理を統べる転生者～獣耳少女(嫁)を守ります～

白猫姫とおかしなご主人様

12話『奪われた妹と守ったフィエナ』

調子が良くないですけど、とりあえず書いてみました。

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　これは、ある日の我が家。何も無い、いつも通りの1日。……のはずだった。

「お兄ちゃん、起きてー」

　俺を起こそうとする妹の声が聞こえてくる。

　基本的に朝が弱い俺を起こすのが妹の役目となっていた。いや、目覚ましで起きる事は出来るのだが「起こさせて」と言われたのだ。

「んー……汐織、起きたぞ…」

　汐織、それが俺の妹の名前。そして、愛する妹は目を閉じたまま返事をした俺を見逃してはくれない。

「それ、起きてないよね？絶対にもう1回寝るつもりだよね？……それなら、これでどうだ！」

　たっ！と音を立てて跳ぶと、寝ている俺の上に乗っかってくる。普通なら重くて「ぐはっ」となったりするんだろうが、汐織は軽すぎるので割と平気だ。……勢いが控え目なのも、理由の1つだろうが。

　しかし、それで起きないのは想定済みのようで。

「おい、やめろ。小刻みに揺らすんじゃない。……お前は一体、俺をどうするつもりだ。」

　ニヤニヤとしながら、やめるつもりが無い様子。腰のあたりに跨って揺らすのは、兄にすることでは無いはずだ。理由は分からないが、やたらとスキンシップが好きな汐織は思春期に入っている今でもこういうイタズラをする。

「今度は起きたから、それ以上はやめてくれ。」

「は〜い。お母さんがご飯できたって言ってたから早く来てねー」

　そう言って俺の上から退けると、部屋から出ていった。

　今日はバイトが休みなので、ゆっくりしていられる。ゲームをするかラノベを読むかは迷う所だ……と考えながらリビングに向かった。

「母さん、おはよう。」

「あ、やっと起きたの？だらしない生活してると、豚になるわよ……お父さんみたいに。」

　それは言わないであげて欲しい。離婚する前は普通の体型だったのだが、離婚してからはだんだん横幅が……いや、これ以上は言うまい。

「あ、お兄ちゃん。今日学校から帰る時、買い物に付き合ってくれない？」

　あれだ、荷物持ちとして連れていくつもりなのだろう。だが、ゆっくりすると決めた今日は嘘をついてでも逃げる。

「あー、悪いが今日はバイトが――」

「今日は休みでしょ、お兄ちゃん。」

　おい待て、なぜ知っている。

　シフトは俺の部屋に置いてあるが、まさか入っていたのだろうか。……別に見られて困るようなものも置いてないし問題ないか。

「はぁ……仕方ないな、分かったよ。」

「もう……ため息は酷くない？」

　酷くは無いだろう。彼女でもない女の買い物なんて長くて苦痛なだけなんだから。前に行った時だって、試着しては感想を聞かれての繰り返しだったし。

「牛か。」

「違いますぅ！お兄ちゃんのもやしっ。」

　くっ、ちょっとした冗談だったのに言葉が痛いのは何故だ？……そうか、事実だからか。

　勝ち誇った笑みを浮かべる汐織を横目に、椅子に座る俺。

「ほら、早く食べないと遅刻するわよ？」

　母さんの言葉にはっとした汐織が、椅子に座ったので「いただきます」の挨拶をする。

　これでわかると思うが、我が家は3人家族だ。父さんはさっきの話通り離婚してからは別で暮らしている。

　とはいえ、別に俺達兄妹との仲は悪くないので会いに行く事もしばしば。

「いやー、たくあんうめぇ。というか、漬物全般美味いよなー。」

　たくあんをモグモグしていると、汐織と母さんから口撃を受けることになった。

「好みがおじいちゃんみたいだよね、お兄ちゃんって。」

「きっと、枯れてるのね〜。お母さん、孫の顔が見れなさそうで悲しいわぁ。」

　何故、好みでおじいちゃんだの枯れてるだのと言われなければならないのだ。そして、もう1つ言いたい事がある。

「枯れてねえし。それに、孫に関しては汐織に頼むことだって出来るだろ。」

「全くこの子は……仕方ないとはいえ、鈍感ねー。」

　よく分からない事を言いながら、二人揃ってため息をつく。俺は鈍感などでは無い、と言いたい所だがこの反応が初めてではないので確信が持てない。

「ごちそうさまでしたっ！じゃ、いってきまーす！」

「「いってらっさい」」

　汐織は食べ終えて早々に学校に行くようなので、2人で見送りをした。ところで「いってらっさい」については、間違えたんだと思うだろ？これ、デフォなんだぜ。前につまらないから変えようって話になって、それからは偶に変えてる。

