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「オック。オーック。

　ふむ、まだ戻っておらんかい」

　昼には少しはやい時刻。

　では、手始めじゃ。と、老婆は一休みしたミーアを畑に連れて行く。

　あまり広くはないが手入れのいい畑は、いくつかに区切られ、様々な植物が植えられている。

　その一角、芽吹いたばかりの双葉がたくさん顔をのぞかせている場所。

「新芽がごちゃごちゃ出ておろう？

　一番元気なのをそなたの掌の幅に三本だけ残して、後はこの籠に摘んでおくれ」

　なんだろう、これは。染め草だろうか。

「これで、染めるの？」

　草木染の材料かと、ミーアはわくわく。

　しかし老婆はけらけら笑う。

「いいや、昼餉の汁の実にするのさ」

　細い根っ子を痛めないように、片手を添えて優しく、と教えられるまま、初めてもらったお仕事に、夢中になって、籠の半分もうまった頃。

　下を向いているミーアの眼の前に、人影がおちた。

　はっとして見上げた先に立つ、大きな人物。

「きゃっ！」

　と、思わず声を上げてしまう。