85 勝者の願い
ライーザに案内されたのは、いつもリリーと一緒にランチを食べている闘技場の一室。
ドラゴン騒ぎで街は混乱していて、闘技場は封鎖中。ドラゴン退治の指揮を執っていたアレクがこっそり城に戻るのも難しいし、俺とリリーも、しばらくは闘技場で待機することになった。
「御昼食をお持ちいたしました」
今日は昼で終わりの予定だから、ランチの用意なんてしてないはずだけど。エミリーが簡単なメニューを用意していたのかもしれない。
「こちらに、レイリス様より御預かり致しておりました剣を置いておきます。ご確認ください」
「あぁ」
ライーザがテーブルの傍にイリデッセンスの鞘に収まった慈悲の剣を置く。
大会中はリュヌリアンと一緒にレイリスに預けておいたのだ。
「リリーシア様。バーレイグの鞘を御預かりしてもよろしいでしょうか」
「はい」
鞘が必要ってことは、リリーがフォルテに刺したバーレイグは回収したのかな。
っていうか、イリデッセンスも回収したなら持って来てくれても良かったのに。
剣に合う鞘でも探してるのか？
「では、失礼いたします。ごゆっくりお過ごしください」
そう言って、ライーザが部屋を出る。
しばらく外に出られそうにないからな。
※
リリーと一緒に外に出ると、闘技場に夕陽が差し込む。
もう日暮れだ。
こんな時間まで、誰も呼びに来ないなんて。
アレク達も、まだここに居るのか？
「エル、キャラメル食べる？」
「もらう」
リリーがキャラメルの包みを一つ解いて、俺の口に入れる。
「当たりだ」
「うん」
リリーが微笑む。
また作ってくれたのか。美味しい。
「あれ、何やってるのかな」
「さぁ？」
フォルテの胴体を何重にも縛り上げたロープを、十数人の兵士が引いているのが見える。それを魔法部隊が風の魔法で援護してるみたいだ。
どこかに運ぶつもりみたいだけど、フォルテの巨体は闘技場の入口を通れる大きさじゃないし。何をやってるのかわからない。
『アレクだ』
「アレク？」
リリーと一緒に振り返ると、アレクと近衛騎士が並んでる。
そして、アレクの隣には黒髪にブラッドアイの女性。
『あれがロザリーねぇ』
ようやく、ちゃんと顔を見られたな。
リリーと一緒に、皆の方へ行く。
「はじめまして。エル」
「はじめまして？違うだろ」
俺は大会二日目に皇太子席に居た。リリーがバーレイグとして試合に参加していた以上、俺と一緒に皇太子席に居たのはロザリーに違いない。
「大会二日目に、顔を合わせてるはずだ」
「まぁ。エルは、あれが私だったと思っているんですか？」
「え？違うのか？」
「え？違うの？」
リリーと顔を見合わせると、皆が笑う。
「ふふふ。冗談です」
こいつは……。
「ロザリー。これ以上、からかうものじゃないよ」
「エルは本当に素直な人ですね。大会一日目の午後からずっと、リリーシアの代わりにアレクの隣に居たのは私です」
「一日目の午後から？」
「あのっ、それは……」
「レクスの正体がエルだと気づいたリリーシアが、稽古をしたいと言うので。私が代わりを務めることになったんです」
俺の正体がリリーにばれたのは、大会一日目？
「なんで俺だってわかったんだよ」
精霊の光は隠してたのに。
「だって、あんな動きするのエルだけだから」
一日目の試合なんて一瞬で終わる試合ばかりなのに。
……動きでばれるなら、隠しようがない。
「エル。自己紹介を続けて良いですか？」
「自己紹介？」
「はじめまして、エル」
これ、やらなきゃ気が済まないのか。
「ずっと会いたかった」
「俺もだよ」
まさか、ここまで会えないとは思ってなかったからな。
「ロザリーと申します。よろしくお願いしますね」
「エルロックだ。よろしく」
「本当に金髪にブラッドアイなんですね。びっくりしました」
びっくりしてるように見えないけど。
「真空の精霊を連れてるんだって？」
「はい」
『ふふふ。久しぶりねぇ、ルキア』
ようやくユールもルキアに会えたみたいだな。
『当然よぉ。ルキアも元気そうで良かったわぁ』
ロザリーと契約していた真空の精霊。
