Act ０７． 魔法の指輪
何事も、シンプルが一番だ。
見出しなど要らない、書くとしたら一文でいいだろう。
あいにくと持ってきた荷物の中にはファンシーな猫たちが毛玉で遊んでいる模様の入ったメモ帳しかないが、これで十分だろう。
もしこんな状態を想像できていたなら、もうちょっとましなものを持ってきたがあいにくと、持ってない。いや想像できていたら、むしろ凄すぎる。
が、心は伝わるはずだ。
「先立つ、不幸を、お許し、ください…――」
「なっ、何を書いてるんだ！！いえ、書いてるんです！ミィコ殿！！」
部屋を出て行ったはずのジークがいつの間にか入ってきている。
いや、だって、こういうのはちゃんとしておかないと。
もしかして、ダイイング・メッセージの方がよかっただろうか？
まだ途中だが、書いておくか。
「実行犯は…魔物、主犯は…母…間接殺人事件…」
「違います！そうでなくて、私が守りますから、どうぞ安心してください！」
「報酬はドーナッツか、ハニートースト」
「ぜひ、揚げたてのオーナツを――――ではなくて！」
正直者な上に、ノリのいい食いしん坊騎士め。
腹芸は皆無だな。
でも今晩は焼き菓子マドレーヌなので、背後にご注意ください。
一国の王が虎視眈々と狙っておりますので。
どうやら、ジークは『母の命令は絶対☆マドレーヌ姫の滋養強壮のご飯の材料を狩り隊』に同行するようだ。
あ、そうか、護衛騎士だもんね。
一緒にってことは、もしかして兄も行くから騎士（目つき悪）もだろうか。
ご愁傷さまです。
わかってた。わかっていたよ。母の『お願い』を断りきれるはずもなく、ジークと共に肩を落として帰ってきた。
人質ならぬ熊質である。
熊であっても、王子なのだから護衛がついているし、大丈夫だろうと思ったのだが相手は母だ。
あの兄の張り巡らした罠さえ『なんとなく』ですり抜けるツワモノなのだ。
「何度もドアをノックさせていただきましたが、返事がなかったもので失礼いたしました」
昨日は逃走した振りしたから、そこは信頼がなさげだしね。
着替えも風呂場なので別にかまわないし。
「ともかく、今は万全の装備を」
シャツにズボンにブーツなのだが、それに厚手の革のベストのようなものを着用。
騎士団の予備らしく、若干でかい。
これがあると、胸当てが擦れて痛い思いをしないし、ナイフなどは簡単には通さない防刀ベストのようだ。
んで、届きたての軽防具だ。
どうやらドワーフ親方から誰かが貰ってきてくれたらしい。
ジークに手伝って貰いつつ装備。
ブーツの上から膝下まで覆う脛当てを細いベルトで括る。
黒革の手袋に、腕は手の甲の部分と肘下までの篭手。
心臓狙いの攻撃を防ぐだけであろう簡易の胸当て。
すべて合わせても、身に着けているせいか、さほど重量は感じず、全部合わせても２キロもないだろう。フィットしてるけど、物凄い軽くて不安なんですけど。
とりあえず、致命傷にならなければ、大丈夫か？
ラジオ体操の動きで確かめるが、関節は動くし、胸当ても薄いので邪魔というほどではないけども。
次に腰に太めのベルト。
昨日買った小剣と、魔物様のお肉を解体するための短剣一本。
後、魔石をポケットに。
………生きて帰れるのか、これ。
門番のようにフル装備にしたら動けないのは目に見えているが、逆にこんな簡素な部分鎧で大丈夫なのだろうか。
不安要素しかないといってもいい。
ステータスをＵＰさせるしかないと眼鏡をかけると、部屋に響くノック。
「ミィコ、私だ」
門番が扉を開き、慌てた様子でジークが壁際へと下がると、姿勢を正し頭を下げる。
「まだ出発していなかったようで、何よりだ」
よくわからないけど、頷いておこう。
もしかして、行かなくてもいいのかなぁと思ったが、そうは甘くない。
「これを、お前にやろう。持っていくがよい」
彼女が差し出したのは、指輪である。
一見、細身でなんの変哲もない銀の指輪だ。
よく見ると内側に１、２ミリ程度の小さな緑色の石？が入っていて、その間を繋ぐように模様というか、文字だろうか？
む…なんとか…とげ？――――無限の棘？
まったく日本語じゃないけど、読める不思議。さすが異世界。喋るだけじゃなくて、読めるのか……もしかして、書くこともできたりして。
何気に内側の方が凝っている。
硝子球か、魔石かわからず、眼鏡で見つめる。
＋ ＋ ＋
【古き銀棘の指輪】
緑琥珀の嵌め込まれた古の純銀製の指輪。
複写変化魔法付与付。女性限定。
ＭＰを消費して、銀製の刃物を創造できる。
夜活性化型、月変動型、闇属性に指輪をした手で触れるとダメージ有り。
販売価格：１４６０００ Ｂ
＋ ＋ ＋
指輪版チート！
そして、値段、高っ！
思わず、その値段に反射的に首を横に振っていた。
たぶん青ざめているであろう私。
「こ、高価な物……受け取れない」
いくら相手が王族だろうとお姫様であろうと、叔母歴二日目の方から貰っていいような値段のものではない。
