が小さく笑う。
「その部分は気に入られると思っていました」
「なぜ？」
「レベルが上がるほど、関わる人間が増えるので」
蓮は息を吐く。
「その通りだな」
藤田が小さく笑った。
「黒瀬様は確かに大人数での移動を好まれませんから」
冬華が藤田を見る。
「藤田さん」
「失礼しました」
蓮はむしろ笑った。
「構わない」
そこへ、数分遅れて美雪が入ってきた。
彼女はタブレットをテーブルに置く。
「草案は読んだ」
冬華が尋ねる。
「意見は？」
「運用面ではいい。ただ、一つ変えたい」
「どこを？」
「蓮を事務処理の中心にしないで」
川村が頷く。
「予想していました」
美雪が表を指す。
「変更のたびに蓮の承認が必要なら、この仕組みは失敗する。通知が多すぎれば、蓮は結局全部を自分で処理し始めるから」
蓮が美雪を見る。
「言ってくれて助かる」
美雪は蓮を見返す。
「喜ぶのはまだ早いよ。あなたがやる仕事を減らすという意味であって、無視していいという意味じゃないから」
冬華が頷く。
「同意します」
彼らは運用フローを組み直し始めた。
意思決定負荷の削減
変更前：
- 蓮がすべての変更を受け取る
- 蓮が変更内容を評価する
- 蓮が承認する
- セキュリティが実行する
変更後：
- セキュリティが監視する
- セキュリティが初期評価を行う
- 美雪がエグゼクティブ調整を行う
- 蓮には本人の承認が必要な判断だけが上がる
蓮は図を見る。
「こっちのほうがいい」
美雪が微笑む。
「どうして？」
「重要なことを一つ知るために、50件の通知を読む必要がなくなるから」
冬華が続ける。
「そして、本来こちらの責任である対応まで、あなたがすべて確認するのを待つ必要もなくなります」
蓮は頷いた。
「これが、俺が『会社で問題を処理できる』と言った意味だ」
美雪が首を横に振る。
「会社じゃない」
蓮が見る。
「じゃあ？」
「人」
蓮は黙った。
その単純な一言が、どんな表よりも重く感じられた。
---
14:05――黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設
昼食を簡単に済ませた後、蓮は個室へ戻った。
一人で椅子に座る。
扉が閉まる。
タブレットの画面が消える。
しばらくの間、室内には空調の音だけが響いていた。
そのとき、蓮にしか見えないパネルが現れる。
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《絶対資産支配システム》
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セキュリティ開発
現在のインフラ状態：稼働中
個人セキュリティ権限委譲：承認済み
エグゼクティブ調整：如月美雪
専門セキュリティ権限：宍戸冬華
報酬条件を検出
《個人セキュリティ・インフラ――EX》
説明：
第2巻で獲得した《プライベート・インフラ特典》から発展したセキュリティ・インフラ。
利用可能なアクセス：
- 安全輸送
- プライベート・セキュリティ空間
- 防護旅行施設
- 専門セキュリティ調整
- ホスピタリティ・セキュリティ・ネットワーク
運用原則：
インフラは人間の代わりにはならない。
インフラは、人間の意思決定を強化する。
蓮は、表情を大きく変えることなくパネルを読む。
「やっぱり、出てきたか」
パネルは追加説明を表示しない。
ただ、一行だけが現れた。
《報酬が解放されました。》
蓮は息を吐く。
「少なくとも、今回は筋が通ってる」
現金ではない。
新しい建物でもない。
新しい会社でもない。
必要のない資産でもない。
システムが開いたのは、まさに今、蓮が人間たちと一緒に構築しているセキュリティ・インフラへのアクセスだった。
蓮は一覧をもう一度見る。
「安全輸送、プライベート空間、旅行施設、専門調整、ホスピタリティ……」
そして、最後の部分を見る。
「毎日使えって意味じゃないな」
パネルが変化した。
《その通りです。》
蓮が眉を上げる。
「なら、話は合う」
《インフラの利用可能性は、継続的な利用を必要としません。》
蓮は小さく笑った。
「それならいい」
パネルが消える。
蓮は立ち上がった。
部屋を出れば、またいつもの蓮に戻る。
突然強くなったわけではない。
