蛇足「敵情視察と参りましょう」を神様は見ていた①
こちら表紙イラスト公開記念の蛇足となりまーす！
――彼女が死ぬまで、あと５０日。
『聞いたよ。剣の稽古に飽き足らず、今度は畑作りも始めたんだって？』
余命半分を切ろうとしているのに、彼女は相変わらず毎日を楽しそうに過ごしていた。
……いや、毎朝婚約者から『悩みはないのか⁉』と待ち伏せされる毎日が楽しいのかと問われれば、ビミョ～であるとは思うんだけど。
それでも、昼休みに剣の訓練をする彼女は、たしかに楽しそうで。
『じゃあ、剣はもうやめるの？』
『どうしてですの？』
弟王子からの当然とも思われる質問に、ルルーシェ心底心外だとばかりに疑問符を荒立てていた。
『わたくしは飽き性ではございませんのよ？ ちゃんと最後まで剣の道を極めさせてもらいますわ』
『最後って……具体的にいつまでって決めているの？』
『……少なくとも、ダンスパーティーまでは』
……おや、珍しい。
いつも頑なに余命の件を隠しているのにね。期日のことをうっかり話してら～。
それに、彼女は気がついているのかいないのか。表情はまるで動かさず、素振りを続けているも――弟王子が、彼女の剣に自分の鞘を合わせていた。ルルーシェもかろうじて剣を落とさないあたりを見ると、一応訓練の成果は出ているみたいだね。
会話の流れ的に、それを喜ぶ暇はないようだけど。
『ダンスパーティーって……再来月だっけ？ その時に何かあるの？』
それに、彼女がいつもどおり笑って誤魔化す選択肢を選んだようだけど。
……僕は言ってしまってもいいんじゃないかと、ふと思った。
勿論、始めは頭が狂ったかと心配されると思うけど。この王子なら。
ある意味“狂っている”彼女に慣れているようだから、取り合うようで、取り合わない。そんな絶妙な距離感であと五十日を過ごせる――そんな未来が“視えた”。
あ、いいじゃん。これ。
この弟、色々と難ありではあるけど。それは全部、兄に劣るという劣等感ゆえ。本当に欲しい物が手に入らないという諦めがゆえだから。そこで、“好きなひとからの気持ち”という一番欲しかったものが手に入れられたら…………うん。悪くないと思う。
そんな僕の思惑をよそに、ルルーシェはこれ以上口を割らないようだけど。
だから、気の利く弟王子は彼女に嫌われないために、話を逸らす。
『まあいいや。でも、それなら剣の稽古よりそろそろやるべきことがあるんじゃないの？ こないだの祝日に、兄上たちは服飾店に行っていたようだよ』
『兄上たち・・？』
あ～言ってたね。父王からの課題という名の公務の一貫で。
レンタルドレス……なかなか悪くないアイデアだと思うよ。それこそ庶民も“ハレの一日”のためなら奮発するだろうし。あの兄王子も、生真面目すぎるところがなければ、発想が軽くていい王子になれると思うんだ。
……兄弟仲良く支え合っていけたら、の話だけど。
生きるのって、難しいね。
『もしルルーシェさえ良かったら……僕がドレスを贈ろうか？』
『え？』
だから、ルルーシェもまた。せっかくの提案を無下にしてしまいそうになるけど。
そこは、女慣れした弟王子の方がウワテみたい。
『とりあえずさ。兄上たちがどんなドレスを頼んだか、見に行ってみようよ。普段王室が使わない店みたいだからさ。多分、兄上からの依頼には真っ先に取り掛かっていると思うんだよね。仮縫いくらい出来ているんじゃないかな？』
『それは……そうかもしれませんが……』
『自分で用意するにしろ、そうでないにしろ。どうせならもっと『上』のドレスを着たいものじゃないの？』
女心的にはさ、と口角をあげた弟王子の顔……男からしたら、無性にムカついたりもするんだけど。
『それとも週末付き合ってくれたら、素振りだけでなく体捌きも教えてあげるよ――て方が、興味がそそられるかな？』
『あら。さっきの不甲斐なさで合格でしたの？』
『辛うじて剣を落とさなかったから……最低限ね。体捌きで避け方や受け身を教えた方が、僕も合法的にルルーシェに触れられるから役得だし？』
『まあっ⁉』
ルルーシェはまんざらでもなかったみたいだから。
『ご一緒してくださる？』
と、嬉しそうにそのやり取りを楽しんでいた。
あーあ。僕も彼女と同じ時を生きていたら。僕が彼女を、こうやって喜ばせられたのかなって。
その考えを、僕は頭を振って掻き消す。
僕は、もう死んだモノ。
彼女に何も望んじゃいけない。彼女から、何かをもらってはいけない。
ただ、僕は傍観するだけ……。
それなのに。彼女の眩しい毎日を見ていると、なぜだろう――僕は悔しくって堪らないんだ。
活動報告に本作の表紙イラストを公開しております。
もうほんっっと、ルルーシェが美しいので。
ぜひぜひ御覧になっていただけたらと思います！
