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5-5

「で、あっくん。彼氏、やってくれる？」

まりかは俺がトイレから戻ると待ちくたびれたようにそういった。彼女の中でも一世一代の告白だったのだろうか。彼氏役をやってくれなんて告白にそんなやる気を出さなくてもいいだろうに気合いが入っているもんだ。

「引き受けるよ。でも設定とかはやめてください。覚えられないと思うんで」

「ありがと。めっちゃやる気満々じゃん。私てっきり断られるのかと思ってたよ」

「好きになっちゃったので。土井さんかわいいから」

俺もてっきり彼女がツッコんで茶化してくれると思っていたが、彼女はぽかんとしてその次の瞬間耳まで真っ赤にしてうつむいた。ちょっと待ってくれ、俺が本気で好きだから引き受けたみたいになってないか。

　「あ、冗談だからね。そんな本気にしないで」

　彼女は再びぽかんとして、また耳を赤くして、そしてうつむいた。なおこの間終始無言である。

　「かわいいって思ってるのは本当です」

　彼女が怒りか恥か赤くなっているのにいたたまれなくなった俺は彼女にそういった。

　まりかは三度ぽかんとして、耳をあかくしてうつむいた。全部が全部同じ反応をするから俺はどうしたらいいかわからなくなって焦ってしまう。

　「土井さん？　なんかしゃべってよ」

　「あっくんってさ、ほんとに変だね」

　「変ですか」

　「変だよ」

　彼女は今日一番の大笑いをして明るくそういった。晴れやかな笑いといえばいいのだろうか。彼女の子の笑顔は本当に素敵だった。

6-1

　かくして、俺とまりかは恋人のフリをすることになったが、こんなリアリティのないありがちラブコメ展開は、俺が青春とかいう面倒ごとを求めた罪に対する罰なのかもしれない。当然うれしくはある。だがどうせならサークルでワイワイやっている中で仲良くなった女の子と付き合う、だとかライブに行った先で一目ぼれして付き合うとか、どきどきハラハラしない展開の方がよかった。なんなら『カフェの店員さんと仲良くなって付き合う』なんて言う最高のシチュエーションが目の前に見えていたというのに、フリという余計な二文字のせいで俺の理想からだいぶ遠くに飛ばされてしまった。

　『これからよろしくね！』

　スマホに表示されたまりかの一言すらどう反応してよいかわからなくなってしまう。

　とりあえずそっと閉じて電子書籍を見始めるが全然集中できない。青春とはこうも面倒で、うざくて、コストが高いものだったのか。俺が思っていたものとはだいぶん異なるようだ。俺は多分夢を見ていたのだろう。こんなにワクワクしない恋愛関係も、友達といえるのかわからないような友達も、大学の学食で恥をかくことも全部まとめて青春なのだ。だが、色づいて見える世界の色が綺麗な物とは限らないのだ。俺の眼前に広がっていたカラフルで透き通っていた世界も原色でゆがんでいて、目がちかちかするだけの不快な世界と同じような物だったってことだ。

まあこれだけ考えておいてなんだが、いろいろ考えすぎてしまうのは俺の悪い癖だな。楽しいこともあるだろうし、いいことも起こるはずだ。それを信じないでただ悪い気がする兆候だけを集めて悲観的になっても仕方がないだろう。

冷静になろうと努めているが心の中の靄は晴れないというのは残酷なものだ。俺の体に感情抑制ホルモンを注入するスイッチでもあればよかったんだがな。

そんなことを考えていたら一駅電車を乗り過ごしてしまった。そんな自分にも情けなくなるし、踏んだり蹴ったりだ。

　隣駅で電車を降りたが無性に家に帰りたくない気分になった。多分自分の時間が余ってしまって、現実を直視しないといけないことを直感的に察知したからだろう。

　「歩くか」

　駅の雑踏のなかぽつりとつぶやいた。帰宅時間帯という事もあり、周りには人だらけだったがだからこそ誰も俺のいう事なんて気にしていない、そんな状況が心地いい。こんな気分の時は一人にしてくれる町の中が幸せだったりするのだ。

　散歩をするときは川べりと相場は決まっている。だがうちの周りの川は絶妙に家から離れているからどこの川に行くのかをいつも悩んで、なんとなくいつも同じ川の近くを歩いている。だから今日はいつもと違う川に行きたかった。