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第二話　顧文淵

はじめまして。

拙いところもあると思いますが、楽しんでいただけたら嬉しいです。字が間違ってるところがあるかもしれないけどごめんなさい。

沈家に、客が訪れた。

当主の沈家に、客が訪れた。

当主の元婚約者、名を**顧文淵（グー・ウェンユエン）**という。

少し変わった名前である。

そしてまるで青年のような目をしている。

「しばらく、こちらに厄介になります」

穏やかな物腰。

だが、嘉樹は一目で分かった。

――この人は、見ている。

人の顔ではない。

場の流れを。

言葉の裏を。

（同じだ）

自分と、どこか似ている。

「三小姐」

文淵は、庭で一人本を読んでいた嘉樹に声をかけた。

「あなたが、沈家の……」

言葉を選ぶように、少しだけ間を置く。

「茶会には参加しないのですか？」

嘉樹は本を閉じた。

「私の席などありませんから」

「そうですか」

「本は好きなのですか？」

「はい好きです。」

嘉樹は静かに言った。

「茶会に戻らないですか？心配されますよ」

文淵は少し笑いながらこっちを見た。

「大丈夫ですよ」

その日から、文淵は時折、嘉樹に話しかけるようになった。

世間話。

学問の話。

だが――核心には、触れない。

触れないからこそ、分かる。

（この人は、沈家に長くはいない）

そして。

（私を、連れ出すつもりだ。)

数日後。

嘉樹は、初めて沈家の外へ出ることになった。

名目は、寺への参拝。

同行するのは、文淵と、最低限の供だけ。

門を出た瞬間、胸の奥がざわめいた。

人の声。

商いの呼び声。

怒り、諦め、焦り。

（……こんなに）

沈家の塀の内側より、

外の世界のほうが、影は多い。

寺へ向かう途中、騒ぎが起きていた。

「盗人だ！」

捕らえられていたのは、十にも満たない少年だった。

痩せた腕。

怯えた目。

人々は口々に言う。

「罰を与えろ」

「見せしめだ」

嘉樹は、少年のそばに漂う空気を感じ取った。

（違う）

これは、盗みの空気じゃない。

追い詰められた末の、選択。

でもこれは私には関係ない。

文淵が、一歩前に出た。

「待ちなさい」

静かな声だったが、不思議と通った。

「この子が盗んだのは、乾餅一つ、それを、ここまで騒ぎ立てる理由は？」

人々が言葉に詰まる。

「うるせえ女の分際で喋るじゃねえ」

商人のおじさんは、文淵を睨みながら言った。

「そうですかこれは大変申し訳ありませんでした。でははこれで」

文淵は、ちらりと嘉樹を見た。

「……三小姐は、どう思われますか」

（選べ）

そう言われている。

嘉樹は、少年を見た。

その奥にある、飢えと恐怖を。

「あの子はただ飢えているだけです。」

はっきりと、言った。

沈黙。

「私もそう思います。」

その後少年はどうなったかは知らない。

でもただで解放されることはないと思う。

寺へ向かう道すがら、文淵が言った。

「沈家にいれば、あなたは危険視される」

「だが外では、あなたの目は――」

一瞬、言葉を切る。

「武器にも、救いにもなる」

嘉樹は、空を見上げた。

沈家の塀は、もう見えない。

（ここからだ）

この世界で、生きる意味を選ぶのは。

影を見る少女は、初めて外の風を吸い込み、

小さく――だが確かに、前へ進んだ。婚約者、名を**顧文淵（グー・ウェンユエン）**という。