……ってことは、ロザリーは契約した状態で封印されて、ルキアは契約者がずっと目覚めるのを待ってたのか？
『エルは特別だものぉ』
「エル。ありがとう。最後まで協力してくれて」
アレク。
「途中で挫折しそうになってたのは誰だよ」
アレクが苦笑する。
「私に残されている時間がどれだけあるのかわからないけれど。その限られた時間でもロザリーと一緒に居たいと思えたのは、エルのおかげだよ」
―終わりを延ばしたければその命を捧げよ。
「未来なんて、いくらでも変えられる。俺は自分の運命を変えたぞ」
「変えられない運命の方が多いんだよ」
「それは、一人じゃ無理だからだ」
リリーの腕を引いて、抱き寄せる。
「俺はリリーが居ないとだめだった」
「……エル？」
「ポラリスが言ってたんだ。いつの時代も、運命を切り開くのは愛だって。アレクがロザリーを選んだことが正しいって、俺とリリーで証明してやる」
アレクが俯いて、肩を震わせる。
……これは。
「何、本気で笑ってるんだよ」
「アレク、大丈夫ですか？」
声を上げて笑ったアレクの背を、ロザリーが撫でる。
「あぁ、本当に。リリーシア、君は最高だね」
「えっ？私？」
「エルが、こんなことを言うなんて」
「エル、なんて言ったの？」
「……今言っただろ」
「？」
リリーが首をかしげる。
無理もないか。
アレクの笑いの壺なんて誰にもわからないだろう。
「いい加減落ちつけ。……っていうか、こんなところで何してたんだよ」
「散歩です」
まだ馬鹿みたいに笑ってるアレクの代わりにロザリーが言う。
「散歩？」
「はい。観戦席で散歩をしていたらリリーシアとエルが見えたので、ここに来たんです」
ようやく呼吸を整えたアレクが、いつもに戻る。
「城に帰還する目処も立たないから、閉会式の準備を見てたんだよ」
「閉会式の準備？あれが？」
フォルテの移動作業はまだ続いてる。
「閉会式のイベントを行うのに、フォルテが闘技場の中央に居ては邪魔だからね。下手に解体も出来ないから、邪魔にならないよう端に移動させてるんだよ」
フォルテの腹の中には、封印されていない状態の封印の棺が入ったままのはずだからな。
「アレクさん、閉会式では何をやるんですか？」
「閉会式は市民が持ち込むイベントが中心だよ。キャロルの合唱団も歌うんじゃないのかい」
「そういえば、毎年歌ってるって言ってたな」
結局、キャロルの歌を聞いたことは全然ない。
「二人とも、フォルテを討伐してくれてありがとう。ラングリオンの皇太子として礼を言うよ。陛下からも感謝の言葉を頂けるだろう」
「お礼なんて……。私、フォルテの上では酔ってたから……」
「なんだって？」
酔ってた？
『船酔いと同じ感じになってたみたいだよ』
「あの、普通に飛んでるドラゴンなら平気なんだけど」
『フォルテは暴れていたものね』
確かに、足場は凄く悪かったからな。
リリーは揺れる場所では酔いやすいんだ。
『ナターシャは平気だったの？』
『上空で揺れなんて感じないわ』
飛べる精霊が空中で酔うわけないか。
「なんで言わなかったんだよ」
そんな状態なら、戦わせなかったのに。
「あの、大丈夫だったよ。立っていられないほどじゃなかったから」
「良くない」
「だって……」
「無茶するなって言ってるだろ」
あのまま空中での戦闘が長引いていたら危険だったに違いない。
「ごめんなさい」
「そう、頭ごなしに怒るものじゃないよ。元はと言えばエルがリリーシアを置いて行ったのが悪いんだからね」
「連れて行く理由なんてないだろ」
「リリーシアがエルの言うことを聞くと思っているのかい」
「……」
聞くなんて、思ってないけど。
だからアレクに頼んだのに。
「リリーシア。願いは決めたのかい」
優勝者の願い。
本来なら、優勝決定戦の直後に陛下の御前に進み出て、願いを申し出るんだけど。フォルテが来たせいで、そんな暇はなかったからな。
『まだ決めてないの？』
「その……」
決めてないのか？
そういえば、俺に剣術大会に出場したいって言った時も、出場自体が目的で願いを叶えてもらうことなんて頭になさそうだったよな。