　さて、汐織の買い物に付き合うとはいえ時間はたっぷりある。そのため、予定通りにゲームやったりラノベを読んだりしていた。

　母さんも1時間程すると仕事に出かけて、汐織の下校時間も近づいていた。

「ん？もう時間だけど連絡来ないな。ま、学校の用事でもあるんだろ。」

　しかし、何時間経とうとも汐織が帰ってくることは無い。心配し過ぎだと思うかもしれないが、あいつはこれまで1度も約束を破ったことは無いのだ。電話は繋がらないし、メッセージを送って何時間待っても、返事は一向に来ない。

　どうしてだ？

　誘拐や事故などの悪い想像ばかりが浮かんでくる。家出やドッキリなどの可能性もあるはずなのに、嫌な予感が消えてくれない。

　と、そこで母さんが帰ってきた。

「ただいまー……どうしたの、そんな顔して。」

「汐織が、何の連絡も無く帰ってこない。」

　ドサッと荷物を落としながら固まってしまう母さん。どれだけ普段からしっかりしてるか分かろうというものだ。

「当然電話は繋がらなかったわよね。……警察に相談しましょう。」

　そうすれば、きっと見つかると信じていた。大した事は無く、笑顔で帰ってきてくれると。

　だが、汐織が帰ってくることは無かった。当然捜索も始まった。しかし、なんの進歩も無いまま1ヶ月が経った。

「母さん、平気か？少し休んだ方が……」

「分かってるけど、落ち着かなくてね。」

　今は既に10時になっているので、休むべきだと言う俺にそう返してくる。

　この1ヶ月で、母さんは随分とやつれてしまった。俺は汐織がどうにかなるとは思えず、バイトが終わった後や休みの日に目撃情報を探していたが睡眠はしっかりとっていた。

　――ピンボーン

「「！？」」

　顔を見合わせた俺達は、急いで玄関へ向かう。汐織か！？などと考えていたが、少し考えれば違うと分かるだろう。

「夜分遅くにすみません。」

　この人物は、警察の男で偶に来ているのだ。きっと、なんの進歩も無い事を話に来たのだろう。

　俺はずっと、後悔している。

　迎えに行けば、こんな事にはならなかった、はずだ。汐織はいつも通りに笑い、母さんもちょっとしたおふざけをする。

　特に熱意の持てない俺でも、家族のことは好きなんだ。そう、唯一無二の大切な存在だ。だと言うのに……俺は奪われてしまった。

　誘拐なら、誘拐犯。

　事故なら、殺人犯。

　あるいは、神になのか。

　ふざけるなよ。汐織を奪いやがって。待ってろ、必ず見つけ出してやるからな。

　☆

「……ご主人様、平気？」

　目が覚めると、そこにはフィエナが居た。

　奪わせずに守り切った、大切な人。

　もしかしたら汐織も、この世界に居るのかもしれない。……可能性は限りなく低いが。

「平気って、なにがだ？」

「……うなされてた。」

　あの夢のせいだろうな。

　それにしても、妹を失ったからこそフィエナのことに関して過剰に反応するのだろうか。

　そんな事を考えながら、フィエナを抱きしめる。

「ちょっと、昔の夢をな。大丈夫だ、今はフィエナが居るんだし。」

「……それなら、良かった。」

　何も聞かずにギュッと抱きしめてくれる。そういえば、理の覇者についても教えてやらないとな。

「そろそろお風呂の時間、だと思う。」

「そうか、じゃあ先に入っていいぞ。」

　そう言って俺は離れたのだが、フィエナがじっとこちらを見ている。俺が先に入れと言いたいのだろうか？と考えていると、

「……一緒に、入らないの？」

　……その可能性を考えていなかった訳じゃないさ。ただ、一緒に入りたいのだろうか？などと考えるのは、自意識過剰みたいだから避けていただけで。

「一緒に入りた――」

「……入りたい。」

「入りたいのか？」と最後まで言わせずに、かなり食い気味で返してきた。そこまで言うなら是非ともお願いしよう。「行くぞ」と声をかけながら風呂に向かって歩き出す。

　そして、体を洗ってもらったりした後にお湯に浸かる。もちろん、ここの風呂は広いのでくっつく必要は無い。……のだが。

「どうして、また膝の間なんだ？」

「……誘、惑？……帰ったら、いいって言ってたから。」

