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「磐座のおばば様はおられるか？」

　声に振り向いたミーアは。ぴしっと固まってしまった。

　ぶぞくのおとなのせんしのひとだ。

　お供もつれず、たった一人で大きな荷物を背負っているけれど、見事なターロ織りの帯と飾り紐。腰の長剣。目元に刺した綺麗な青い刺青。

　黒髪を独特の編み込みでまとめた、浅黒く精悍な、トゥリアーク一族の若い戦士がそこにいた。

　そして。

「おや、あの悪ガキではないか。久しぶりだのう」

　それにため口をきく、凄いばば様。

　あれ？

　この人も、ばば様をばば様って呼ぶのね。

「今朝狩った羚羊の肩肉です」

「おお、それはごちそうじゃ」

「そして」

　若者は、言いよどんだ。

「父が、老師に弟子を受け入れていただきたい、と申しております」

　正式な申し入れがある前に、お知らせに来ました。と。

　老婆は嫌そうに顔を顰めた。

「仕込めそうなおなごは、おらんわい。

　皆、染め師などと言う地味な技を極めるよりも、織り手となって地位を得て、派手に暮らしたいのじゃ。

　何人来ても、無駄じゃったわい。また逃げ帰るのがおちぞ」

「俺の姉も泣いて帰ってきましたね」

「ふん、あの娘、オックを馬鹿にしていじめおったのじゃ」

　苦笑いする若者に、老婆はほーっとため息をついた。

「人気(じんき)が増えれば、諍いを生む。

　諍いが増えれば、主(ぬし)様が荒ぶられる。

　それでなくてもここ数年の争いと人死にで、お山の空気は落ち着かぬのじゃ。

　技を競い合い、他を蹴落としてでも巫女を目指す、おなごたちには向かぬ暮らしよ」