ミッション１４—４ 説得
２人で照れていたところで、何かその先があるわけではなかった。
ファルは気恥ずかしさを吹き飛ばすために、話題を変える。
「と、ところで、あああいは今どうしてるんだ？」
「あああいさんですか？ あああいさんは、お酒に酔って爆睡中です！」
「てことは、もしかしてああああを説得するチャンスなんじゃ……」
「説得ってなんのことですか？」
「出発前に伝えた気がするんだが、どうせ聞いてなかったんだろ」
「その通りです！ 聞いてなかったです！ 教えてください！」
「はぁ……ああああが反戦を訴えることで、プレイヤーが戦争を忌避する。現実世界なら立派なことだが、ここじゃ迷惑なことだ」
「ですね！ プレイヤーさんたちが戦争に参加してもらわないと、困りますからね！」
「だからこそ、俺たちはああああを説得しないといけない。プレイヤーたちが戦争に参加することが正当なことなんだ、それがプレイヤーをゲームから解放させるんだ、ってな」
「ほうほう、善良な市民を戦争支持者に変えるんですね！」
「まあ、そういうことだ」
簡単な説明を聞いて、ラムダもある程度は理解したのだろう。
一度でも理解してしまえば、すぐに行動に移すのがラムダである。
彼女はファルよりも早く、宣言した。
「ではやりましょう！ 説得しましょう！」
そう言って、ああああが監禁されている部屋に入っていったラムダ。
ファルも眠りこけたレオパルトを放置し、ラムダを追って部屋に入り込む。
部屋の中では、鎖に足を縛り付けられたああああが、ベッドの上に座り目を瞑っていた。
眠っているというよりは、冥想してるといったところか。
早速ああああに話しかけようと、ファルが息を吸った時である。
ああああは目を開け、ファルとラムダの顔をじっと見た。
そして、ゆっくりと口を開く。
「あなた方は、ゴミ拾いクエストを主催していた方々ですね。そんなあなた方が、このようなことをするなんて、世界は残酷なものです」
透き通った声で、無念そうな表情を浮かべたああああ。
彼女は話を続ける。
「きっと、何か理由があるのでしょう。その理由が、本来は善であったあなた方の心を歪め、このような蛮行に手を染めさせてしまったのでしょう。でも、まだ間に合います。さあ、何でも良いです。悩みがあれば、私に打ち明けてください」
「いや、あの……俺たちを説得するつもりなんでしょうけど、説得するのは俺たちです」
「どういうことでしょうか？ 聞かせてください」
何でも良いから打ち明けろ。
ああああはそう言ったのだから、ファルは近くにあった椅子に座り、打ち明けた。
「最近になって、戦争の雰囲気が出てきましたよね。実はあれ、プレイヤーたちをイミリアから解放するための作戦なんです」
「作戦……」
「ログアウトができなくなってから２年以上、プレイヤーたちはこの世界に閉じ込められています。でも、それを打破する方法が見つかったんですよ。そしてその方法のひとつが、戦争なんです。俺たちはプレイヤーを解放するために、戦争を起こそうとしてるんです」
いきなり本題に入ったファルの説得。
これを聞いて、ああああは小さく頷き、諭すような口調でファルに言った。
「……あなたの考えは理解しました。しかし、戦争で得られるものは何もありません。戦争とは、死です。死では何も解決しない」
「そりゃ、まあ、普通はそうなんですが……死で解決するんです！ 一定の条件さえ揃えば、ここでの死は現実世界へ戻る方法になるんです！」
「ではＮＰＣの命はどうなるのですか？ 彼らは私たちプレイヤーと違い、１度きりの人生です。そんな彼らの命を奪うのですか？」
「……ＮＰＣは人間じゃないでしょう。そりゃ無意味に殺しまくるのは、ゲームへ悪い影響を与えかねないから問題ですけど、今はそれどころじゃない」
「命は大事ではないということですね」
「違います！ 命は大事です！ だけどそれは現実の話！ 現実にゲームの価値観を持ち込むのは、現実と空想の区別ができない人と言われますけど、その逆だってそうです。ゲームに現実感覚を持ち込むのは、現実と空想の区別ができてない証拠です！」
口調が熱くなるファル。
「ここゲーム世界ですし、ゲーム感覚で物事を考えるべきです！ ゲーム世界での価値観で行動するべきです！」
「そこまで言うのでしたら、質問します。あなたにとって、ゲーム世界で最も大事な価値観とは？」
