岸田家の異世界冒険

三日目 【冒険者の卵】

Act ２３． 蜂大爆発

　問題は二つだけであった。

　すでに随分と、魔法を連発している姉の魔力をどうやって回復させるか、と、あの蜂の群れの中へ特攻をかける人物は誰か、である。

　無論、特攻の一人目は容易に決まった。

　私がなどと名乗りでるはずもなく、提案者である兄だ。

　実際の所、ステータスだけみれば、敏捷性が悪いというわけでもない。

　二人目に己が決断し、周囲を危険に晒すのだから王子がと名乗り出たが、当然のごとく騎士たちのに却下された。

　王子危険に晒したら、本末転倒だし。

　名乗り出たのが、騎士の中では見かけによらず一番素早いジークだ。

　出会うたびに、第二騎士団長を追いかけた敏捷性を考えると、なるほどと思ったり思わなかったりもした。

　ステータスで比較ができないからわからないけど。

　元々位の高い準騎士であった腕も、騎士では一番良いらしい。

　そうして話は決まりかけたが、口を挟んできたのが、ダークエルフの師匠爺さんであった。

　彼は、騎士よりも素早いという自負があり、なおかつ結界が使え、風魔法に長ける。

　今回の作戦にはぴったりといっても過言ではない。

　そもそも、ジークであった場合、脱出できないと、結界が使えないので、見捨てるor兄が助けるということになるがタイムロスだというのだ。

　兄と師匠の二人で、挑むことに決定。

　姉の方の問題も、割と簡単に師匠の言葉で解決した。

『そんなもの、魔石の魔力を吸い上げればよかろう』

　などと、ダークエルフ爺は、なぜか意地悪な顔で笑っていた。

　魔法が発動するだけあって、魔石には、魔力が詰まっているらしい。

　この世界の魔術師ではＭＰポーション的なもので―――実際、ＭＰポーションの素材にも使われているようだ―――常識らしいのだが、魔石が高級品なので、滅多に使用しないようだ。