リリーの願いか……。
嫌な予感しかしない。
「あの、アレクさんにお願いがあるんです」
「私に？」
「はい。私をアレクさんの近衛騎士にしてください」
「……は？」
近衛騎士にしてください？
「それが大会優勝者の願いなのかな」
「はい」
「だめだ！」
「え？」
「そんなの、俺が許さない」
「良い案だと思うよ」
「ふざけるな！」
リリーが頬を膨らませる。
「絶対に叶えてもらう！」
「冗談じゃない。その願いはアレクが拒否すれば成立しないぞ」
「私が拒否する理由はないかな」
「なんでだよ」
「大会の歴史の中でも、最も有名な願いをリリーシアが言うんだよ。盛り上がりそうじゃないか」
「有名な願い？」
ラングリオンでは有名過ぎる願いだ。
「そんな理由で叶えるって言うのかよ」
「私の名代は最後の戦いを放棄。これでは大会を楽しみにしていた市民に申し訳ないからね」
「リリーとは戦わないって言ってあったはずだ」
「だからこそ、不甲斐ない名代を選んでしまった責任を取り、リリーシアと共に剣術大会の最後を盛り上げようと思っているんだよ」
「だめに決まってるだろ！リリーはラングリオンの騎士でもなんでもないんだぞ！」
リリーは、ちっともラングリオンの騎士制度をわかっていない。
そして、その願いが意味するところも。
「彼女は騎士の素質があるよ。育てる楽しみが増えたね」
「あの……」
「誰が育てる、だ。リリーは俺のものだぞ」
「困ったな。私もリリーシアは欲しいと思っていたんだ」
「なっ……」
冗談じゃない。
「リリーは絶対に渡さない。アレク、俺と勝負しろ。俺が勝ったらリリーを近衛騎士にするなんてやめること」
「えっ？」
「面白いね。良いよ」
「えっ？」
アレクが周囲を見回す。
「試合会場も綺麗になったことだし、ここでやろうか。ルールは剣術大会に準ずるけれど、魔法の使用は解禁しよう。魔力は回復しているのかい」
「充分だ。後悔するなよ」
「待って！」
「それぐらいのハンデがなくちゃつまらないからね。皆は周囲に被害が出ないように注意してくれるかい」
「御意」
アレクの言葉に、近衛騎士が一斉に返事をする。
「少し危ないから、ロザリーはマリユスと共にエミリーとライーザの所に戻っているように」
「はい。わかりました」
「マリユス、ロザリーを頼んだよ」
「御意」
マリユスがロザリーを連れて闘技場の出口に向かう。
シールじゃなくてマリユスに頼むのか。
「私はサンゲタルを使うよ。エルは？」
そうだ。イリデッセンス。
フォルテを見ると、その背に剣が刺さったままなのが見える。
まだ回収されてないのか。
「イリデッセンスを取って来る」
フォルテの方に飛ぼうとする俺の腕を、リリーが掴む。
「だめだよ、エル。アレクさんと戦うなんて」
「これは決闘だ」
「決闘なんて……」
「じゃあ、私が勝ったら何を貰おうかな」
「俺が負けたら、何でも一つ言うこと聞くよ」
「えっ？」
「そんな約束して良いのかい」
「決闘に賭けるものは等価なものだろ」
「だめー！」
リリーの腕を解いて、フォルテの背に向かって飛ぶ。
昔。
剣術大会で優勝した女性剣士が願ったこと。
―皇太子の近衛騎士にして下さい。
『ねぇ、どうしてエルはそんなに怒ってるの？』
『そうよ。リリーは何も悪いことしてないわ』
『あの願いは曰く付きなんだ』
『曰く付きってー？』
バニラは知ってそうだな。
優勝者の願いは叶えられると約束されたが、ラングリオンの騎士ではなかった彼女は、皇太子の従騎士として騎士の修業を積むところから始めなければ無かった。
彼女は従騎士として皇太子に付き添う立場を手に入れ、騎士の叙勲を得て皇太子近衛騎士になったのだけど。それだけじゃない。
『その願いを言った女性は、皇太子と結婚したんだ』
『えっ』
『そうなの？』
それは、恋人同士だった彼女と皇太子が一緒に居る為の方法。
貴族でもなんでもなかった女性が王室に入ることになったことでも有名な話し。
『リリーは知らなかったんだろうねー』
『ラングリオンの人間でも騎士制度に詳しいものは少ないだろう』
