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決闘

「この世界の為、この世の人の為、そしてこの町の皆の為に貴方を殺す。ここで決闘をしなさい！」

「いいでしょう。僕が勇者である事実を見せ付けてあげますよ」

　コナタもドラゴンキラーを鞘から引き抜き、私に構えた。

「死ねぇぇぇぇ！」

　咆哮を叫びながら、コナタに向かって上段から切り下ろす。

「物騒ですねぇ」

　渾身を込めた一撃をドラゴンキラーによって防がれる。更に、後方に飛ぶことで、威力を抑えられてしまった。

「はぁ！」

　今度は左下からの切り上げ。しかしそれも斜めに構えたドラゴンキラーに防がれる。

「うりゃぁぁぁぁ！」

　今度は突き出し。しかしそれも見事なさばきによって、鍔迫り合いに持ち込まれる。

　コナタの表情は変わらず、余裕の笑みを崩さない。

「貴様は初めから私を馬鹿にしていたんだろう！」

「なぜそう思うんです？」

「出会った時からそうだった。私に事実を突き付けて。それで、これからの未来を選べだと！？　身寄りの無い私に選択肢など決まっていた！」

「……」

「目上の者も馬鹿にしていた。どうせ私もそう言う目で見ていたんだろう！？」

「……」

「今だってそうだ！　そちらから一切打ち込んで来ない。私など舐めるに等しい人間なんだろう！？」

「……」

「どうせ私は、はじめから……、不要な人間だったんだろう！？」

「――ッ！！」

　ガギンッとコナタが弾かれる。

　私は剣を構える。

「壱ノ式・紅蓮！」

　今だ誰にも見せたことが無い奥義・桜花七式だ。これをかわせるはずがない。

　ラビットソードに炎が宿る。怒りの、私の怒りの炎だ。

「おぉぉぉぉ！！！」

　ギャラリーが湧き出した。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　ビュンッと剣を薙ぐ。コナタはそれを……避けない！？

　いや、いいんだ。問題無い。私は間違ってはいない。

――『さっきの収穫の一部です』『あ、助かる』

　この薬草が無ければ、実は私は死んでいた。

――『レッドリザードが現れた。テレテテー。此方の攻撃！　鮮やかに皮を剥いだ！　レッドリザードの皮を手に入れた！　テテテテテー。此方の攻撃！　ん。筋肉が硬くて、骨が取り出しにくいな……』

　このコナタの姿を見て、私は笑ったんだっけ。

　違う、私は一体何を考えているんだ！？

――『個人で自由に使って良いお金です。て言っても、こんな端金じゃ、ロクな物を買えないでしょうが』

　このお金で、私は何を買おうと思ったんだっけ。

――『私は勇者の剣だ。幼き頃から夢見てたのが現実になったのだ』

　私は、勇者様のお供をしたかったのだ。

　今、私は何している？

「――ッ！！！」

　勢い良く振るった剣を無理やり止める。

　剣は……コナタの首元の数ミリ隣で停止した。

「よっと」

　軽い掛け声と共に、コナタに剣が返され、そのまま地面に押し戻される。

　そのまま首元に剣が来る。

　殺される。そう悟った。

　自分も殺す気で行ったのだ。それに見合う覚悟があるのだろう。

　しかし、刃が首に届く事は無かった。

　数センチ上で、停止していた。

「この勝負、僕の勝ちですね」

　余裕を持った笑みで、笑われた。

　剣を持っていない左手で、地面の砂を強く、強く、強く、血が出るほど握り締める。

「それでは皆さん。行きましょうか」

　私の負けは、あの四人を死地へ赴かせる事になっていたのだ。それを自分の私情で止めてしまった。

「待――」

　途端に、体の自由が利かなくなる。

……まさか。麻痺の呪文を！？

「お姉さん。銀の宿で預かるように、あの兄ちゃんから聞いてるぜ。負けた後で悔しいだろうが、我慢してくれ」

　私は、コナタ見えなくなるまで四人の背中を押す姿を睨み続けた。