岸田家の異世界冒険

一日目 【真実子の長い一日】

Act ０８． 戦士と盗賊

　熊を先頭に兄、私、と森に続く。

　王子の血は途中で消えた。

　逃げてる途中で怪我をしたらしく、血が続いていなかったらしい。

　私たちは鼻が利かないから、ありがたい限りだ。

　さて、ステータス画面で、戦闘ログを眺めていて気がついたのだが、私がパニックに陥りかけたときに、妙に冷静だったのは、どうやら技能が発動したかららしかった。

　あの役に立つのか分からなかったゲーマ技能の『一枚の壁(クール)』である。

　どうやら混乱を軽減する作用があるようだ。

　兄は繰り出した五打撃のうち、二つがクリティカルヒットを出している。

　これは、かなりの奇跡だろう。

　ついでに、弓のゴブリンは逃走したのではなく、真っ先に援護に入っていた黒熊によって、一撃で撃沈していたらしい。

　恐ろしい熊手だ。

　兄の高い数値を出したクリティカルヒットの約四倍が、普通の攻撃である。

　そりゃぁ、ゴブリンも一撃だよね。

　なんか熊化してるせいで、基本的な能力も上がってるんじゃなかろうか。

　獣人化のパターン的に。

　それがなければ、私たち、特に兄は生きていなかっただろう。

　改めて、黒熊が参戦してくれてよかった。

　兄に掻い摘んで話すと、兄は「そうか」とひとつ頷いた。

「助かったよ。ありがとうな、カルム王子」

　びく、と黒熊が驚いたように、足を止めた。

　振り返ると、じっと兄を見つめていたので、聞こえなかったのかと、私も付け加える。

「雅兄助けてくれて、ありがとう」

　数秒置いて、こくり、と頷いた。

　黒熊は、もう口を開いても、こっちに話が通じないことは悟ったらしく、うがうがと熊語で長文を喋ることはなかったが、感謝は通じたようだ。

　黒熊はすぐに進み始める。

　私は戦闘ログに視線を戻して、最後に兄のレベルが上がり、魔石を回収したログが残る。

「あれ？」

　違和感を感じて戦闘ログを戻すと、レベルアップしたはずの兄のレベルが下がっている。

　レベルが１７だったはずなのに、レベルが上がって、１から５になっているのだ。

　ステータスのほとんどが、最初に見たよりも、全体的に上がっているのに、レベルが下がっている。

　私はあわてて、兄のステータス画面を表示した。

　そこで、驚きの事実がわかったのだ。

「っ、戦士？」

　兄の本職が変わっていた。

　サブ職業だったゲーマーがなくなり、サブ職業が上級国家公務員になっている。

　魔法使いと戦士で悩んでたんじゃないの？

　兄が戦士になったことを気がついたのがわかったらしく、小さくため息をこぼした。

「――俺だってな、本職を魔法使いにしたかったんだが、ありゃ、防御が紙装甲だからな」

　妙に哀愁の漂う背中だ。

　葛藤に葛藤を重ねて、泣く泣く魔法使いを捨てたのだろう。

　いい気味――かわいそうに。ぷくくく。

　魔法使いと戦士は、ステータス的に対極に位置する。

　サブ職に魔法使いをするともっとも効率の悪いステータスの上げ方となり、序盤に苦しむ。

　だからこそ、普通は戦士のサブ職に向かない――ということは、あきらめたのだろう。

「よし、ナイス兄。壁ファイト」

「うぐっ」

　戦士の最もたる仕事は敵を打ち倒すことではない。

　それは、副業といってもいい。

　一番は壁。

　つまり背後の魔法使いや、弓使いに敵を近づけないための壁役が本職だ。

　実にじみーで、やりがいがありすぎるのだ。

　兄が魔法使いになったときは、壁役は間違いなく私に回ってくると思っただけに、ガッツポーズを思わずとってしまった。

「後々考えるさ。頑張れ、盗賊」

「やだ、私は弓―――」

　うが、という黒熊の促しに私たちが、沈黙する。

　ステータス画面の警報が鳴り出したのは、数十秒ほど後だった。

　１キロ圏内に敵。

「雅兄」

「わかってる」

　低く声をかけると、兄は要領を得ているように、身構えた。

　今度は、遠くから叫びや金属音が聞こえるので、はっきりと分かったらしく、気合を入れなおしているのが背中越しに分かる。

　３人で（黒熊は一人でいいのだろうか？）足音を忍ばせて近づく。

　あのゴブリンの血の特有の異臭が、風に乗って流れてきて、思わず顔を顰めた。

　進むにつれて、数体のゴブリンの死体が転がっている。

　ついでに、狼みたいなのと、巨大な緑色の塊のようなものも転がってる。

　尋常ではない数だ。

　眼前には未知の領域が広がっていた。

　そこは―――現実（リアル）の戦場だった。

