Act ２９． 門前の忠犬（※凶暴）
「でかっ！」
言葉を失った我が家族に代わり、私は声を上げた。
私たち家族が自宅を、朝の７時に出発したというのに、もう７時を回っていた。
本来だったら、昼過ぎには叔父の家で、まったり寛いでただろう―――追い回される兄、以外は。
それが、異世界の都市にきちゃってるよ。
ほんのすこーし、怜二叔父さん心配しているかなーとしんみりしかけたが、よく考えるとあの人がそんなことを考えるはずもない。
なにせ、電話も繋がってない辺鄙な場所だから、行くとは連絡していない。
自由気ままに、修行僧並みの生活を送っているだろう。
常々嫌がらせをされている兄に関しては、叔父の家よりも異世界の方が案外、ラッキーとか思っているかもしれない。
――そろそろ怜二が心配だから行くぞ。
父の言葉を聞いた時の兄の嫌そうな顔といったら……ぷくくく。
すぐに帰れないとなると、現実の世界では『一家謎の失踪？！』とか『神隠し！消えた家族！』とか三流情報誌にデカデカと見出しを書かれているのだろうか。
帰っても、実は時間が経過していないってパターンもあるかもしんないけど。
それは、さておき。
兄のリクエストで、早めの夕食を全員で――あ、騎士（目つき悪）が、まだ起きてないけど――食べ、森を抜けて平地を走った。
日が沈んで、夜になり、暫し後に、眼前に広がったのは灰色の壁だった。
そう、物凄い壁である。
夜空に浮かぶ半分の月と松明みたいなもので、うっすら見えていたが、車のヘッドライトに照らし出された時は正直、びびった。
圧巻の一言に尽きる。
運転席と助手席の両親は直接。
私達兄弟は閉められたカーテンの隙間から、外を覗く。
うん、一応着替えとかの為にカーテンがついてるので、外からは両親以外は外の人たちに見えないだろう。
荷台に熊乗ってるし。
普通に目に入ったら、失神するだろうな。
よく映画のセットとかで使われているような、トラックだって出入りが出来そうなほど巨大で、ゆうに４メートル以上はあろうかと思われる。
よし、上ろう――なんて、馬鹿はまずいないだろう。
石のブロックで積み上げられた城壁。
暗くて見えない状態も手伝ってか、果てしなく左右に続いているように見える。
多くの松明を灯しているのは城壁の上だけで、下には――私達が入ろうとしている――門の左右に大きなものが１つずつついているだけだった。
なんて場所だ。
うっすらとではあるが、この都市の強大さを思い知る。
てっきり、領地みたいなところだと……正直言えば、弟王子のぼやぼやっぷりと、騎士Ｓの話から、こんなでかい所に勤めてるなんて、思わなかった。
こう牧歌的なイメージがあったせいかだろうか？？
あんまり、威厳とか感じないし。
門の数メートル手前で車を止めて、騎士（毒抜き）と、騎士（チャラい）が降りて、二人いた門番となにやら揉めている。
すんなり通れないところを考えると、彼らは偉い騎士というわけではないようだ。
すでに立ち往生してから、２０分は経過してるだろうか。
「どうしたの？はいれないの？」
ずっと座りっぱなしで、苛々している姉の言葉に、弟王子が苦笑を零した。
姉はカーテンの外の現状に髪の毛をかきあげた。
時々、親指の爪を噛もうとする自分に気がついてはため息をついていた。
どうやら異世界だということを認識した、といったところだろうか。
何度か話しかけて気を紛らわせようとしたが、いいから好きなことしてなさい、と逆に気を使われてしまった。
頼りにならない、妹ですみません。
とりあえず、温かいお茶を入れたら、落ち着いたようだけど。
私と兄は『要塞都市』とか『リアルＲＰＧ』とか、若干興奮気味だがゲームをさほどしない姉には魅力的ではなかったようだ。
まぁ、暗いし、ただの壁っていえば、壁だけど。
ただの城壁に、姉は興味をあっさりと失ったらしい。
ってか、母も父も「へ～」とか「すごいわね」とか言ってたのが聞こえたが、それだけだった。
なんだよ、母も。
家族旅行で京都行ったときは、凄い狂喜乱舞してたじゃんかー。
