ミッション２—６ 警察に喧嘩を売れ！
タイヤを空転させたおかげで、ヴェノムのタイヤは十分に温められた。
３台のパトカーを背に、ラムダはいよいよヴェノムを発進させる。
「やりますよ！ いきますよ！」
「うお！」
けたたましく鳴り響いていたタイヤの滑る音は消え、街中にヴェノムのエンジン音が雄叫びをあげる。
ヴェノムが発進した途端、ファルは体をシートに押さえつけられた。
街道は、ティニーのロケランに驚き乗り捨てられた車や、逃げ纏う車で混乱中。
時速８０キロを出すことも難しい道のりだ。
それでも、Ｖ８エンジン２基と４基のターボチャージャーにより加速するヴェノムは、あっという間にパトカーを置き去りにしてしまう。
加えて、ラムダのアビリティ『スピード狂』によってエンジンが強化されているのだ。
パトカーがヴェノムに追いつけるはずがない。
「遅いです！ 警察さん、遅すぎです！」
「この車が速すぎるだけだろ！？」
「これじゃカーチェイスになりませんよ！ 手加減します！」
「手加減？！ 手加減って――うわ！」
ラムダはブレーキを踏み込み、ハンドルを左に切り、路地にヴェノムを突入させる。
突然のことにファルは再びよろけ、思わずラムダの胸に手が当たってしまう。
「ファルさんよ！ この状況で胸を触ってくるなんて、すごいです！」
「今のは不可抗力だ！」
「本音ではラッキーだと思ってますよね？」
「否定はしない！ しないけど、頼むから前を見てくれ！」
ラッキースケベに対する喜びよりも、恐怖が勝っているファル。
車１台がなんとか走れる程度の狭さの小道を、時速５０キロ以上で駆け抜けるのは、なかなかにスリリングだ。
いくらゲーム世界といえども、恐怖は現実並みである。
後ろを見ると、３台のパトカーはなんとかヴェノムに食いついてきていた。
狭い道であれば、パトカーでも１００５馬力を追うことはできるらしい。
「ヤサカ、聞こえてるか？」
《聞こえてるよ。いきなりどこかに行っちゃったみたいだけど、大丈夫？》
「こっちはこっちで警察を集めてる。そっちはどうだ？」
《ティニーのおかげで武装警察も出てきたみたい。今はストロボさんとアマモリさんもＳＭＡＲＬを使ってる》
「そうか。あんまりやり過ぎないよう注意しておいてくれ」
《分かってるよ。もう遅いような気もするけど……》
ヤサカたちはヤサカたちで順調に警察に喧嘩を売っているようだ。
もはや仮説の検証というより、警察との戦争になっているが。
ファルがヤサカとの会話を終えた直後、ヴェノムは再び街道に飛び出す。
こちらの街道にはロケラン発射台がまだ来ていないのか、ＮＰＣや街道を走る車は普段通りだ。
まばらに走る車を縫うように追い抜くヴェノムと３台のパトカー。
追い抜く車との距離はわずかに数十センチ。
驚くＮＰＣの表情を確認することすら可能である。
「ぶつかる！ 危ない！ 死ぬ！ ヤバイ！ ぶつかる！」
「ニヒヒ、ファルさんよ、楽しそうですね！」
「どこが楽しそうなんだ！？」
「安心してくださいよ！ 警察さんもきちんとついてきてますし、まだまだ楽しめますよ！ ほら！ あれ見てください！」
「ああ！？」
ラムダの視線の先に、無数の赤いパトランプが輝いている。
ファルは目を丸くした。
「パトカーが１０台以上いるぞ！」
「警察さんも本気のようです！ ワクワクしちゃいますね！」
ヴェノムのエンジン音すらもかき消す、パトカーのサイレンの音。
ご丁寧に、スポーツカータイプのパトカーまでやってきている。
いよいよラムダのテンションはマックスだ。
「どこまでついてこられますか？！」
大量のパトカーを目前に、ドリフトをかまし交差点を曲がるヴェノム。
パトカーは餌に群がる魚のように、ヴェノムの後を追う。
さすがにこれだけのサイレンが鳴り響いていると、道を走る一般車両も道を開ける。
つまりそれは、ヴェノムの走る道も開けたということ。
ここでラムダはアクセルを思いっきり踏み込む。
「この時です！ この時を待っていたのです！」
「ここはサーキットじゃないんだぞ！？」
長い直線を前に、ラムダのスキル『ニトロ』を使って加速するヴェノム。
３秒もしないうちに時速１００キロまで加速するその性能に、パトカーたちは置いてけぼりだ。
エンジンの振動に揺らされるファルは、やはり事故らないことを祈るだけ。
しばらく直進すると、パトカー５台に追われる、見たことのあるワゴン車が交差点を横切った。
ヤサカたちだ。
