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「磐座の御師殿があの混ざりものを引き取ったという」

「なんと、あの混ざりものを！」

「いままでいっさい弟子を取らなかったあの方が」

「あんなものを磐座に近づけて良いのか？」

「あれに『染め師』を継がせるおつもりか！」

「まあ、弟子にするとは限らぬ。

　使い走りとおっしゃっておいでだ。

　見習い試験まで、まだまだ年齢の足りぬ小娘。

　下女という認識で良いであろうよ。

　あのでかいうすのろといい、変わったものがお好きじゃからな、御師どのは」

「しかし、もうあのお年じゃ。

　早く後継者を育てていただかないことには。

　伝統の技が絶えてしまう」

「走り使いでもよい、もっとまともな者を使っていただけ」

「いままで巫女見習いの娘を何人も送ったのだが。

　皆ひと月ともたずに逃げ帰って来おった」

「儂の孫まではねられおったわ。

　生意気だ。知ったかぶりだ。物知らずだ。

　汚れ仕事を厭う奴はいらぬ。

　根性が足らぬと。

　とにかくお口が悪いのじゃ。

　こら、だれだ笑った奴は」

「いえ、失礼を」

　戦士の天幕に加わってまだ日の浅い若者は、水煙草の煙に噎せたふりをよそおって、こみ上げた笑いを押し隠した。

　根性か。

　泥だらけの顔で年上の子供たちを睨みつけていた、あの紫の輝く瞳。

　たしかに、根性だけはありそうだな。あの子は。