第五話:ノエル副団長、空気を浄化させる
「……え。これ、本当に……私、行くの……？」
雑巾を握ったまま固まるアイリス。背中のあたりがスッと冷えて、変な汗がじわりと滲む。
「失礼します」
そこへ、静かでよく通る声が響いた。
大部屋の入り口を振り返ると、まっすぐに立つ男性騎士の姿があった。淡い青みを帯びた銀髪がさらりと揺れ、鎧は余計な装飾こそないが、見ればわかる手入れの良さ。動きも静かで、ひとつひとつの所作に無駄がない。
（あっ……まともな世界の人っぽい……！！）
「今回の合同調査について、打合わせ日程の相談に参りました。……ところで、ゴードン第一騎士団長」
目線がゴードン、ルーカス、アイリスへと移る。
「今の話、聞こえてしまったのですが。なぜ掃除係の彼女が調査メンバーに含まれているのですか？」
（まともな人が居たぁぁぁぁぁ！！！）
ゴードンは、ちょっと気まずそうに鼻をこすりながら、
「ん？ いやぁ～、こう……柔軟に？ 対応しようかな～って思ってだな……」
「指示書に書いてあります。『調査隊は熟練者を中心に編成すること』と。それに今回は、第一騎士団と我々第二騎士団の合同調査です」
「んん？」
「……まさか、読んでいなかったのですか？」
「いやいや！ 今ちょうど読んでいたところでだな！！」
「ノエル副団長！ 大丈夫っすよ！！ 今回のは超かんた――」
「大丈夫ではありません。簡単でもありません」
ルーカスの言葉を静かに切り捨てて、ノエルは淡々と続ける。
「掃除係の彼女は、今回の調査から外れていただきます。安全上の問題がありますので」
（助かった……！！）
安堵のあまりアイリスの膝がガクッと揺れたが、必死に踏みとどまる。
「新しい編成表はこちらで作成します。ルーカスさんには熟練者を数名同行させます。アイリスさん、あなたは通常業務に戻ってください。よろしいですね？」
「は、はいっ！ 本当に……ありがとうございます……！」
ノエルは軽く頷き、すぐさま書類を広げる。その仕草すらスムーズで、空気が急に整っていくのを感じる。
「では、ゴードン第一騎士団長。打合わせの日程調整に入りましょう」
「ん？ あ、あぁ……うん？」
まだ状況を把握していない団長を、ノエルは表情ひとつ変えず誘導する。
（うわ……この手際の良さ、眩しい……。“まともな世界の空気”って……肺にしみる……）
胸を撫で下ろしながら、アイリスはぽそっと呟く。
「生きて帰れないかと思った……」
その呟きを、ノエルは聞いたような聞かないような横顔で受け流しつつ、団長と静かに打ち合わせを進めていた。背中だけで、安心できる実力者だと分かる。そんな立ち姿だった。
こうしてルーカス率いる混沌調査隊は即時解散し、ノエル副団長が所属する第二騎士団、つまりまともな方々による安全で平穏な仕切り直しが決定した。
