Falling into unexpected madness

第4章（後編）

ある夜、私は目を覚ました。そこに女が立っていた。

「Bonsoir（ボンソワール）」

「誰だ、お前は？」

彼女は血のように赤いトレンチコートと口紅をまとっていた。

「Je m’appelle Désirée（ジュ・マペル・デジレ）——デジレと申します」

私はマットレスの上に身を起こした。拘束衣を着たままだったので一苦労だった。

デジレと名乗る女は独房を見回し、鼻を鳴らした。

「……魅力的ね」

「まだ自分の糞で壁を塗ってないだけマシだろ」

片眉を上げた。

「その予定でもあるの？」

彼女の声には暗い戯けが混じっていた。私は嫌悪を覚えた。

「一体何が目的だ」

デジレは微笑み、人差し指をくいっと曲げた。

「さあ、モンシェリ。そろそろ話をしましょう」

なぜこの女に心を開いたのか分からない。だが私は、ここに至るまでの全てを語った。

彼女は真剣に耳を傾け、ときおり質問を挟みながら、ウィーラー医師の机の椅子に腰掛けた。

月明かりを浴びて炎のような長い髪が乱れ、白い肌が妖しく光っていた。唇には冷酷な笑みのカール。美しくも醜悪な存在になるであろう予感が背筋を走った。

語り終えると、デジレは首を振り、大きな溜め息をついた。

「哀れなモンシェリ。悲劇の物語ね」

「物語じゃない！」反論しかけた瞬間、肩に激痛が走った。

「くそっ！」

デジレが床に投げ出された拘束衣を指し示した。

「その方が楽じゃない？」

私は睨み返した。

彼女は肩をすくめた。

「そんなに睨まなくても。人はね、拘束を好むものよ。安心を覚えるの。赤ん坊がおくるみに包まれるように」

「ふざけるな。お前は何者だ？ウィーラーの代わりか？」

「さあ、それはあなた次第。きっと私の助言は気に入ると思うけれど」

彼女のトレンチコートは膝で終わり、机の下からすらりとした脚が赤いハイヒールに伸びていた。

「継母のことを話しましょう」

デジレが言った。

「本当に、彼女がそこまで陰謀を企んでいると思うの？」

「思うさ。あの女はクソ女だ」

「でも、魅力的なクソ女じゃない？N’est-ce pas?」

「……何だと？」

「魅力的。つまり性的に、という意味よ」

「どういう質問だよ！」（下着泥棒や風呂覗きの濡れ衣の件は伏せていたが。）

デジレは舌打ちした。

「正直になさい、モンシェリ。自然なことよ。私に対しても同じように」

「は？」

「ええ、私の裸を見たいんでしょう？」

「何だって！」

「だってずっと脚を見つめているじゃない」

「そ、そんなつもりじゃ……いや、まあ確かに見てたけど……」

彼女は笑った。遊ばれていると悟り、私は歯を食いしばった。

「Eh bien（エビアン）、さて。もしあなたが外に出られるとしたら？自由になったら、どうする？」

「外に出してくれるのか？」

デジレは肩をすくめた。

「それは約束次第」

「まずはあの継母に会いに行く」

衝動的に答えてしまったが、デジレは皮肉な笑みを浮かべた。子供が初めて酒を欲しがった時に大人が向けるような笑みだった。

「ウィーラー医師の机の隅にあるクローゼット。中には何があると思う？」

デジレが指を差した。

「は？」

「クローゼットよ。何が入っていると思う？」

「関係ないだろ、そんなこと！」

苛立ちながら取っ手を引いた瞬間、私は二つのことに気付いた。

——ひとつ。中にはニュートンのゆりかごがあった。

——ふたつ。誰かがそれでウィーラー医師の頭を血だらけになるまで殴打していた。

「うわっ！」

私は尻もちをつき、床を這うように後ずさった。机に背をぶつけ、体が痙攣した。まるで発作のように瞼がひくつき、呼吸が荒く乱れる。

「神よ！」

「Non（ノン）、モンシェリ」

デジレは首を傾げて微笑んだ。

「ただの“お医者様”よ」

全身の力を振り絞り、私は彼女を睨み上げた。

「お前が……やったのか……」

その瞬間、再び肩に激痛が走り、断片的な記憶の閃光が脳裏を駆け抜けた。私はごみ箱を掴み、胃の中身をぶちまけた。

「そう、それでいいわ、モンシェリ。全部出しなさい」

嘔吐し、嗚咽し、ようやく息を切らしながら再びデジレを見上げた。

彼女は微笑み、私の頬を両手で包み込んだ。その瞳は黄色く光っていた。——最初から黄色だったのか？それとも今だけか？

考える間もなく、彼女の唇が私に押し付けられた。赤い口紅が粘つき、やがて小さな舌が口内に侵入してきた。湿った蜥蜴の尾のように蠢いた。

ようやく解放された時、私は死体と並んで床に崩れ落ち、まともな思考を失っていた。

デジレは唇を舐め、満足げに嚥下した。空のクリーム皿を前にした猫のような顔だった。

その時、机の電話が鳴り響いた。彼女はすぐに受話器を取り上げ、陽気に歌うように答えた。

「Allô？ Bureau de fou（ビューロ・ド・フー、精神病院よ）」

受話器の向こうで誰かが怒鳴っていたが、デジレは笑いながら私に意味ありげな視線を投げた。

「ええ、今すぐ来るですって？まあ、急なお話ね」

通話が切れると、彼女は赤いハイヒールをコツンと鳴らし、私を跨いでドアへ向かった。

「さあ、モンシェリ。独房に戻りましょう」

「お前とは行かない！」

私は嘔吐物の入ったゴミ箱を抱え込み、叫んだ。

「なら、医者と一緒にここにいなさい。ボン・シャンス！」

赤い笑みを残してドアが閉まった。ヒールの音が廊下に遠ざかっていく。彼女の笑い声がいつしかけたたましい警報音に変わった。

——五秒も経たないうちに、扉が弾け飛び、四人の武装看守が警棒を構えて突入してきた。