【Prologue】伝説のコンビ、イースとグレイプニール。
ギリングの町には穏やかな時間が流れていた。
レンガ造りの町並みに、石畳の道路。広場では噴水がしぶきを上げ、子供達が駆けまわる。
快晴の空を鷹が舞い、雀が軒下に隠れる。この町のいつもの風景だ。
広場には１人の青年がベンチに腰掛けていた。長閑な光景を眺めながら、大切そうに膝に置いたショートソードを撫でている。
人族と背格好は変わらないが、長く艶やかな茶色の尻尾が揺れ、時折頭髪から覗く猫の耳がピクリと動く。珍しい猫人族の青年だ。
「ぬし、おしゃべり、しますか」
「ん？ いいよ」
青年が誰かの声に応えた。幼く舌足らずな声の主は見当たらない。
「おじゃべ……おしゃべり、何、おしゃべりますか」
「え、話題があるんじゃないのか」
「ぬしと、おしゃべりたいのます」
「そうだね……じゃあ、どんなモンスターと戦いたい？」
「おしゅがと？」
「そう、お仕事」
青年が声を掛けたなら、幼い声がそれに応える。目に見えない何かがいるのかと思いきや、青年の優しい眼差しはショートソードに向けられた。声の主は黒いショートソードだ。
持ち主である青年と会話したいだけで、話題はないらしい。青年はショートソードに話題を振った。
「つごいもしゅた、大きいもしゅた」
「んー。大きいって、大木みたいなトレント種とか？ それともドラゴン種？」
「どっちもます」
「何でもいいから斬りたい、って事か」
「ぴゅい」
青年の腕には切り裂かれた痕があり、耳も少し欠けている。それに、トレントやドラゴンの名を出せるのは、熟練のバスターである証だ。
若くもそれだけの実力と経験を備えている事が窺える。
青年はしばしの会話の後、ゆっくり目を閉じた。昼前の陽気が眠気を誘う。
２０分程経った頃、遠くから女性がやって来た。小柄で色白、胸元まで伸ばした黒に近い銀髪を揺らし、青年に近づく。
「もしもーし、事件屋の方―」
女性が苦笑いしながら声を掛ける。青年はまだまどろみの中から抜け出そうとしない。
「ぬしおぎてくまさい！ ぬし、ぬし！ じぇけらのまたー！」
ショートソードが青年を起こそうとする。青年はゆっくりと目を開けたものの、ぼーっとしている。
女性はため息をついて、ショートソードに指示を出した。
「グレイプニール、歌ってよし」
「良い……ますか？ ぴゃーっ！」
歌うのが好きなのか、ショートソードは喜びらしき声を上げた。それと同時に青年がじわじわと覚醒する。
「えっ、えっ？ あ、レイラさん？」
「コホン」
「あ、ついうたた寝しちゃって。おいグレイプニール、駄目だ歌は……」
「よいももぉ～めまおみぃ～、あさみま～ましえぇ～」
「あぁぁ……」
遠慮のない大きな歌声が響く。響くだけならまだいい、言葉が聞き取れない上に、音程がおかしい。
聞きかじっただけで分からないのか、それともこれで原曲どおりなのか。
青年と女性が耳を塞ぎ、通行人が驚いて２人を凝視する。小鳥が空へと逃げ、犬も吠えて大騒ぎだ。
この状況から察するに、歌い手に問題がある。
「イースくん、止めて、止めさせて！ 歌えって言ったけどもういい！」
「グレイプニール、歌は終わり！ 仕事だ」
「えしも～にもみみ～おいむが～おえむ～……おしゅがと!? もしゅた!?」
「そう、お仕事。行こう」
「ぴゃーっ！」
女性から仕事内容の説明を受けると、青年の顔つきが変わった。強いモンスターであることが窺える。
「気を付けて、何人か行ってるから、状況は現地で」
「りょーかい！」
「それと……さっきの歌は誰に習ったの？ さっぱり聞き取れない」
「武器仲間から習ったみたいです。そいつもまあ……酷いもんで。良い子の寝顔に朝日が差して……と歌っていたはず」
「よく聞き取れるわね」
「まあ、３年も一緒にいますから」
青年は２度屈伸をした後、勢いよく走り出した。女性はあっという間に見えなくなった背中へ小さく手を振る。
「……伝説の事件屋イース、か」
女性が笑いながら踵を返す。
「ま、いいんじゃない？ あたしが伝説の事件屋を育てた『伝説の女調教師』って呼ばれてるよりマシ」
【Prologue】伝説のコンビ、イースとグレイプニール。
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