何かが劇的に変わったわけでもない。
ただ、すでに一人で扱うには大きくなりすぎた生活に、新しい一層が加わっただけだった。
---
16:30――黒瀬ホールディングス
美雪が書類を整理しているところへ、蓮が入ってきた。
「終わった？」
「今日はほとんど」
美雪が椅子を指す。
「少し座って」
蓮は従った。
美雪が一枚の資料を開く。
「個人セキュリティ・インフラは稼働した？」
「ああ」
「どんな形？」
「アクセス」
「資産じゃないの？」
「違う」
美雪は明らかに安心した。
「それならよかった」
蓮はその表情を見る。
「俺より嬉しそうだな」
「だって、システムに『新しい車を10台ください』って説明しなくて済むから」
蓮は笑う。
「もし、システムがくれたら？」
「拒否するように言う」
「そうなのか？」
「そう」
蓮は頷いた。
「じゃあ、手動のリマインダーがあるわけだ」
美雪はしばらく蓮を見る。
「蓮」
「何？」
「少しだけ真面目に話す」
「俺は真面目だ」
美雪は資料を閉じた。
「こういう問題で、自分の生活が変わるのが嫌なのは分かってる」
蓮は答えなかった。
「でも、助けを受け入れることは、主導権を失うことじゃない」
「少し分かってきた」
「少し？」
「まだ途中だ」
美雪は小さく笑った。
「それで十分」
蓮が立ち上がる。
「帰る」
「今？」
「ああ」
「夜の予定は？」
「ない」
美雪が時計を見る。
16:42。
「分かった。中村さんはもう待ってる？」
「たぶん」
美雪は再び書類に視線を戻した。
「蓮」
「ん？」
「明日、急に経路を変えるなら、知らせて」
蓮はドアの前で止まる。
「分かってる」
「本当に？」
蓮が振り返る。
「もし忘れたら？」
美雪がスマートフォンを持ち上げる。
「私から連絡する」
「俺が出なかったら？」
「冬華さんに連絡してもらう」
蓮は息を吐いた。
「だんだん監視システムみたいになってきたな」
美雪が笑う。
「違うよ。気にかけすぎる仕事仲間がいるってこと」
蓮は何も答えなかった。
ただ、少しだけ手を上げて部屋を出た。
---
18:20――赤坂レジデンス1203号室
蓮が夕食を終えたところで、冬華からメッセージが届いた。
冬華：
«今日の報告は美雪さんへ送信しました。脅威レベルに変化はありません。»
蓮は返信する。
«分かった。»
数秒後。
冬華：
«明日の予定は、記録されている内容から変更ありませんか？»
«朝は大学。昼から会社。»
冬華：
«予定外の移動は？»
«ない。»
冬華から返信が来る。
冬華：
«それなら大丈夫です。おやすみなさい、蓮。»
蓮は入力した。
«おやすみ、冬華さん。»
スマートフォンを置く。
部屋が再び静かになった。
しかし、それから5分も経たないうちに、システム・パネルが再び現れた。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《エグゼクティブ移動推奨》
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
現在の個人セキュリティ・プロファイルに基づく推奨資産：
超高級エグゼクティブ防護車両
目的：
- 個人移動の安全性向上
- エグゼクティブとしてのプライバシー強化
- 長距離防護移動
- エグゼクティブ・イメージの一貫性
- 乗員防護性能の向上
利用可能時期：即時
蓮は最後の一行まで読んだ。
そしてパネルを閉じる。
「必要ない」
パネルが再び現れた。
《推奨は引き続き利用可能です。》
蓮は無表情で画面を見る。
「必要ないって言っただろ」
《理由は？》
蓮は少し考えた。
答えは簡単だった。
「もう車を持ってるから」
パネルが停止する。
数秒後。
《既存の移動資産は、現在の個人生活に対して十分です。》
蓮は頷いた。
「そう」
パネルが消える。
蓮はスマートフォンを手に取った。
新しいメッセージが入っている。
美雪：
«もう着いた？»
蓮は返す。
«着いた。»
美雪：
«夕食は？»
«食べた。»
美雪：
«よかった。今夜はもう仕事しないで。»
蓮が入力する。
«美雪さんも。»
返信は少し遅れた。
美雪：
«私にはまだ仕事がある。»
蓮は笑った。
«それなら俺たちは同じだな。»
美雪：
