砂漠の織り手

３－１５

3-15

　起きて、茶を入れ、食事の支度。

　機を織り、ターロを織り、畑と蜜蜂の世話をする。

　長老たちがばば様を訪ねてくる。

　ばば様が下の村を訪ねる。

　巫女たちの集会所(ロングハウス)にばば様が泊まり込む。

　そんな日々が、繰り返された後。

　戦士のひと、いや「西の戦士の長」の人がばば様を訪ねてきた。

　炉端で話し合っている二人に、茶を運ぶミーアの耳に飛び込んだ一言。

「三日後に出立します」

　出立・・・

　この人が、戦いに出て行くのか・・・

　立ち上がり、ばば様に別れを告げて道を下っていくその人を、ミーアは追った。

　その朝出来上がったターロ紐を握りしめて。

「あのっ！」

　初級のターロ紐、「導(しるべ)の星」

　幅もない細い帯紐でしかないけれど、こだわり選び抜いた紫紺の糸で、この人を思いながら作ったものだ。

　試験の課題にするよりも、今、この人に渡したい。

　この人に持っていてもらいたい。

　どうしても、この人に持っていてほしい。

「これを、俺に？」

　無言で紐を差し出すミーアに、その人はちょっと目を細めて笑いかけ、片膝をついた。

「有難う、三アリス」

　大きな手が、ミーアの顔を包み込む。

　耳元で、よく響く深い声。

「俺の名はデュランだ」

「デュラン・・・さま・・・」

「様はいらない」

「・・・デュ・・・デュ・・・」

　ふっ、と声無く笑って、手が離れ、頭をなでる。

「ばば様をたのむぞ」

　そして、立ち上がり、去っていった。

　大きな手が離れたとたん、急に、寒くなった。

「どうかご無事で」「ご武運を」

　そんな言葉は一言も、ミーアの口からは出なかったけれど。

　ただ、一本の帯紐に、すべての想いを込めて。

　固く結ぼれ・・・守れ・・・守れ・・・守れ・・・