ミッション２０—３ 【バトル：ロスアン】街中 I
ロスアンには、八洲軍上陸を聞きつけ多くのメリア陸軍がやってきていた。
街にはライフルを構えた兵士ＮＰＣが跋扈し、装甲車や戦車が駆け回る。
ところが彼らの敵は、八洲軍だけではなかった。
《現在、ロスアンの街では八洲空軍による空爆やミサイル攻撃だけでなく、至る所で武装集団との銃撃戦が起きています！ 住民の皆様は早急に屋内に避難してください！》
ラジオから聞こえてくる、ニュースアナウンサーの悲痛な訴え。
ロスアンの街をジープで走るファルたちは、アナウンサーの言葉を体験中だ。
大通りを走れば、目の前にメリア陸軍の戦車が現れる。
しかしその戦車は、すぐに八洲空軍の空爆によって吹き飛んだ。
燃え盛る瓦礫と化した戦車の横を抜けると、今度は銃弾飛び交う戦場である。
そこでは装甲車を盾にしたメリア陸軍の兵士ＮＰＣたちが、動きを封じられていた。
兵士ＮＰＣたちに銃弾をばらまくのは、ビルの２階にいるプレイヤーたち。
「撃て撃て！ ポイント稼ぎだ！」
「機関銃持ってこい！」
「装甲車が邪魔だ！ 誰か吹き飛ばせないのか！？」
クエストに参加するプレイヤーたちが、メリア陸軍の兵士ＮＰＣたちを銃撃しているのだ。
こうした光景は、ロスアンの至る所で見られる。
数千人レベルのプレイヤーが、ロスアンでゲリラ戦を繰り広げているのである。
「あのプレイヤー、手伝う」
銃撃戦を前に止められたジープの中で、ふとティニーがそんなことを言い出す。
そして彼女は、ＳＭＡＲＬを抱えてサンルーフから体を乗り出した。
無表情なティニーはすぐさまロケット弾を発射。
ロケット弾は兵士ＮＰＣが盾とする装甲車に直撃する。
兵士ＮＰＣたちは爆風と熱風に耐えられず、装甲車の陰から飛び出すしかない。
「お！？ 誰だか知らんが、装甲車を爆破してくれたぞ！」
「ＮＰＣが出てきた！ 今だ！」
ビルの２階にいるプレイヤーたちは、嬉々として機関銃を兵士ＮＰＣたちに撃ち込んだ。
対して兵士ＮＰＣたちも、破れかぶれの反撃。
何百という銃弾が行き交う。
そのような戦場、普通ならば避けて通るだろう。
ところが、ラムダは普通ではなかった。
「先を急ぎますよ！」
「は！？ ちょっと待て！ おい！」
「ラム！？ 無茶だよ！」
「銃弾なんて、当たらない時は当たりません！」
そう言って、ラムダはジープを銃撃戦の真っ只中に突っ込ませた。
右からも左からも銃弾が襲ってくる中で、ファルたちは冷や汗を垂らしながら身を屈める。
数発の銃弾がジープを貫き、ガラスが砕け、ダッシュボードに穴を開ける。
銃撃戦の現場を抜ける頃には、ジープはボロボロだ。
ファルたちに銃弾が当たらなかったのは、偶然でしかない。
「ラムダ！ お前バカか！？ そうだ、バカだったな！」
「そんなに怒らないでくださいよ！ 近道を通っただけです！」
「近道！？ 天国への近道か！？」
助手席に座るファルは、今すぐにでも横にいるラムダを銃で撃ち抜きたい気分だ。
自然と銃を握ろうとする右手を抑えるだけでも、一苦労である。
「トウヤ、ヤサカ、これ見て」
恐怖と怒りで暗黒面の淵を行くファルと、苦笑いを浮かべるヤサカ。
そんな２人に、後部座席に座るティニーはスマホの画面を見せた。
ファルは振り返り、ヤサカとともにスマホの画面に注目する。
スマホの画面に映るのは、ロスアンの街のどこかを歩くプレイヤーの視点映像。
プレイヤーは他に３人いる。
《もうはじまってる？》
《はじまってるね》
《じゃあ……はじまりました！ ガスコンロのゲーム生実況！ 今日は大規模クエスト【バトル・ロスアン】に参加しています！》
《《《いえーい！！》》》
《視点主はわたくし、ビーフでーす》
ゲーム実況４人組のガスコンロの生放送。
彼らの久しぶりの実況に、ファルの恐怖と怒りは消え失せた。
《今回のクエストは、敵を倒してポイントを稼ぐという――》