«自分を私と一緒にしないで。私は、あなたが話してくれないシステム・パネルを見ながらセキュリティ問題を解決しようとしてるわけじゃないから。»
蓮の指が止まった。
もう一度、その文章を読む。
もちろん、美雪は今起きたことを知らない。
それでも、その言葉は妙に正確だった。
蓮は結局、返信した。
«今日は早く寝る。»
美雪：
«それでいい。»
蓮はスマートフォンを置いた。
しばらくして、冬華の言葉を思い出す。
守るということは、守られる側から決定権を奪うことではない。
そして、美雪の言葉。
会社じゃない。人。
もしかすると、これまでの蓮は、何もかもを構造として見すぎていたのかもしれない。
資産。
会社。
契約。
部門。
システム。
数字。
すべては整理できる。
すべては分析できる。
しかし、人間はそうではない。
誰かが助けることは、必ずしも弱さを意味しない。
誰かに「全部を一人で背負わなくていい」と言われることも、主導権を失うことではない。
蓮は立ち上がり、窓へ歩いた。
夜の東京が眼下に広がっている。
車のライトが、建物の間を細い線のように流れていた。
明日も大学へ行く。
仕事もする。
いつもの生活を続ける。
ただ、今はその生活が危険なものへ変わらないように、一緒に確認してくれる人間がいる。
---
22:47――黒瀬エグゼクティブ・セキュリティ施設
冬華はまだ調整室にいた。
佐藤から最後の報告を受ける。
「宍戸さん、本日の監視は終了しました」
冬華が画面を見る。
「直接接触は？」
「ありません」
「情報照会は？」
「まだ二件、帰属先を特定できない照会があります」
冬華は頷いた。
「受動的監視に入れて」
「承知しました」
佐藤が立ち去ろうとする。
「佐藤さん」
「はい？」
「明日からは、何を探しているかだけを見ないでください」
佐藤が足を止めた。
「では？」
「時間のパターンを見て」
「時間ですか？」
「そう。誰かが個人情報を探しているなら、照会の内容と同じくらい、その時間帯が重要になる」
佐藤も理解した。
「時間軸での相関分析ですね」
「そう」
「事業上の圧力のタイムラインとも？」
冬華は画面を見る。
「二つを早く結びつけすぎないで」
「承知しました」
「まず分ける。データが示したときだけ結びつける」
佐藤が頷く。
「分かりました、宍戸さん」
佐藤が部屋を出る。
冬華は画面を消した。
襲撃はない。
追跡もない。
武装した人間もいない。
その日一日でさえ、非常に普通に感じられた。
しかし、それこそがセキュリティの難しさだった。
危険は、いつも大きな音を立ててやって来るわけではない。
ときには、誰かが別の誰かの名前を一つの入力欄に打ち込むところから始まる。
そして本人が自分を狙う何者かの存在に気づく前に、あまりにも多くの情報が別の手へ渡っていることがある。
冬華は部屋を出た。
廊下の照明が、彼女の歩みに合わせて自動的に点灯する。
ガラスの前で、冬華は一瞬立ち止まった。
スマートフォンの画面には、美雪から最後のメッセージが届いている。
美雪：
«今日はありがとう、冬華さん。»
冬華は返信した。
«こちらこそ。明日も評価を続けましょう、美雪さん。»
スマートフォンをポケットにしまう。
明日も、いつも通りの日になる。
少なくとも、それを彼女たちは守りたいと思っている。
今の彼女たちは、何かが起きるのを防ごうとしているだけではない。
蓮が、自分で選んだ生活を続けながら、そのすべてのリスクを一人で背負わなくて済むようにしようとしている。
そして冬華にとって、それこそが今日、彼らが下した決断の本当の意味だった。
蓮の自由を奪うことではない。
その自由を、これからも維持できるようにすること。
---
次回予告
第74話「高級車より必要なもの」
システムが、再び超高級エグゼクティブ車両を提示する。
蓮は、その提案を見ても特に興味を示さなかった。
しかし今回は、美雪がその場にいる。
そして彼女の反応は、蓮が予想していたものよりもずっと単純だった。
「蓮、本当に変な人」
蓮は画面を見る。
「必要ないだけだ」
しかし、新たに構築されたセキュリティ施設は、すでに次の段階へ進み始めていた。
そしてシステムが提示した一台の車両は、黒瀬ホールディングスの事業運用が変化していく中で、彼らが検討しなければならないもののすべてではなかった。
――第74話へ続く。