それにつられて父もテンションマックスって感じだった。
周囲の人間にぶつかりまくりだし、気がついたら見知らぬ外人と仲良くなってるし、英語しゃべれないくせに、意気投合ってどうよ？
そのせいで、我ら兄弟は引き気味だったけどね。
二泊三日の旅行で、写真がアルバム一冊埋まったってどうなんだろうね。
いや、楽しかったし、料理美味しかったし、迷子になったけど、悪くなかったじゃん？
そんな風になるかなーと思ったんだけど、予想外に静かだ。
母的には京都＞＞＞異世界ってこと？
「日が沈んだ後は、門の開閉をしない規則なのです。無論、翌朝まで一般人も出入りできません。騎士たちだけなら、入門できますが、この『くるま』と、旅券のないルエ…いや皆さんも入るとなると、規則をいくつか破ることになります」
ん？
なんか知らないけど、私達を言い直したね。
『いや皆さん』の前になんと言おうとしたんだろ？
『ルエ…』なんとか―――まぁ、興味ないけど、でも伝説の勇者的な件だったら、嫌だなー。
「そーなの？時間かかりそうね」
「ええ。僕が行けば、さらに話はややこしくなるでしょうし」
そういえば、さっきこっそり出てきたとか、出てこなかったとか話してたような。
すでに日が沈んで、一時間は軽く経過してる。
当たり前らしいが、この世界は、日が沈むと本当に真っ暗であった。
星と月の明かりだけが頼り。
幸い半月ぐらいだが、新月が近かったらなら、何も見えなかっただろう。
ヘッドライトがついていても、いつ木々に突っ込むか分からないほどで、結局父の判断でスピードを落とした。
そのせいで、入門時間には間に合わなかった。
「荷馬車の中も確認せずに通すほど、甘くないか。感心感心」
いや、感心するところじゃないし。
窓に備え付けのカーテンと、運転席助手席の後ろにあるカーテンを引いたので、門番に見えるのは、父と母の上半身だけだろう。
弟王子と気絶した騎士はまだいい。
だが熊王子にプラス、身分も分からず、衣服も替わった人間が乗ってるのだから、怪しむなというほうが、おかしいであろう。
最初から隠そうとしたのも頷ける。
ついに、責任者対応になったのか、騎士たちと同じ格好をしたおっさんが出てきた。
門番と話し込んでいた時とうって変わって、騎士２人がびしぃっ、と姿勢を正す。
彼らよりも身分が上のものなのだろう。
こちらの人間は、東洋人というより西洋人に近く、炎に照らし出された面立ちが、深い陰影を落とすが、その男は表情を窺わせないほど、影が落ちている。
つまり、怖くみえるんだけど。
そう考えると、弟王子はちょっとハーフっぽい感じだ。
整ってるから、そう感じさせないだけってか。
幾つか言葉を交わしてるようだ。
それから、騎士（偉い）を伴い、騎士（毒抜き）と騎士（チャラい）が車に戻ってくる。
うん、騎士ばっかりで分からなくなるよ。
「う、うがぁっ」
「ひっ！」
何故か、弟王子と熊王子が小さく悲鳴を上げて、体を浮き上がらせた。
なに？？
やっぱり、偉い人――って王子たちより偉い人なの？？
んな、馬鹿な。
いきなり王様とかじゃないよね？
背後に回りこむと、ノックが響き、開けてくれと合図があったので、兄が荷台に向かった。
「ヴぇ、ヴェルクスタ団長」
団長と呼ばれた中年の騎士は、弟王子を一瞥して、軽く頷いた。
ごくりと、弟王子と熊王子が固唾を呑む音が聞こえた。
どうやら、超偉い人らしい。
王様の息子である王子たちが、視線を受けて妙にそわそわしてみせる。
「ゼルスター王子。お帰りなさいませ」
「は、はい…む、無断で国兵である優秀な騎士を三名もお借りし、も、もうしわけ」
「結構」
しどろもどろの弟王子の言葉をびしゃり、と遮ると、さして大きな音量でもないのに、弟王子はおびえた様子で、雷にでも打たれたかのように肩をすくめた状態で固まった。
なんか、うん、こっちも凄い緊張するんですけど。
「後ほど」
「は、はい」
「カルム王子」
視線を泳がせながら、がう、と熊が返事をすると、ちらり、と胸のネックレスを眺めた。
熊もまた緊張しているのが見て取れる。
次の瞬間。