「……自分の楽しみを実現し、他人の楽しみを奪わないこと、ですかね。今、イミリアではプレイヤーが自由を奪われ、好きなようにゲームを楽しむことができない状態です。俺は、そんな状況を打開すべきだと思ってます。だから、戦争でもなんでもします」
「あなたは、しっかりとした考えをお持ちのようですね。しかし、私はあなたの考えに同意できません」
「そんな……」
ファルの説得を、ああああは拒否した。
ここまで熱く語って拒否されてしまったのだから、ファルは途方に暮れてしまう。
一方でラムダは笑顔だ。
彼女はファルの肩に手を置き、明るく言い放った。
「ファルさんよ、そんな説得の仕方じゃダメですよ！」
「じゃあ、なんか良い説得の方法でもあるのか？」
「自分で言ったじゃないですか！ 自分の楽しみを実現し、他人の楽しみを奪わない！ ゲーム世界ではこれが大事なんです！」
「はあ？」
「まあまあ、あとはわたしに任せてください！」
妙に自信満々なラムダに、なぜかファルは期待してしまう。
困った時のラムダ、というやつか。
ファルはああああの説得をラムダに任せることにした。
「ラムダです！ なんか、ファルさんが自分の意見を押し付けてましたけど、全部忘れてください！」
そんな言葉ではじまったラムダの説得。
ファルに代わって椅子に座った彼女は、持ち前の妙なテンションで話を続けた。
「わたし、前々から気になってたことがあるんです！ なんでこんなに優しくて良い人が、ああああなんてテキトーな名前なんだろうって！ どうしてですか？」
「え？」
「どうしてですか？ 教えてください！」
「それは……その……」
返答を渋るああああ。
ラムダは畳み掛けるように、次の質問を投げつけた。
「あと、ああああさんはどうして聖人なんですか！？ 聖人になりたかったんですか！？ 聖人になるためにイミリアにやってきたんですか！？」
「私は……」
一瞬だけ間を置き、ああああは答えを口にした。
「困っている人々に手を差し伸べることが、人々の心を救い、私の心を――」
「ウソです！ それはお芝居です！ わたしにはお見通しですよ！」
「え……？」
「そんな変な口調、お芝居以外にあり得ないです！ 声色だって変です！ ああああさん、自分に正直になりましょうよ！」
「自分に……正直に……」
なんということだ。
あのラムダが、ああああの心の底を見抜いている。
ファルは驚きを隠せない。
自分の芝居を見抜かれたああああは、しばしの沈黙ののち、小さな声で語りはじめた。
「ある日、私はとあるプレイヤーを助けました。その時、私は人助けの快感を知ったんです。人に褒められ、崇められる快感。それは麻薬みたいなもので、気づいたら、その快感を求めて人助けばかり。結果的に、聖人と呼ばれるようになっていました」
「おお……意外と生々しい」
「分かります！ 人から感謝されるのって、気持ち良いですよね！」
「そう、すごく気持ち良いんです！ イッちゃいそうになるくらい！ でも本当は、人助けなんかどうでもよかったんです。私は、現実ではできないことをイミリアでやるために、イミリアをはじめたんです」
「何がしたかったんですか！？ ヴェノムで爆走ですか！？」
「それはラムダのやりたいことだろう」
「私、思いっきりニート生活をしたかったんです」
「はい？」
「本当の私は、重度の面倒くさがりで……ほら、ああああなんて名前、面倒の極致でしょ？」
「まあ、確かに」
「快楽に溺れて聖人なんかやってますけど、私の夢はニート生活です」
まさかのカミングアウト。
ニート生活が夢であるのはファルも同意だが、話の流れ的に唖然とするしかない。
だが、ラムダは満面の笑みを浮かべ、言った。
「ああああさんよ、夢を叶えましょう！ ニート生活楽しみましょう！」
「良いのでしょうか？ 聖人をやめて、ニートになっても」
「良いんですよ！ ここはゲーム世界です！ なんでもありです！」
「……分かりました。では、私は自分の好きなように生きます。戦争反対とか、人の心を綺麗にとか、もうどうでも良いです。私はここに引きこもります」
「その調子です！ ニート生活を楽しみましょう！」
「食事はドアの前に置いておいてください。それと、漫画とゲームが欲しいですね」
「了解です！ すぐに用意します！」
なんだか、ファルが想像していたのと違う方向に話が進んでいる。
一応、ああああは反戦運動を止めるのだから、ファルたちの望んだ通りの結果だ。
しかしまさか、説得の結果、１人のニートが新たに誕生してしまうとは想定外である。