『ふふふ。エルは負けられないわねぇ』
……絶対、渡さない。
「エルロック。何をしに来た」
「レティシア？」
着地したフォルテの背から見下ろした先に、レティシアとガラハドが並んで立っている。
「よぉ。ドラゴンとやりあった割りに元気そうじゃないか」
「当たり前だろ。今まで休んでたんだから。……っていうか、なんでガラハドがここに居るんだよ」
闘技場はセントラル。一番隊の管轄だ。
「ドラゴンの巨体を運ぶには俺の力が必要だろ？イーストは大した被害もないから、一番隊を手伝ってるんだよ」
一番隊は魔法部隊を毛嫌いしてるからな。魔法部隊との共同作業をガラハドに押し付けたってとこか。
「作業の邪魔をするな。ドラゴンから降りろ」
「なぁに。エルがドラゴンに乗ったところで、大した差はないだろ」
ガラハドが笑う。
「うるさいな。こいつに俺のレイピアが刺さったままだから、回収しに来たんだよ」
「それはお前のものか。ガラハドでも抜けなかったぞ」
「え？ガラハドでも？」
そういえば、フォルテから振り落とされそうになった時に掴んでも全然抜けなかったよな。
「こっちは抜けたんだけどな」
ガラハドがバーレイグを持ってる。なんでそっちが抜けて、イリデッセンスが抜けないんだよ。
「バーレイグはリリーのだぞ。ちゃんと返しておけよ」
「おいおい。これは殿下がリリーシアの為に借りてるものだぜ。大会が終われば持ち主に返す予定だ」
「アレクが用意したのか」
そうだよな。
あの店主が、他人にバーレイグを預けるとは考えられない。アレクに頼まれたから、しぶしぶ貸すことにしたんだろう。
「今から殿下と何かするのか？」
ガラハドが闘技場の中央に移動したアレクたちを見て言う。
「決闘するんだよ」
「決闘？」
「まさか、アレクシス様とお前が？」
「そうだよ。近衛騎士が周囲に被害が出ないようにするらしいけど、魔法も使う予定だし、避難した方が良いかもな」
レティシアが頭を抱えて溜息を吐き、ガラハドが肩をすくめる。
「こりゃあ、全員退避だな」
「仕方あるまい」
「ドラゴンだって、ここまで運んでおけば閉会式の邪魔にならないだろ。お前ら、撤収だ！」
作業をしていた兵士が返事をして、闘技場の出口へ向かって走る。
「ガラハド。外野はどうする？」
そういえば、観客席にも何人か人が居るな。
あれって一般人か？
服装は兵士に見えないけど、私服で巡回してる衛兵も居るはずだから、どっちかわからない。
「ほっといて良いぜ。あそこまで被害は出ないだろ」
「了解。では、我々も次の任務に移る」
魔法部隊が整列して闘技場を出る。
「次の任務って？」
「あいつらも忙しんだよ。魔法部隊も王都で需要があるってことだ」
「そうか」
良かった。少しずつでも馴染んでるってことなんだろう。
「さて。俺は審判でもやってやるかな」
「三番隊に戻らなくて良いのかよ」
「せっかく殿下が戦うところを見られるんだぜ。逃す手はないだろ」
ガラハドがアレクたちの居る方に向かう。
『エル、アレクと戦うなんて、大丈夫なのぉ？』
『怪我しないでね』
「なんでお前たちは、いつも俺が負ける前提で話をするんだよ」
『心配だから……』
『無謀だからだ』
『アレクに勝ったことなんて一度もないよねー？』
「うるさいな」
『どうせ止めても行くんだろう』
「当然だ」
足元にあるイリデッセンスの柄を掴む。
あれ？
「抜けない……？」
『抜けないの？』
『エルは非力だなー』
嘘だろ？
「なんで刺突武器のレイピアが抜けないんだよ」
レイピアの形状からして、抜けないなんて考えられない。
少し抉るように力を込めて、レイピアを回転させる。
「……？」
『どうした？』
『何か手伝う？』
「いや……」
なんだ、この変な感じ。
すごく嫌な……。
今度はほとんど力を入れなくてもイリデッセンスが抜ける。
そして、イリデッセンスが抜けた瞬間。
「！」
フォルテの体から飛び出した斑の光が、真っ直ぐ、宵の空に向かって伸びる。
その光を中心として、天空で黒い雲が渦巻くように広がる。
「これは……」
まさか。
