ミッション２—１ レジスタンス初日
キョウゴを新隊長とした１１人の新サルベーション本隊は、朝のうちに『あかぎ』を去っていってしまった。
『あかぎ』を去った彼らの表情に、何やら焦りが色濃くにじみ出ていたのが、ファルは気になっている。
とはいえ、ファルは彼らのことなど、すでにどうでもよくなっている。
なぜなら彼は、事実上サルベーションを追い出され、今ではレジスタンスの一員なのだから。
そんな彼は、ヤサカに案内された三段ベッドの並ぶ居住区で、ベッドに横たわり、静けさの中でぼーっとしていた。
ゲーム世界で、ベッドの上で、１人でぼーっとするのは、久しぶりである。
レジスタンスのメンバーは７４人と聞いていた。
ところが、そのほとんどは『あかぎ』艦内にいないようである。
三段ベッドが並ぶ居住区にも、２人の男がいただけ。
人のいない、ところどころが錆び付いた『あかぎ』は、まさしく幽霊船のようだ。
「ファルさん、こんにちはァ。クーノですゥ」
ベッドに横になるファルの前に現れた、全体的にふんわりとした雰囲気に包まれる、タンクトップを着た可愛らしい女性。
クーノのはっきりとした胸のライン、チラリと見える脇の下に思わず言葉を失うファル。
「ファルさん？ 聞いてるゥ？ 大丈夫ゥ？」
「……あ、ああ。ええと、何の用？」
「ちょっとねェ、手伝って欲しいことがあるんだけどォ、良いかなァ？」
「別に良いけど」
「助かるよォ！ じゃあァ、クーノについてきてェ」
一体、何を手伝えば良いのかは分からない。
分からないが、そもそもレジスタンスのことは分からないことばかり。
タンクトップからはみ出るクーノの肩甲骨を眺めながら、ファルは黙ってクーノの後についていった。
「到着ゥ。ここで待っててねェ」
クーノがそう言ったのは、部屋の真ん中に仕切りが置かれたロッカールーム。
ここで何をしろというのか。
「なあ、俺はお前の何を手伝うんだ？」
「まあまあ、ともかくここで待っててよォ」
ニヤニヤと笑うクーノは、それだけ言って仕切りの向こう側に行ってしまった。
１人残されたファルは、クーノに言われた通り待つことしかできない。
しばらくすると、仕切りの向こう側に誰かがやってきたようだ。
これから何が起ころうとしているのだろうか。
「ヤサちゃ～～ん！」
「ク、クーノ！？」
どうやらヤサカがやってきたようだ。
しかしなぜだろう、心なしかヤサカの声色に恐怖がにじみ出ている。
「ヤサちゃん！ 今日も良い体してるねェ。タオルなんか取っちゃえェ！」
「ちょっと！？ やめて！」
「うむうむゥ、握ってモミモミするにはァ、相変わらずちょうど良い大きさの胸だなァ」
「あうぅ……ちょっと、やめてったら……んん……！」
なんてことだ！ 仕切り１枚の先で、何やらとってもいけないことが起きている！
ファルの体温は一気に上がり、想像が膨らむ。
このままだと、想像以外の場所も膨らみそうだ。
「やめ……やめてってばぁ！」
「やめて欲しければァ、仕切りの向こう側に逃げるしかないよォ」
とんでもないことを言い出したクーノ。
そしてヤサカは、完璧にクーノに騙されてしまったらしい。
仕切りが勢いよくどけられ、ファルがいる側にヤサカがやってきた。
風呂上がりなのだろうか、濡れた長い髪に良い匂いを纏う、１枚の布も身につけていないヤサカが目の前に。
白く柔らかそうな肌に、細身ながらもしっかりとした四肢、程よく膨らんだ胸――。
全部、見えている。あまりの衝撃に、ファルもついじっくりとヤサカの体を眺めてしまった。
一方でヤサカは、全部が見られていることへの羞恥心から、真っ赤に染まる。
「な、なな、ななな、な……」
「おお！ ヤサちゃんの恥ずかしがる表情、最高ゥ！ ファルさん、グッジョブだよォ」
クーノはヤサカの恥ずかしがる顔を見るためだけに、ファルをここに呼んだのだ。
きっとこの娘、かなり危ない娘だ。
「バカァァァァァアア！！」
ヤサカの叫びの直後、ファルとクーノは頭に強い打撃を受け、しばらく気を失うことになるのである。
＊
未だ頭部に鈍痛を感じながら、食堂で昼食を食べるファル。
昼食はヤサカの手作りハンバーガー。
料理ステータスが高いのか、なかなかに旨い。
食堂で机を囲みハンバーガーを口に運ぶのは、ファルとヤサカ、ティニー、ラムダ、クーノの５人。
ヤサカはファルから一番離れた席で、クーノと言い争う。
「もう！ 信じられない！ どうかしてるよ！」
「落ち着いてェ、次はモミモミするだけで良いからさァ」
「その手つきやめて！ 思い出すからやめて！ ああ……もう……」
頬を赤らめ、小さくまるまるヤサカ。
反省の色がまったく見えないクーノは、ヤサカに興奮し鼻息が荒くなる。
ファルはそんな２人を見ながら、ハンバーガーを頬張っていた。
「このハンバーガー、２人の喧嘩が良い隠し味になってるな」
「トウヤが意味分からないこと言ってる」
ＳＭＡＲＬ――ロケランを抱えたティニーに呆れられてしまったファル。
