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３－１０

　織り手の見習い試験に提出するのは、三種類のターロ織りの帯と、織りか編みで作った布を一枚。

　帯の一本は、おばちゃんのイメージで臙脂系の糸で『家』を。

　一本は、ばば様のイメージで海老茶系の『草』を。

　オックのイメージの黄色を差し色にしようかな。

　そして紺の濃淡に白の『導(しるべ)の星』

　戦士の人は『星』か『隼』か迷ったのだけれど。

　いや、もう『西の戦士長様』と言わなければいけない。

　東西南北の四人の戦長(いくさおさ)の、いちばん若い一人になられたのだから。

　三種類の初級のターロ板を並べて、ミーアは微笑む。

　材料の糸はほとんどの子が家でそろえたり、買ったりしたものを使うが、ミーアは糸染めから自分の手をかけたものを使いたかった。

　トトの毛を刈って紡いで脱色し、試行錯誤を繰り返しながら自分の欲しい色に染め上げていく。

　もう、大変な手間仕事だ。

　その上に「もっときれいな紫紺色が欲しい」というものだから。

　ばば様は、古い木翰を引っ張り出して読んでやり、ミーアはひと夏、とげだらけのガシャの樹から虫瘤を集めることとなった。

（こんなものも、染めの材料になるんだわ）

　そして。

「この木翰を読めるようになりたい」

　という望みも沸いて、ミーアは文字も覚え始めた。

　乾いた者がやっと水辺にたどり着いたように、ばば様が驚くほどの知識を、ミーアはどんどん飲み込んでいく。

（これは・・・この子は本当に、染め師になることができるのじゃないか・・・）

　と、ばば様が淡い期待を抱くほどに。

　魔力で染め上げ、織りあげた、至高の布を創って来た、古の職人たちのように。