ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

第４章 やっぱりダンジョンですし

ミッション４—５ ダンジョンギミック

　坑道を進むと、道が左右に分かれる丁字路にぶつかった。

　耳をすませば左右どちらからも銃声が聞こえるため、プレイヤーたちは二手に分かれたのだろう。

　ファルたちはとりあえず、なんちゃら理論に従い右の通路を選ぶ。

　通路にはモンスターの死体が転がり、土壁は青い血に彩られ、おどろおどろしい。

　大量に散らばる薬莢を見る限り、ここでも激しい戦闘があったことが分かる。

「プレイヤーたちは、モンスターの襲撃を切り抜けたみたいだな」

「みんな、モンスター相手でも戦えるみたいだね。全員無事だと良いんだけど……」

「死んでもリスポーンする。だからみんな無事」

「そうだ、ティニーの言う通り。ここはゲーム世界だ。ゲーム感覚で考えれば、多少は死んだって問題なし」

「たぶんファルくんとティニーの言ってることが正しいんだけど……なんだかなぁ」

　苦笑するヤサカ。

　ファルとティニーは気にせず、歩を進めた。

　モンスターの死体に足を取られながらしばらく進むと、３人は広い空間に到着した。

　大型バスが数台は置けそうな広さの、トロッコなどが散乱した空間だ。

　空間の真ん中では、オークの死体を前にレオパルトら１５人のプレイヤーが地べたに座り、休憩している。

　ヤサカとティニーは、怪我したプレイヤーの治療に向かった。

　一方でファルは、レオパルトにここまでの経緯を聞く。

「よおレオパルト！　無事か！？」

「ファルか。お前たちこそ、よく３人で無事にここまで来たな。よくモンスターの襲撃を耐えたな」

「超絶完璧凄腕最強美少女ヤサカと陰陽師(チート持ち)ティニーがいるんだ。余裕はないが、なんとかなったよ。レオパルトたちは大丈夫だったか？」

「道中、分かれ道でデスグロー(バカ)チームと二手に別れた後、ゴブリンとガーゴイルに襲われた。これに２人が錯乱、誤射で３人死んだ。死んだ３人はすぐリスポーン。錯乱した２人を落ち着かせて、ゴブリンとガーゴイルを倒した」

「誤射で３人死亡か……で、あのオークは？」

「この部屋にいたモンスターだ。体力は多かったが、耐久力は低かった。遠距離武器で一方的に攻撃、簡単に倒せた。１人も殺されることなく、倒せた」

「へえ、やるな。経験値は？」

「戦闘に参加した全員に５００」

「中ボスってところだな」

　あっさりとオークを倒したレオパルトたちに感心するファル。

　ここはそれほど厳しいダンジョンではなさそうだ。

　怪我をしたプレイヤーもあまり多くないようで、ヤサカとティニーはすでにプレイヤーたちの治療を終えていた。

　治療を終えたティニーは、キョロキョロと辺りを見渡す。

　そんな彼女に、ヤサカは質問した。

「ティニー、どうかしたの？」

「行き止まり。先がない」

「……ホントだ。この部屋で行き止まりみたいだね」

　先へ続く道がないことに気づいたヤサカとティニー。

　するとレオパルトが答える。

「オークを倒したら、床にスイッチみたいなものが現れた。そこには『両手を塞げ。さすれば首が開かれる』と書いてあった」

　謎のメッセージ。

　レオパルトの言葉を聞いて、ファルは胸を弾ませながら言った。

「それ、完全にダンジョンギミックだろ！　謎解きだろ！」

「たぶんそうだ」

「じゃあ、謎解きだ。ええと、両手ってのは……たぶんスグローが向かった先にもここと同じ部屋があって、同じスイッチがあるんだろう。で、この部屋と向こうの部屋のスイッチを押すと、どこかの扉が開いてボス空間に行ける、ってところだろうな」