　言ったな、確かに言っていたよ。でもさ、風呂場でする必要はないだろ。

　このままではまずいと思った俺は、モフる事で落ち着くことにする。

「……はぅ……耳の、内側は……だめぇ……」

「くそっ、何故だ！？無駄にエロいなちくしょう！」

　俺はこんなものを見て、どうやって耐えていたのだろうか。ビクビクっとしながら蕩けた声は、耐える理由のない精神に大ダメージだ。そして、フィエナからトドメの一撃が放たれる。

「……我慢、しなくていい……私は、ご主人様のもの、だよ？」

　脆い理性は、崩れ去った。

　☆

「その、辛くなかったか？」

　色々終わって、既にフレッシュで綺麗にした。それでも、深まった愛情は消えはしない。

「……大丈夫、優しかった……えへへ、大好き……。」

　現在、フィエナの顔は今までに無いくらい綻んでいる。俺に抱きついて、すりすりと幸せを全身で伝えてくる姿が愛おしい。

　だが、やはり呼び方がご主人様なのは違和感が残ってしまう。

「あのさ、やっぱり奴隷じゃない方が良くないか？」

「……そう、かも。奴隷だと、ご主人様ってしか呼べないから……ちょっと、寂しい。」

　ナギサ様となら呼べるが、フィエナにそんな呼び方されても嬉しくはない。

「じゃあ、解放するか？」

　俺の言葉に迷った様子のフィエナだったが、5分ほど考えて決心がついたようで、

「……首輪だけ……残して、いい？」

　いや、少しだけ迷っていたようだ。

　とはいえ、それくらいならなんの問題もない。

「じゃあ、ちょっと手直しするから外してもらえるか？」

「……？ん、わかった。」

　何をするのだろうという視線を感じながら、ちょっとしたスキルを取っていく……と、そこで違和感を覚えた。

『錬金術Lv10』『染色LvMAX』

『付与魔法Lv10』『奴隷術Lv10』

　SP

　1403→1273

　Lv10……？後でステータスを確認しなければいけないようだ。

　さて、染色についてだが何故ピンポイントなのか？それは、これが魔法によるものだからだ。詳しい事は知らないが、魔法ならば魔力操作も有効だろう。と、作業を始める。

「……真っ白に、なった。」

「これで終わりじゃ無いぞ。」

　無限収納からミスリルと魔石を取り出し、錬金術で装飾にする。

　この錬金術だが、「たーる！」のあれでも、両手をつく鋼のあれでもない。魔力を浸透させ、変形する事が出来るのだ。 そうして魔石を宝石のように使い、ミスリルに複数の付与を施した異常性能の首輪……ではなくチョーカーが出来上がった。

「……綺麗……貰って、いいの？」

「逆に、フィエナが受け取ってもらえないと無駄になるぞ？」

　そう言うと、おずおずと受け取ってくれたフィエナ。デザインに自信はないが、ミスリルを使っているので高そうな見た目に仕上がっている。

「……ありがとう。それじゃあ、奴隷紋消す？」

　それに頷くと、フィエナは背中を出してくる。俺は、その奴隷紋に触れるとスキルによって消した。

「よし、終わったぞ。」

「……え…？もう、終わったの？」

　それに関しては、俺ももう少し何かあると思っていたので拍子抜けだ。だが、早く終わったのならしたい事がある。

「まあ、早いだけなんだから良いだろ。それよりも、呼び方変えてみてくれないか？」

　フィエナが俺の名前を呼んでくれると思うと、待ちきれない。

「……え、えっと……ナギサ？で……いいの？」

「もちろんだ、フィエナ。やっぱりご主人様よりもこっちの方が良いな。」

　やはり、恋人に呼ばれるなら名前がいいな。ご主人様もいいとは思うが。

　にしても、恥じらいつつ上目遣いなのが可愛い。

「……な、ナギサ……ちゅー、しよ？」

　そろそろ食事に行こうと思ったのだが、もう一度獣のようになるのは避けられないようだ。

　……さっきよりも燃えたのは、必然と言えよう。

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うーん、フィエナがナギサって呼ぶのはおかしいですかね？

次回は、おニューになったステータス確認をしたいと思います。