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せんしのひととばば様は、木陰に敷いた絨毯に坐り込んで、話し合っている。
お茶をいいつかったミーアは、緊張しきって、盆にのせた茶碗をかたかたいわせながら、近づいた。
おとなのせんしのひとに、これほど近づいたのは初めてだ。
せんしのひとは鷹揚にうなずいて差し出した盆から茶碗を取ると、一口飲んで、言った。
「では、このミアリスやオックはかまわぬと？」
名を口にされ、ぱしゃん、と、残った茶碗の茶が零れる。
「こやつらは自然体であろう？
武張った戦士どもや、野心ある巫女どもは、嫉妬心や闘争心を垂れ流す。
それはそれで、生きるのに必要なものではあるが、磐座には近づけとうはない。
そなたなら、理解出来るであろう？」
茶碗を受け取ったばば様は、安心させるようにミーアに微笑んだ。
「こやつはな、ガキの頃大怪我をして、しばらくここで臥せっておったのよ。
再起不能と思われて、継承権は失くすわ、婚約は解消されるわ。
やっと復帰の目途がたてば、今度は婚約目当ての娘どもが、世話をやこうと群がってな。
あの頃は、ひどい目におうたのう」
「おばば様、もう、その話は」
と、止める戦士は、耳まで真っ赤になっている。゜
「じゃが、そのおかげでそなたは『弱者の目線』を知る者となった。
戦士階級には貴重な経験じゃよ」
そんな経験をばらされて、戦士は早々に立ち上がった。
作法どおり絨毯のわきで控えていたミーアは、ぽん、と頭に手を置かれて、びっくりする。
「眼とそろいの髪の色だな。似合うぞ」
そのまま遠ざかる戦士の背に、ばば様は声をかけた。
「族長に伝えよ。
弟子は受けいれるが、巫女見習いの試験が近い者はいかん。
織り手になる意志が定まっていない、若い者を選べ、と」
「十二歳以下、という事ですか」
「近隣の部族に声をかけるもよし。なんなら男子でも構わぬぞ。
『織り手』と違って、『染め師』に性別は関係ないからの。
肝心なのは、染めの才があるかないか、それだけじゃ」
「あの方は、どなただったのですか？」
夕餉の支度を手伝いながら、ミーアは訊ねた。
「ん？
あれは族長の四男坊じゃ。
せんだっての戦で上の三人が死におったから、あの若さで時期族長候補の第一席になった男よ」
そう、ミーアの母が攫われた、あの略奪さえなければ。
ミーアの腹違いの兄となったはずの、若者だった。
