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「いえ、なんで帰らなかったんですか？」
「え、お兄さんやっぱ迷惑でした？」
「聞き方が悪かったっすね、すみません。なんで話しかけてくれたのかなって」
「聞き方わるっ。ストレートに聞いてくださいよ」
けらけらと笑った後、髪をかき上げて少しこっちを見てから目をそらした。
「大学、川沿いのとこですよね。多分同じ大学だし、バ先でもちょくちょく来るからどんな人なのかなって気になっただけです」
「陽キャっすね。うらやましい」
率直な感想だった。
「陽キャって、私全然そんなんじゃないですよ。大学に仲いい人もいないし」
「意外っすね。話しかけてたら友達ってできるもんじゃないんですか？」
「私大学でほとんど話しかけないので全然よっ友くらいしかいないですね」
「よっ友でもいるってだけで陽キャっすよ」
「陽キャのハードル低すぎないですか？ それだったら私も陽キャだけど。お兄さんも陽キャですよね」
「俺よっ友すらいないっすけどね」
「あ、ごめんなさい」
とんでもない空気になってしまった。俺のわざわざ話しかけてくれたのに本当に申しわけなくなってしまう。いい人に対して返せなかったのは本当に申し訳ない。
「じゃあ今度から私にあったら話しかけてくださいね、約束です」
「うん。気づいたら話しかけるよ」
「絶対気づかないふりして話しかけないやつじゃん。私から話しかけるからいいです」
「俺たまにしか行かないから会わないと思うけど、あったらよろしく」
「もちろんです」
彼女は本当に快活そうな女の子で、でも落ち着いた雰囲気もある絶対にもてるであろう人だった。隣にいるといいにおいするし、なんだか体温を感じているような気もしてきた。本当に気持ち悪いだろうがドキドキするのは事実だろう。まあ一言で現状を説明するなら読書に全く集中できない。以上。
「お兄さん、いつも何読んでるんですか？」
気遣ってか彼女は俺に話しかけてきた。彼女も本を読んでいて、スマホでレポートを書いているようだったが俺がドキドキして文字を目でなぞっているだけなことに気が付いたのだろうか。
「友達の作り方の本。どうやったらみんなが仲良くできるか。みたいな」
「何それ、お兄さんやばいね。友達なんて話しかければすぐにできるじゃん」
「みんなが幸せで、成果を出せるグループって多分作らないとできないと思うんですよ。だからその作り方を探ってるってかんじです」
そんな資格ない。その言葉が頭に浮かんできて、喉元まで出かかった。それを飲み込んで無難で頭のよさそうなことを言った。彼女はぽかんとしていて、その姿を見て自分がきもいことを言ってひかれたことを理解した。自分が面倒くさい奴だってことくらい知っている。だからこそ自分が大嫌いな自分のめんどくささを表現したときの相手の気持ちなんて手に取るようにわかる。
「すごいですね。私、そんな考えたことなかったかも。お兄さんがサークル作ったら入ろうかな」
彼女は少し声のトーンを落としてそういった。やはり、俺の世界にいるのは俺だけのようだ。ドキドキしようと結局変わらない。俺の人生に入ってくるのは誰もいない。俺だけが色づいた世界で、誰も入ってこない。自分のめんどくささに幻滅していたが、少し考えれば簡単にわかる。俺は表面だけじゃない、深くまで入ってきてくれる。そんな友人を作って、彼らを守りたい。そう思っているのだ。なんて独善的でめんどくさい奴なんだろうか。
でもだから多分俺は青春したいのだ。
「お兄さん、連絡先交換しようよ。私、あんまわからないけど面白そうだからもっと話したいです」
俺はやっぱりめんどくさいやつだった。そして、彼女はいい人だ。少しだけ世界に色が付いた気がして自分のことがより嫌いになった。
