Chapter 1 (Part 1)
私の物語を読んでくださり、ありがとうございます。
午前十時を少し過ぎた頃、私はクリアビュー精神病院に到着した。
その施設は灰色のレンガで築かれた広大な建物で、窓の細い隙間はまるで刺し傷のように見えた。
鋼鉄の門をくぐり抜けながら、私は顎を固く結び、こんな茶番は軽く受け流してやると心に決めた。いや、それよりも、この二週間であの忌まわしい悪女をどうにか追い払う計画を立ててやろう、と。
「チェックインお願いします。予約はブレイズの名前で」
私は、十七歳の若造が出せる精一杯の虚勢を張って、受付の看護師に言った。
看護師は少し警戒した様子で私を見てから、「あちらでお待ちください」とだけ答え、ウィーラー医師を呼んだ。
やがて現れた医師は、申し訳なさそうに「患者がちょっと発作を起こしましてね」と説明した。彼は朝食を拒み、「シリアルに蟻が入っている」と騒いだらしい。
「よくある妄想ですよ」と医師は言った。
「蟻がですか？」
「食べ物に何か仕込んである、という妄想です」
角張ったフレームの眼鏡をかけ、きっちりと横分けにされた赤毛。彼の声は忍耐強さと同時に沈痛さを帯びていた。
彼は、この取り決めに満足していないと告げた。私も「まあ、私だって嬉しくはありませんよ。継母の“更生プログラム”なんでね」と答えた。
「危険です。本来なら違法行為ですよ。ただ、あなたの父上の強い要望とあっては、私に拒む術はありませんがね」
そう言いながら彼は、この病院で治療中の患者たちについて語り始めた。残虐な過去、獣じみた犯罪、退廃的な性癖——そして、金持ち坊ちゃんである私に対して彼らがどんな反応を示すか、を。
「だから、あなたはＥ棟に収容されます」
「つまり、独房に閉じ込められるわけですか？」
「一日二十二時間は、そうです」
彼は私に忠告した。——目立たないこと、決して患者に個人情報を明かさないこと。安全のためにも、彼らのためにも。
私は鼻で笑った。
「なるほど。はいはい。狂人たちに何かあっては困りますからね」
「その言葉は使わないでください」
医師は厳しく言った。そして、屈強な体格の看守ポールを呼び寄せた。
ポールは私を小部屋に案内し、身の回り品をすべて預けるよう命じた。衣服を脱ぎ、金属探知機をいくつも通過し、代わりに渡されたのは——白い下着と靴下、紺色のジャージ上下。
「綿じゃないみたいだな」と私は布の粗さを指で確かめて言った。
「ロープにできないようにだ」
ポールはそう言い、靴紐のない白い運動靴を渡した。
いくつもの鉄扉と廊下を抜けて、私たちは高警備棟に辿り着いた。そこは、片側に七つの鋼鉄の扉が並び、反対側には広間、突き当たりには医師のオフィスがある造りだった。各扉には強化ガラスの小窓と、投入口のような小さな口が付いている。
最初の独房の巨体の裸男は、私を見てにやりと笑った。だが、次の独房の男は全く違った。
長く汚れた髪、痩せこけた顔、鋭い頬骨——そして、その黒い瞳は、私を射抜くように瞬時に捕らえた。私は思わず足を止めてしまった。
「大人しくしろよ、レイヴン」
ポールが警告したが、レイヴンの視線は逸れなかった。骨のように細い手がリンゴを掲げ、突然かぶりつく。果汁がガラスに飛び散り、顎を伝って泡のように垂れていった。
ポールが私を小突き、歩かせる。三つ目の独房は、中の窓が汚物で覆われていて覗くことができなかった。
「お前はここだ」
ポールが四番目の扉を開けた。そこが、今から二週間の私の“住まい”だった。
ベッドが一つ、薄い毛布と平たい枕。机と椅子。窓はない。
「魅力的だな」——軽口のつもりだったが、声は震えていた。
「昼食の時に戻る」
「本か何か、もらえません？」
「医師の許可が必要だ。それまでは静かにしてろ」
扉が閉じられ、重い閂の音が響いた。
お楽しみいただけたなら幸いです。引き続き第2部もお読みください。