ラムダはブレーキを踏み、シートベルトがファルに食い込んだのも気にせず、ドリフトで交差点を右折する。
右折した直後、目の前を走るパトカーが大爆発、横転した。
破片をばら撒き転がるパトカーを避け、ワゴン車の側に近寄るヴェノム。
「ファルくん！」
ワゴン車の助手席で手を振るヤサカ。
ファルも手を振り応えるが、目線はヤサカにない。
どうにもこのワゴン車、おかしい。
サンルーフからティニー、後部座席右側窓からストロボ、後部座席左側窓からアマモリが体を乗り出し、まるで雑技団のようになっているのだ。
もちろん３人ともＳＭＡＲＬ――ロケランを構えている。
「クソがぁ！ 天誅！」
「なんだか楽しくて仕方がない！」
「２人とも、ＳＭＡＲＬの良さが分かってきた」
ティニー、ストロボ、アマモリが一斉にロケランを発射、数台の車やパトカーが吹き飛ぶ。
このワゴン車、明らかに近づいてはいけない車である。
仲間だと知っていても、ファルはワゴン車から離れたい。
《すごいなァ、一気にパトカーが増えたァ》
《ファルくん！ １０台以上のパトカーが追ってきてる！》
「文句はラムダに言え！」
ヴェノムとワゴン車が合流した。
それ即ち、ヴェノムを追うパトカーとワゴン車を追うパトカーが合流したということ。
後ろを見るとそこには、２０台近くのパトカーがサイレンを鳴らし追ってきている。
壮観とも思える光景。
あれだけの警察を振り切る方法が、ファルには思いつかない。
《ねえファルくん、どうやって警察から逃げよっか？》
どうやらヤサカもファルと同じ思いだったらしい。
とりあえずファルは、仮説の検証を優先した。
「……ヤサカ、ストロボさんとアマモリさんは車の中にリスポーンできるか？」
《うん、できるよ。それがどうしたの？》
「仮説の検証だ。ちょっと２人を殺してくれ」
《当たり前みたいに殺せって言うんだね……ちょっと待ってて》
ファルの言葉のすぐ後、ストロボとアマモリが車の中に戻される。
そして数秒後、ワゴン車の中から死亡エフェクトの光が漏れ出てきた。
さらに数十秒後、ヤサカから報告が入る。
《２人とも無事にリスポーンしたよ》
「ダメだったか……」
《まだ暴れ足りないのかな？》
「いや、たぶん警察に殺される必要があるのかもしれない。ヤサカ、２人に車から飛び降りてパトカーに轢かれるよう言ってくれ」
《ファルくん、ひどすぎるよ、それ。まあ、やらせるけどね》
ファルの言葉のすぐ後、ワゴン車のドアが開きストロボとアマモリが飛び降りる。
そして数秒後、２人は見事にパトカーに轢かれて死んだ。
さらに数十秒後、ヤサカから報告が入る。
《今、２人がリスポーンした。ダメだったみたい》
「そうか……」
《やっぱり、他人がチートで出した道具を使うだけじゃ、チート使用扱いにならないんじゃないかな？》
「いや、まだ分からない。わざと死ぬんじゃなくて、意図せぬ死に方をしなきゃいけない可能性が残されてる」
これは仮説の検証だ。細かい条件を探らなければならないのだ。
決して、面倒だから今回の検証だけで正解を見つけたいわけではない。決して。
さて、意図せぬ死に方と言っても、何をどうすれば良いのか。
警察はティニーとラムダが売った喧嘩を大量購入してくれたが、いささか売れすぎた。
このままカーチェイスをしていてもラチがあかない。
《クーノからの提案だよォ。聞くゥ？》
「なんだ？ 聞かせてくれ！」
《食いつき良いねェ》
「早く聞かせてくれ！」
《まずゥ、ここから数キロ先の港に行くのォ。それでェ、みんなで倉庫に篭ってェ、ストロボとアマモリを前衛にしてェ、銃撃戦をするのォ》
「２人を戦いやすくて死にやすい場所に置くんだな。それで？」
《ストロボとアマモリが死んだらァ、ラムがヘリを出してェ、クーノがヘリを操縦して脱出ゥ。どうかなァ？》
「なるほど……悪くないな。ヤサカはどう思う？」
《う～ん、やれるだけやってみようか》
「ストロボさんとアマモリさんは？」
《天誅が下せるならなんでも良い！》
《まるでゲームのミッションだな。是非やりたい》
「分かりました。ティニーとラムダには……聞いても無駄か」
ここはクーノの提案通りに行動する。
ファルはそう決断し、クーノとラムダに言った。
「クーノ、倉庫まで案内頼む！」
《任せてェ》
「ラムダ、ワゴン車を追え！」
「了解です！」
仮説の検証も佳境に差し掛かった。
果たして、プレイヤー救出のための答えは出るのだろうか。