身に着けて歩くどころか、金庫の中に厳重に保管しておいたほういいだろう。
国宝でないのが、不思議なんですけども。
ってか、もしかして、この世界は魔法付与とかの製品は気軽に買えるんだろうか？
「気にするな。昔、古代遺跡の調査で入った時、拾ったのだ」
っていうか、一国の姫よ……なぜ古代遺跡の調査？？
いや、別に個人の自由、なのか？
「呪いもなにもなかったので、記念として譲り受けたもの。学術的な価値もさほどない。ただ古い銀は闇属性の魔物を退ける。装備していっても、負荷になるもではなし」
イベ叔母様は遠慮する私の手を取ると中指に指輪を嵌めた。
少し中指には大きかったのだが、驚いたことに丁度よい大きさへと変わった。
目を丸くする私に、叔母は笑みを零した。
叔 母 、 デ レ た ！！
じゃなくて、なんか初めて素の笑顔をみたような気がした。
悪戯が成功した子供っぽい顔、これがきっと身内に見せる顔なんだろうと思う。
なんだか、ちょっと嬉しい。かも。しれない。
「驚いたか？少し魔力を持っているようで、きちんと持ち主の指に合うのだ。とはいっても、男が嵌めても変化はないのだがな」
女性限定装備だからだと思われます。
「もし気後れするならば、今晩は多めに菓子を作るとよい」
いやいや！馬鹿高いお菓子だな！！
ひとつ、うん十万のマドレーヌってことか！
でも。
「お気遣い、ありがとうございます―――でも」
「……私からの、贈り物は嫌か？」
形のよい柳眉を寄せる叔母に、私は首を横に振る。
嬉しいけど、ちょっとばかし私が貰うには不相応な代物だと思う。
「今晩、お返ししますから……貸してください」
きょとんとした叔母だったが、すぐに意味はわかった様で瞳を細めて頷いた。
「わかった。ならば今晩、必ず美味い菓子と一緒に持ってくるがよい。無論、五体満足でな」
五体満足かは別として、指輪に報いて生きて帰ってこれるように努力しよう。
私は頷いて、己の右手の中指に嵌った銀の指輪を見る。
「どうした？まさか銀アレルギーか？」
「い、いえ……あの、使ってみてもいいですか？」
「使う？――まぁ、好きに使ってよい」
ドキドキというか、そわそわする。
新しいゲームソフトの、包装のビニールを剥ぎ取ったみたいな。
ヴァイオリンを止めてからゲームに走ったけど、別にゲームは嫌いじゃない。むしろ達成感が合って、好きだった―――まぁ、飽きることもあったけど。
嵌めてるだけでは使えないようだ。
多分、内側に書かれていた文字が呪文なのだろうと推測。
「無限の棘」
すう、と右手から不可視の何かが移動していく感覚。
間違いじゃなかったようだ。
掌に集中していき、瞬き一つで現れたのは、刀身全てが銀で出来た―――バターナイフだった。
いや……ナイフ？
刃物なんだろうか、バターナイフって！？
握り締めると、意外とずっしりと物質があるという重みがある。
「っ！」
指輪の性能を知らなかったであろうジークが驚いような気配がある。
「ミィコ」
イベ叔母もまさか、刃物がバターナイフとは思わなかったのだろう。実は私も思わなかったよ。普通にＲＰＧ的なナイフを思い浮かべていたというのに。
なんともいえない表情でイベ叔母は私を見つめている。
「無限の棘」
今度は刀身全てが銀でできた細身の――――果物ナイフである。
バターナイフ、テーブルナイフ、果物ナイフ、包丁、テーブルナイフ、中華包丁、果物ナイフ、パン切ナイフ、ｅｔｓ、ｅｔｓ。
………１７本まで頑張りましたが、使ったことのあるものしか出てきません。
確かに、刃物だけど！
三本目あたりから、最初に出した一本目がふ、と元々無かったようにテーブルの上から消えていく。
一度に出せるのは、三本が限界で、それ以上出すと、消えちゃうのだろう。
国宝級でもあっても、使う人間によりけり、か。
短剣が出てくる前に精神的疲労に項垂れる。
っていうか、狩に出る前から、ＭＰごっそりと――――アフォか、私は。
体育座りで膝に顎を乗せて、壁を向いて、床に『の』の字を書いて、なんともいえない切なさを消化する。
後で兄になんて言われるのか。
そりゃ、時間が経てばＭＰは自然回復するけどさ。
「ミィコ」
はい、あんまり使いこなせそうになくて、スミマセン。
テーブルナイフで何とか頑張ってみたいとは思いますが、シュールだなぁ……魔物から突き出てるテーブルナイフ、果物ナイフ、包丁、中華包丁。
胃袋に収めようという猛者がいるのだから、あながち間違いではないというか。
「なんだ、その魔法は？発動の呪文だけで、呪力を行使できるだと！？」
でも、私はこれを使いこなせる自信がな――――？
「いや、待て……使ってもよいかと聞いたということは、指輪？まさか、それは魔法具か――――いや、ただの遺跡から出てきた銀の指輪で大きさが調節され、護符程度の役割しか………そんな馬鹿な！？」
イベ叔母は眉根を寄せて、苦悩するかのように額に手を当てていた。