ごっ
と、鈍い音がしたかと思うと、ぎゃいん、と熊の悲鳴が響いた。
まるで、子犬が叩かれたような声である。
こっちは声を発する暇もなかった。
その団長は、熊の鼻っ柱に拳を放った―――ような気がするのだが、あまりの拳の速さに残像しか見えなかった。
た、たぶん、五感が強化されてなかったら、それすらわからなかった……うん。
ただわかるのは、たった一撃で八割まで回復していた熊のＨＰがごっそりと半分以上が失われて、黄色い表示になっているということだけだ。
上半身をよろめかせる熊。
涙目で、鼻の頭を押えて、耳をぺたりとたらしたプリチーな――哀れともいうが――熊を団長は研究者のようにじっと、眺めた後、数度頷いた。
「……ふむ、野生、ではないようですな」
あまりの出来事に、呆然とする我が家族。
私も声がでないよ――って、他人がいるところでは無口だけど。
第一印象でいうのなら、『超、おっかねぇ～』の一言が、家族一同の感想だろう。
熊を食おうとしていた母が、まだ可愛らしい。
だから、運転席の後ろに引いたカーテン越しに覗いていた両親と、後部座席の姉と私と、後ろの荷台にいる兄に視線が向けられた時には、みんなビクついてしまった。
さすがの兄も、笑顔が引きつっている。
突然、殴りつけてくるものなど、知り合いにはいるはずもない。
あ、いや、兄はしょっちゅう叔父さんと出くわすと、殴り合いの喧嘩に発展するけど、私はそんなことがない。
それになんともいえない威圧感が、その原因だ。
なにより、団長のレベル５７だから……うん、熊じゃなかったら、あのパンチで、一般市民が一撃で死んでるレベルだから。
あまりにも凄いレベルのため、視線を泳がせてしまった。
っつーか、殴っておいて、確かめられたのは野性じゃないということだけ？？
なんつーか、凄く可哀想になってきたよ、熊。
「よろしい」
なにが？？
なにがよろしいの！？
熊殴っといて――あ、鼻血でてるし、熊。
怖くても、突っ込めないし！
ちらり、と巡った視線を兄に戻すと、ひとつ頷いた。
なんだかよく分からないが、引きつった顔から、いつもの爽やかな兄スマイルになってる。
「……この件は、自分が王に直接掛け合おう。しばし待たれよ」
淡々と告げて、また城門へと戻っていった。
ばたんと、荷台をしめて、ようやく車の中が一息ついた。
熊王子の耳は姿が見えなくなっても、よほど痛かったのか、耳が伏せてある。
微かに震えているようないないような。
ほら、ティッシュあげるから、これでとりあえず鼻血拭いて。
鼻に詰め込んで…ぷぷっ、笑っちゃいけないけど、大爆笑ものの顔だ。
熊の鼻からティッシュが出てるし。
「な、なんだったの？あのおっさん？」
さすがの姉も驚いた様子である。
「あの方は、イシュルス騎士団の第１団長のヴェルクスタ卿です……三百年も続く騎士の家系で、僕たちの武術の教師なのです」
どうりで、騎士たちも、王子たちも、まったく頭が上がらない感じである。
やり手の空気がバンバン発せられていた。
後、威圧感が半端なくて、家族は誰一人、声を発することもできなかった。
先ほどまでの鰻上りのテンションは、がた落ちして、私たちは再び団長が戻ってくるまで、もの静かに待っていた。
っつーか、異世界は恐ろしい所でした。
『団長おっかない』というイメージが脳裏にこびりついたというか。
くぅーん、と熊の声が聞こえて、振り返る。
でかい熊手が――否、弾力のある肉球がぽむぽむ、と私の頭を撫でるのだが、力加減間違ってるらしく、結構痛いよ、熊。
お前は見えないかもしれないけど、ぽむぽむするたびに、私のＨＰが５ずつ減っているんだよ。
子供扱いだが、父のように噛み付くのも躊躇われた。
心配されているのはわかるし。
―――熊だし。熊だから。熊許す。可愛いから。つまり、カワユス。
私は、鼻からティッシュを出している熊の姿に、また小さく噴出した。
時々、もふもふ成分が欲しくなる……熊、癒されるけど、主人公は地味にダメージを受けている様子。
早く門が開かないと、瀕死の重症まで放置だろう。