「僕もそう考えた。だからこの部屋のスイッチの上に、岩を置いておいた。あとはデスグロー(バカ)たちのところに向かえば良い。向こうの部屋でスイッチを押せば良い」

「さすがレオパルト。おい！　ヤサカ、ティニー、スグローのところに行くぞ！」

「少し頭痛がしてきた。僕たちはもう少し、ここで休憩してて良いか？　遅れて行って良いか？」

「ああ。ゆっくり休んでてくれて構わないぞ」

「ファルくんは休憩しなくて大丈夫？」

「大丈夫だ！　さあ、早く行くぞ！」

　単純なギミック。

　ボスを倒し、金銀財宝を手に入れるためにも、ファルは早速デスグローたちのもとへと向かう。

　向かう前に、１匹の迷子のゴブリンがファルたちの前に現れた。

　ファルはひとつ思いつく。

「ゴブリンか……。なあ、そのゴブリン、誰か捕まえてくれ」

「私がやる」

「よしティニー、頼んだぞ」

　ゴブリンも１匹では小動物程度の強さ。

　ティニーは容赦なくＡＭＲ８２の銃床でゴブリンの頭を殴り、ゴブリンを気絶させた。

　気絶したゴブリンを、ファルはおもむろに触れる。

「お、やっぱりコピーできた。次は増殖させてみるか……」

　コピーＮＰＣと違い、知能の低いコピーモンスターがファルたちに襲ってくる可能性もある。

　ファルはマグナム銃を握りながら、おそるおそるコピーゴブリンを増殖させた。

「「ギャビヤ！　ギャビヤ！」」

　増殖させた２匹のコピーゴブリンは、なんとも言えぬ奇声をあげながら、しかしファルたちを襲おうとはしない。

　試しにファルは、命令してみる。

「ゴブリンたち、俺たちを護衛してくれ」

「「ギャビヤッヤ！　ギャビヤッヤ！」」

　命令に従ってくれているのかどうか、いまいち分からない。

　いまいち分からないが、ファルたちが歩くとコピーゴブリンも後をついてくるため、少なくとも下僕的存在ではあるのだろう。

「俺、まさかの召喚士(サモナー)にジョブチェンジ！」

「トウヤ、いいな」

「モンスターもコピーできるんだね。ということは、モンスターはＮＰＣ扱いなんだ」

「これからは、サポートは俺と俺のゴブリン部隊に任せろ！」

　俄然テンションが上がったファル。

　３人はそのまま２匹のコピーゴブリンを連れ、丁字路へと向かった。

　丁字路に到着すると、先ほどは進まなかった通路を歩く。

　通路の先からは、未だ銃声が鳴り響いていた。

　奥に部屋があるのならば、デスグローたちはとっくに到着しているはずだが、中ボスがまだ倒せていないのだろうか。

　さらに歩くと、いよいよファルたちは広い空間に到着する。

　ところが、ファルたちは広い空間に足を踏み入れるのを躊躇してしまう。

　広い空間内部では、巨大なメガビートル(カブトムシモンスター)が暴れていたからだ。

「側面から攻撃する！」

「正面から攻撃だ！」

「遠距離攻撃！」

「おい！　誰を撃ってんだ！　危ないだろ！」

「ごめん！　わざとじゃないから許して！」

「ヤバイぞ！　メガビートルのツノが――うわあ！」

　一目で分かる。デスグローチームは連携が取れていない。

　加えて、メガビートルは耐久力が高いのか、威力の低い銃弾は弾いてしまっている。

「みんな、いったん退却！」

　ひどい有様のデスグローチームを前に、ヤサカはすぐさま指示を出した。

　ヤサカの到着に気づいたプレイヤーたちは、ヤサカに従いメガビートルから距離をとる。

　ただし、デスグローを除いて。

「俺様の邪魔をするな！　こんなモンスター、俺様がすぐに倒してやる！」

　無敵チートがデスグローの脳みそを停止させているのだろうか。

　無謀にも１人でメガビートルに突っ込むデスグロー。

　ファルは大きなため息をつき、マグナム銃をデスグローに向けた。

「ティニー、あのバカを撃て。俺も撃つ」

「分かった」

　デスグローに照準を合わせた２人は、無感情に引き金を引く。

　２人の放った銃弾はデスグローに直撃した。

「ああん！？　てめえ！　なにしやがんだ！」

　地面に倒れ、痛みに耐えながらファルへの怒りを爆発させるデスグロー。

　おかげでメガビートルはデスグローに気を取られている。

　この隙をヤサカは逃さない。

「今がチャンス！　みんな！　一斉攻撃！」

　ヤサカの言葉とともに、プレイヤーたちはメガビートルを攻撃。

　無数の銃弾がメガビートルに殺到し、メガビートルは退く。

　ところが、メガビートルに与えたダメージは決して大きいとは言えない。

　どうやら腹部への攻撃以外は、有効なダメージを与えられないようだ。

　２匹のコピーゴブリンも、メガビートルに瞬殺されてしまう。

　ちなみに、なんとなくだがヤサカの表情が緩んでいる気がする。

　メガビートルを前にして、表情を緩ませるようなことがあっただろうか。

「こりゃ、メガビートルをひっくり返すなりしないとダメだな」

「そうみたいだね。でも、どうやってひっくり返そう……」

　悩むファルとヤサカ。

　この間にもデスグローが１人でメガビートルの注意を惹きつけているため、考える余裕はありそうだ。

　しかし、ゆっくり考えているほどの余裕はない。

　その時であった。

　通路の奥から、けたたましいエンジン音と、聞き慣れた声が聞こえてくる。

「大きなカブトムシですよ！　カブトムシ！　モンスター狩りの時間です！」

　４輪バギーに乗ったラムダが、テンションを爆発させ登場したのだ。