　満身創痍の３人の騎士を、１０以上はいるであろうゴブリンの群れが取り囲んでいる。

　しかも、１人の騎士は肩に弓が刺さっており、膝をついている。

　顔色もひどく青ざめていた。

　それを２人がかばうような体制で、本物の戦場を知らない素人の私だったが、状況が不利であるのは一目瞭然だった。　

　弟王子と同じ型の鎧を着ていることから、彼らが私たちの目当ての人物なのだろう。

　しかし、まだ戦闘中だとは思いもしなかった。

　一番弱っているであろう矢の刺さった騎士のステータス画面を見つめると、ＨＰの横に紫色のどくろマークがついている。

　ということは、普通に考えれば。

「毒にやられてるっぽい」

　言葉は少なかったが、兄は弓の刺さった人間だとすぐに察したようだ。

「残存ＨＰと、減少の速度は？」

「ＨＰ１３７――っ、早い、１０秒に１ぐらい」

　いつになく険しい顔をした兄が、珍しく鋭い舌打ちをして、己の腕時計を眺めた。

　それだけ、状況が悪いということになる。

　え～と、１分間に６ダメージ受けるから、１３７を６で割って―――

「あと２２分、あるかどうか、か」

　―――早。兄、計算早。

　これだから、理系は――とじゃれあう暇もなかった。

　黒熊が突然走り出し、その方向に視線を向けると、彼らの騎士の後方から近づく巨大な狼へと向かっていった。

　その塊に繋がる鎖を手にした２体のゴブリンがいたが、黒熊の熊手で一撃で葬られた。

　勢いのまま、咆哮をあげるがまま、黒熊よりも一、五倍もの大きさもあろうかという塊に飛び掛る。

　　　【ビックウルフ】　Ｌｖ１９．　

　　　ＨＰ：６１１／６３２

　　　ＭＰ：２０／２３

「雅兄っ」

　ゴブリンが飼いならしたのだろう。

　その横にいるゴブリンよりも数倍のレベルをしている。

「ミコ。アレは、今の俺たちじゃ無理だ。こっちに集中しろ――俺たちには、俺たちにできることをするんだ」

　真剣な声色の兄に、黒熊が気になりはしたが、私は頷く。

　黒熊とビックウルフと取っ組み合いになると、周囲のゴブリンを巻き込みながら、すごい咆哮と音を上げて転がっていく。

「いいか、１体３分でも、全部倒すには３０分かかる。間にあわない」

　あの騎士は、死ぬだろう。

　それに、あれだけの数で瀕死の騎士を庇いながら、１体３分で倒せるはずもない。

　２人の騎士の攻撃はけん制だけで、体力を削られているだけだ。

　兄にもそれが分かっているだろう。

　私は唇を噛む。

　目の前で、また生のあるものが死んでいく。

　まだ、生きているのに―――まだ、呼吸をしているのに。

「だが毒をもってるやつは、必ず解毒剤をもってる。お前は、メガネでアイテムが何なのかわかる」

　そう、背後から騎士たちを狙っている３体の弓矢をうつゴブリン。

　その誰かが、解毒剤をもっている可能性が高い。

　兄は苦しそうな顔をして、私の目を覗き込んだ。

「できるか」

「―――やる」

　さすがに逡巡したものの、真っ直ぐに見返すと、やはりいつものように、から、とした笑みを浮かべると私の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「それでこそ、俺の妹だ。やってこい、盗賊」

「絶対、サブ職は魔法系にするんだから！職業選択」

　ステータス画面の職業欄に移行して、上から二番目の、盗賊を睨みつけた。

「盗賊、決定」

　―――職業を『盗賊』にしますか。　はい　いいえ

「はい！」

　やけくそで、声をあげた。

　ステータス画面に変動が出たのか、妙に体が軽くなったような気がする。

　やるか、やらないか、ではない、やらなくてはならない―――頭の中で、誰かの言葉が浮かぶ。

　昔、誰かがそういったような気がするのだが、誰なのか思い出す前に、私はレンチを片手に、ゴブリンの背後に回るべく迂回して走り出した。

　一歩踏み出すと、強い加速がかかって、前につんのめる。

　どうやら、足の速さが増したらしく、その感覚に体がついていかなかったようだ。

　慌てて、それを調整して、身を低くして、駆け出した。

　背後で、兄も走りだした気配がした。

　ちらり、と振り返ると、兄の横顔は鬼気迫るものがあり、鋭い犬歯を覗かせて――笑っていた。

　家族には滅多に見せることのない好戦的な一面。

　負けず嫌いで、不平には容赦のない、頑固なのは母親譲りなのだろう。

　私にはないものだ。

　数十秒後に大気が震えるような咆哮が響き、兄は金属バットを片手に、ゴブリンの群れのど真ん中に踊りだしたのが分かった。