ここでファルは、ずっと気になっていたことをティニーに聞いてみた。
「なあティニー、なんでお前は俺のこと、トウヤって本名で呼ぶんだ？」
「諱で呼べば、トウヤの霊力に触れられるかもしれないから」
「は？ 諱で呼ぶのは失礼なことだ、ってどっかで聞いたことが――」
「トウヤ、強い力を感じる。きっと霊力が強い」
「……すまんが、お前の方がよっぽど意味分からないこと言ってるぞ」
会話が成立しているのかどうかも怪しいので、ティニーとの会話はここまでだ。
今度はラムダが、ファルに質問してきた。
「ファルさんよ、そのアザはどうしたのですか？」
「ああ、気にしなくて良いよ」
「そう言われると気になります！ たぶんですけど、ヤサカさんとクーノさんの喧嘩に関係がありますね！」
「だから！ 気にするな！」
ただでさえ、ヤカサに警戒心を持たれてしまっているのだ。
この傷口を、ファルはなるべく広げたくはない。
「フフフ、このミードンがやってきたからには、レジスタンスの未来は明るいのだ！ みんな、このミードンに頼ってくれても良いのだ！」
大げさな言葉と、小さなネコの体がミスマッチなミードンの登場。
ただ、ミードンのおかげでラムダの質問が吹き飛んだ。
さすがは未来の英雄。
なお、ミードンが現れたということは、コトミもやってきたということである。
コトミはミードンの後ろでメニュー画面を眺めていた。
「魔王を倒す戦いは、きっと辛くて長い。それでも、ミードンはやり遂げてみせる！ 必ず、このミードンが英雄として、世界を救ってみせる！」
「ミードン、ご飯の時間よ」
「にゃ～」
ミードンの昼ご飯を差し出すコトミを前に、ミードンはただのネコに戻った。
可愛い。
昼食を食べ終え、ヤサカとクーノが落ち着いた頃。
コトミはいつにも増して真剣な顔をして、ファルたちに言う。
「東也君、若葉ちゃん、澪ちゃん、ちょっと話があるの」
「なんでしょうか？」
「ミードン、お願いね」
「にゃ！ このミードンに任せるのだ！」
昼ご飯を幸せそうに食べるネコ、未来の英雄ミードンは、本来はネコ型通信機器。
なんだかいろいろと盛り合わせである。
ミードンは通信機器としてプロジェクターを起動、目を光らせ、壁に映像を映した。
映像には、スーツの似合うイケメン男性の姿が。彼は現実にいる人間。つまりこれは、現実とゲーム世界の間での通信だ。
実はミードン、外部との連絡が行えるという特別な力を持っており、この辺りが勇者設定に影響を及ぼしているらしい。
ミードンの尻尾にはカメラが付いているようで、イケメンはそのカメラを通しファルたちを確認すると、すぐに自己紹介する。
《はじめまして。特別捜査本部と内閣府の連絡係、内閣府職員の田口蒼真です》
「はじめまして」
年齢は若そうだが、エリート感あふれる肩書きの田口。
ファルたちがどう言葉を返せば良いのか分からぬ間に、彼は一方的に喋りはじめた。
《事情は聞いています。捜査本部はだいぶ、皆さんにお怒りの様子でした》
「やっぱり……そうなんですか……」
《気にする必要はありません。我々内閣府は、プレイヤー救出のためにあらゆる方法を探ってくれることを望んでいました。我々――少なくとも私は、皆さんの味方です》
「あ、ありがとうございます」
この田口という人、爽やかな笑顔でファルたちに味方すると言ってくれた。
彼に対するファルたちの好感度は高い。
だが、田口は深刻そうな表情をしてファルたちの顔をじっと見る。
そして彼は、どこか呆れたように言った。
《しかし問題が起きました。全員の命が無事だったとはいえ、大宮係長を含め、いきなり３５人が強制ログアウトされるという事態に、捜査本部は半ばパニック状態、救出任務の打ち切りを言い出しています》
「え！？ 打ち切り！？」
《今すぐではありません。内閣府や各ゲーム業界の人間が、救出作戦の続行を働きかけていますので》
「でも、今すぐじゃないってことは……いつかは打ち切りになるってことですよね？」
《三倉さんの仰る通りです。３週間以内に１００人が救出されなければ、救出作戦は打ち切りとなるでしょう》
「そんな……」
ゲーム世界だけでなく、現実でも危機に瀕する救出作戦。
これにはティニーとラムダも顔を合わせ、コトミは頭を抱え、ヤサカとクーノも心配そうにファルたちを見ている。
《皆さん、なんとか３週間以内に１００人以上のプレイヤーを解放していただきたい》
「難しい」
「ホントですよ！ わたしたち、まだ何も分かってないんですから！」
「私たちレジスタンスが、力になれれば良いんだけど……」
誰もが悩んでしまった。コトミも悩んだ末に答えが出ないらしい。
ところがだ。ファルだけは、ひとつ思いついたことがあった。
彼は田口に言う。
「俺に考えがあります」
《なんでしょうか？》
「ただ、その前に幾つか質問が」
《答えられることは、なんでも答えましょう》
その後の田口との会話で、ファルは次の行動を決めた。
プレイヤー救出の方法、それがおぼろげながら見えたのだ。