《あれ？ あそこにいるの、敵じゃない？》
《おお！ 早速敵発見！》
《作戦は――》
《作戦なんかいらねえよ！ ともかく撃っちまえ！》
《おい！ 作戦は必要だろ……ってもう撃っちゃった！》
《１００ポイント獲得！ いえーい！》
《あ、キリー、これまずい》
《どうした？》
《敵の戦車に見つかった》
《マジかよ！》
《だから言わんこっちゃない！》
久しぶりの実況に自然と笑みがこぼれるファルだが、ガスコンロの４人も久しぶりの実況を楽しんでいるらしい。
彼らはいつものように、視聴者不在で好き勝手にゲームを進めている。
これこそ、ガスコンロのゲーム実況の醍醐味だ。
数分、戦場にいながらガスコンロの実況を見て楽しむファルたち。
すると突然、ニュースアナウンサーが避難を呼びかけていた車のラジオが、ノイズに覆われた。
ノイズが収まると、ラジオから聞こえてきたのは、とある女性２人の声。
《みなさ～ん！ こんにちは～！ みんなのアイドル～、ヨツバで～す！》
《こんにちはッ！ ヒヨコですッ！》
《今日は～、大規模クエストの応援をしようと思って～、ラジオをジャックしちゃいました～！》
《ジャックしちゃいましたッ！ これで、ヒヨたちの歌声が、みんなにお届けできますッ！ ヒヨ、嬉しいですッ！》
ヨツバとヒヨコだ。
あの２人が、まさかクエストの応援のために電波ジャックを行うなど、驚きである。
というか、どうやって電波ジャックなんかしているのだろうか。
ファルの脳裏に浮かぶ秋川の姿……。
うむ、この件は気にしないことにしよう。
《マスターッ！ 最初の歌は、何にしましょうかッ！》
《そうだな～、じゃあ～……最初の曲は『ラブクエスト』～！》
快活なヨツバの宣言。
そして流れ出す『ラブクエスト』。
ラジオから聞こえてくるヨツバとヒヨコの歌声は、きっと多くのプレイヤーを活気付けていることだろう。
ヨツバとヒヨコが歌い出してから、ロスアンに響く銃撃音が激しくなったように感じられる。
２人のアイドルが戦場を盛り上げている証拠だ。
「おお！ メリア空軍とベレル空軍です！ メリア空軍のＦ１６０、Ａ１００と、ベレル空軍のシュミットの編隊飛行です！」
ラジオからヨツバとヒヨコの歌が流れる中、鼻息を荒くするラムダ。
彼女が見上げる方向に、ファルとヤサカも視線を向ける。
ロスアンのダウンタウンにそびえる高層ビル群の合間から、ラムダの言う戦闘機部隊の姿が見えた。
機種はラムダの言う通り、機数は２０機以上といったところか。
無邪気に喜ぶラムダとは対照的に、ファルは顔を強張らせる。
「Ａ１００はまずいな。ゲーム内最強の攻撃機だろ。あれに狙われたら……」
「ファルくん、その心配は必要ないと思うよ」
「うん？ どうしてだ？」
「ほら、あれを見てよ」
ヤサカの指差す先。
そこにいた１機の戦闘機を見て、ファルはヤサカの楽観した言葉の意味を理解した。
メリア空軍と八洲空軍が衝突する隙に、１機のステルス戦闘機――２０式戦闘機がＡ１００の編隊に突っ込んでいく。
複数のＦ１６０からの攻撃も気にせずにだ。
Ｆ１６０が発射したミサイルを、フレアを放ち華麗な機動で回避する２０式戦闘機。
回避の間にも、２０式戦闘機は確実に敵をロックオン、ミサイルを発射、Ａ１００を撃ち墜としてしまう。
さらにはＡ１００に接近し、機関銃を使ってＡ１００を叩き墜とす。
ほんの数十秒で２機のＡ１００を撃墜した２０式戦闘機。
あの機体のパイロットは、ＮＰＣではなく化け物だ。
「さすがクーノ。ＵＦＯでも使ってるんじゃないかって強さだな」
「あの調子だと、クーノ１人で敵戦闘機部隊を全滅させてくれるかもしれないね」
「冗談じゃなくあり得る」
ほぼ敵と遊んでいるであろうクーノ。
他のプレイヤーたちも、クエストを目一杯に楽しんでいるようだ。
墜落したＡ１００のものも含めて、ロスアンの至る所から黒煙が上がり、晴れた空は黒く染まっていく。