　まぁ、自然回復するんだから、もったいないかも。

　緊急時じゃなきゃしないな、普通。

　しかし、やたら魔石だけはあるので、これも解決。

　手に乗せた魔石を、じっと見つめていた姉は、『そこから強い力を吸い上げる』という師匠の助言だけで、ＭＰを回復させたとさ、めでたしめでたし。

　ちっ、このチートが。

　それならば、同じ血筋の私もできるはず――――

「なんか……内側にある熱量を、体内に引きずり込むみたいな感じよ」

「お、本当だ。意外と簡単だなぁ」

　――――だが、残念ながら、できたのは兄である。

　いわいるチートスペックですね。

　はい。お腹いっぱいです。

　確かになんか、魔石に集中すると、熱い感じも、したり……しなかったり？という微妙な感じである。

「あ～……ミコ。ドレインってか、カイロだと思え。カイロの熱を奪う、的な？」

　意味不明な上に、なんかやたら乱雑な説明であったが――――でけた。

　何回かやったら、であるが。

　すぅっと、姉曰く熱量が指先から伝わってきた感じである。

　ポケットへカイロ忍び込ませて、冷たい指先を触れさせたときのような、じんじんとするような熱。

　あの熱は触れただけで自動で、指先が奪っている。

　それと、同じような原理だよ、と兄は言いたいようであった。

　自動でできるものを意識してできるか、と言ってやりたい。

　同時に、魔石の中の、とろりとした緑色が薄くなっていき、終には消えた。

　気泡のない透明なビー球のようになると、空っぽになったようで、吸い上げることができなくなってしまった。

　というか、それ以上、吸い上げようとすると、隣で姉がやっているように、透明なビー球を割ってしまうようだ。

　ぱきん、ぱきん、と割っては、粉々になってしまう――――なんかわからんがもったいない気もしなくもないが。

　つーか、すごい勢いで私のポケットの魔石をお使いしますね。

　ひとつにつき、MP５０前後回復してますけど、そうですか、足りませんか……って、姉のＭＰがどんなことになっているのか。

　後で拾えばいいんだろ、拾えば、と涙を流して、差し出すしかなかった。

　なぜか言い出したダークエルフ爺さんは、驚いた顔をしている。

　たぶんであるが、こんなに大量の魔石を持っているとは思わなかったのだろう。

　ふ、恐るべき我が盗賊人生――――うん、まったく嬉しくない。　

　などと、オチもついた所で、まだＭＰが全快とはいえない弟王子に、魔石を差し出したが、やたら遠い目をされてしまった。

「ご好意ありがとうございます……ですが本来、錬金術師とか、並みの魔術師では、魔石から魔力を吸い上げることはできないんですよ」

　そっちか！爺さんが驚いてたのは！

　どうやら、普通に『人間』に対する軽い嫌味だったらしい。

　魔法に優れたエルフにとっちゃ簡単なことでも、人間にとっちゃ難しいんですと。

　しかも、お前ら魔術師じゃねぇだろ、とかツッコミがきそうだ。

　ひとつ賢くなりましたね！他の人の前でやっちゃだめだよ！みたいな事を、青ざめたジークに口酸っぱく言われてしまった。

　それから、透明になった魔石は、中に改めて魔法を詰め込むことができるから、持っていたほうがいいよ、とチャラ男に助言されたので、素直に持っておこう。

「でもぉ、中に魔法を詰め込むって、難しいからね～。さすがに――――」

「あ、本当だ。結構難しいな、これ」

　チャラ男が建てたフラグを、きっちり回収したのは、やっぱり兄だ。

　何個か試して割ったようだが、緑色を吸い上げると、その中に現在使える火系統の魔法を突っ込んだらしく、魔石が赤く染まっていく。

　爽やかな笑顔を浮かべて、緑の魔石を赤の魔石へと続々と変換させていく。

　魔力は緑の魔石からいただいているので、ほぼプラスマイナスゼロ。

　鬼すぎるだろ、兄。

　この男が、魔法職一択だったら、恐ろしい気がする。

　こっそりと兄が巧みな話術で訝しげにしている姉に、ボーナスポイントを入れさせ、ＭＰは勿論、多分魔法に関係あるであろう、知性と精神に極ぶりされていた。

　スキル強化に至っては……なにも言うまい。

　そして、兄と師匠は料理長から、それ(・・)を受け取った。

　　＋　　＋　　＋　　

「群れの中で、決して足を止めるなよ、若造」

「ええ、努力します」

　兄と師匠の速度は、ほぼ互角。

　残り全員が配置についた後、走り出した二人の速さは、木々を駆け抜けていく姿は、まさに風のようであった。

　私も頑張れば追いつかないこともないが、数十秒と持たないだろう。

　さすがに体力はそこまではない。

　その速度をずっと続けて走っていくのも凄い。

　ぶわぁあああ！

　まさしく、そんな表現がぴったりなほど、ユニコーンの友人の結界に纏わりついていたイシュルス殺人蜂が、向きを変えた。

　同時に、カチカチカチという警戒音は暴力的だった。

　遠くで聞いている私ですら鳥肌が立つぐらいだから、間近で聞いている二人はよっぽどだろう。

　確実に私の部屋より広いであろう―――蜂の大きさだけに、下手すると家一軒ほどあるかも―――巣穴の中から、数多の蜂が、まるで空に一部分だけ、雲がかかったように現れた。

　きっと、その数、百匹以上はいる。

　体が大きいせいで、そう感じているのかもしれないし、もっといるかもしれないが。

　つーか、せわしなく動いているし、微妙に怖いので、数えている暇などない。

「いくわよ」

　周囲の木陰に共に潜んだ姉の掛け声で、その蜂巣を含めて、全体を覆うような巨大な結界を、兄と師匠と蜂を含めて一緒に覆う。

　その広さは、学校の体育館ぐらいだろう。　

　反面、天井がかなり低い。

　かろうじて巣を捕らえているので、正方形ではないが。

　しかし、その中には巨大な蜂が密集していると思ってくだされ――――どこに動いても、蜂に阻まれる状況だ。

　前後左右と上を、きっちりと密封状態。

　数える程度ではあるが、結界に留める事のできなかった蜂を、残りの人材で、殲滅に向かう――――とはいっても、私は無防備になった姉の横で王子と共に待機である。

　二人は結界が張られたと、料理長から貰った小麦粉(・・・)と砂糖(・・)の袋を少し破ると、抱えたまま、走りだした。

　ついでに師匠の風魔法が発動し、周囲に粉が舞う。

　ラッキーな事に、蜂たちの羽で巻き起こる風圧で、一度空中に広がった粉は落ちることなく、ほとんど停滞しているし、低空飛行する蜂のお陰で、舞い上がる。

　区切られた結界内で、粉が縦横無尽に広がった。

　私と姉と弟王子を抜いた全員が、結界外の蜂の最後の一匹をなんとか殲滅し終えた頃、結界内は蜂と粉で視界が埋めつくされ―――気持ち悪っ！

　あまりの狭さに蜂同士がぶつかっているという恐ろしさである。

　二人の姿は、蜂と粉でまったく見えない。

　だが、蜂が方向を変えている所を見ると、あの中で、まだ生きているのだろう。

　尋常じゃねぇっす。

　兄は当然やもしれぬが、ついていける師匠も、やはり只者ではない。

　そして、あまりにも唐突に――――地面が揺れ、結界内が、真紅の炎に包まれた。

　　＋　　＋　　＋

　砕けたガラスのようなが響き、結界が壊れた気配。

　イシュルス蜂の羽音と、警戒音。

　ぐらぐらと揺れる巨大な蜂の巣が、重力にしたがって地面に落ちて割れた。

　中から、白い蜂の子らしいものがびっしりと覗いている。

「な、なんという威力っ！」

　ジークの言葉に、私は苦笑する。

　８・１７事件が起きた原因は、『粉塵爆発』である。

　その一端を私も手伝ってしまったといえば、手伝ってしまったが。

　知っているだろうか？

　密室で細かい粉を空中に霧散させて、火を付けると、粉同士が連動して、大爆発を起こす、ということを――――私は、８・１７事件まで知らなかったけどね！

　炭鉱とかでも、石炭の粉が空中に舞い、小さな火花ひとつで、爆発していたらしい。

　本来なら小麦粉と砂糖で４袋程度では、体育館より狭い空間を粉塵爆発させることができないかもね、という話ではあった。

　だが、そこで、あの火の魔石が大活躍した。

　たぶん盛大にばら撒いただろう。

　何十個という、火種が蜂を焼き、そして焼かれてもなお生きている蜂は、暴れて、密集している他の蜂へと、ぶつかり燃え広がっていくのだろう。

　そう、蜂自身も火種になる。

「由唯、後は休んでろ！！！」

　と、ちょっと心配だったが兄の元気のいい声に、密かに胸を撫で下ろす。

　ともかく、放たれたイシュルス蜂の数は半数以下になっただろう。

　地面に広がる蜂の死骸。

　火傷を負った満身創痍の蜂の速度も欠いた。

　凶暴なれど、今なら！――――と、騎士たちに思わせるには十分だったようで、手はず通り、結界が砕けた跡に、弾けたように暴れだした。

　特にスキンヘッドは戦闘狂の気質があるのか生き生きしている。

　兄ほどとは言わないが、ジークも結構強くんだなぁ。

　無論、刀を片手に兄も、残念なことに無事であったらしい師匠も悪魔のような強さで、蜂をなぎ倒していた。

　さすがに壊れて落ちた巣の周辺に、蜂が密集しているようで、彼らがそこに向かえば敵に不自由はしないだろう。

　これなら、けっこう余裕で勝てるんじゃない？

　姉と護衛の料理長と共に木陰で、戦闘を遠巻きに眺めているだけで、終わるんじゃないか――――なんて、そう思ってた時代も、ありました。はい。

　まるで卵から、雛が孵るような錯覚。

　地面に落ちた巣の亀裂から、一回り大きな体格の蜂が、ステンドグラスのような質感の巨大な六枚の羽を優美に広げ、目も痛むような鮮やかな毒々しい腹を見せ付ける。

　――――イシュルス女王蜂。

　誰に教えられずとも理解できる、圧巻の存在感だった。