旧作3-1

Ⅰ．王都編

18 侵入者

「っていうか、エルロック。お前、結婚したって言ってたよな」

「指輪見ればわかるだろ」

「あの、黒髪の女と？」

　黒髪の女だけじゃ、最早誰のことかわからないぞ。

「リリーシアだ」

「マリーの友達って本当か？どこで見つけて来たんだ」

「どこでも良いだろ。マリーはリリーを気に入ってるんだよ」

「刀を振り回すような恐ろしい女だぞ」

　武器を扱う女性なんて珍しくないと思うけど。

「リリーの本来の得物は大剣だ」

「はぁ？大剣だって？あんな小さいのが、大剣使うって言うのか」

「そうだよ。ガラハドと引き分けた強さだ」

「可愛い顔して、化け物みたいな女だな」

「……いいかげんにしろよ」

「怒るなって」

「フェリックス王子はさ、」

「めんどい。リックで良いぜ」

「リックは、マリーをあきらめないのか」

「王族に対して敬意のかけらもないな」

「文句あるのか」

「ねーよ」

「っていうか、王族と思えないその口の悪さをどうにかしたらどうだ」

「お前に言われたくないぞ」

「俺は王族じゃない」

「敬語なんて式典の時に使えれば良いんだよ。仕事するには砕けた口調の方がやりやすいんだ。砂漠の連中はラングリオンの王族ってだけで警戒しやがるから」

「あー。それはあるかもな」

「ってわけで俺は口が悪いんじゃない」

「フォション辺境伯に怒られないのか」

「あの爺さんにはたまに怒られるぜ。そろそろ諦めたみたいだけどな。後、伯爵の令嬢を嫁に取れってうるさいんだ」

「取れば良いだろ」

「俺にはマリーが居る」

「マリーはリックを相手にしてないだろ」

「いずれ落とすぜ。マリーの趣味も好みも把握してるからな」

　本当に、あきらめる気ないんだな。

「せいぜい頑張れよ」

「当たり前だろ。……っていうか、お前優秀だな。俺の秘書官にならないか」

「今はアレクの秘書官をやってるよ」

「先に取られたか」

　問答無用の辞令だったけど。

「ジェモの二日の地震、リックはどう思ってるんだ？」

「あれは、アンシェラートの力で揺れたんじゃない」

「断言できるのか」

「アンシェラートの力で揺れてるなら、もう世界は終わってる。アンシェラートが地表付近まで来てるってことだからな。似たような地震が八百年前と千二百年前に起こってるなら、ここまで世界が無事であるのがおかしいだろ。アンシェラートとは関係ない」

　リックが言うならそうなのだろう。

「それと。八百年前に起こってる、大地震。砂漠を震源としてる奴があっただろ？」

　八百年前に起こった地震の一つ。震源がある大地震の方か。

「あぁ」

「これは、月から月の石が降って来た時のものだ」

「月の石？」

「炎の大精霊が東を砂漠化した後、砂漠に月から巨大な月の石が降って来てる。それが原因の揺れ」

「……月の大精霊が来た時の？」

「月の大精霊なんて俺は会ったことないけど。そうなんじゃないか？月の渓谷には、月の大精霊が降りた時にできたクレーターがあるんだろ？」

　クレーターって。

　あれかな……。

　月の石が岩壁みたいになって囲われた場所。

　封印の棺が隠されていた場所だ。

「俺が思うに……。ジェモの二日、八百年前、千二百年前の地震ってのは、アンシェラートを抑えてる神々に何か関係があるんじゃないか？」

「なんで？」

「アンシェラートは星の中心。地下深くに眠る神。その神を覆っているのが、他の神の力だからだ。より地表を強く揺らすのって、そっちの神のイメージだな」

　確かに、そうかもしれない。

「地表の神に働きかける何かが起こったってことか？」

「何かって言っても、推測する材料が足りない。地下のことなんて精霊に聞いてもわからないからな」

　そうだよな。

　しかも、精霊というのは時間の感覚がほとんどないのだ。聞いたところでいつの話しかなんてわからないだろう。

「あー、眠てぇ……。今日はこの辺にしとくか」

「明日から俺は手伝わないぞ」

「どうせ俺の秘書官が来るんだ。こっちで捌けない仕事はアレクの執務室に回す。明日は遺跡に行くんだろ？面白い発見があれば教えてくれ」

「わかったよ」

「じゃあな、エル」

「おやすみ、リック」

　※

　遅くなったな。

　リックの部屋から、皇太子の棟に移動する。

「お疲れ様です、エルロック様」

「お疲れ」

　皇太子の棟に続く扉を開けてもらって、部屋に入る。

　俺の部屋は入ってすぐの場所だけど。

　そのまま廊下を進んでベランダへ。

「シールと、アニエス？」

「お疲れ様です、エルロック様」

「ようやく帰ったのか、エル」

　今日の夜間の護衛はレンシールか。

　なんでアニエスまで起きて紅茶を飲んでるんだ？

「コーヒーか紅茶をご用意いたしましょうか」

「いや、いいよ。今日はもう寝る。明日は……、」

「お出かけと伺っております。ご朝食はお部屋にお運びしますね」

「ん？……あぁ。わかった」

　朝食はいつもベランダで皆と食べるんだけど。

　明日はカミーユの家に行って、遺跡を目指すだけだし。久しぶりにゆっくり寝てても良いかな。

「おやすみ」

「おやすみなさいませ」

「おやすみ、エル」

　廊下を戻って、自分の部屋に入る。

「……あれ？」

『あれ？』

　明かりがついてる。

　紅茶の準備もしてあるし。

　アニエスが用意してくれたのか？

　……いや、ちょっと待て。

　カップが使われた形跡がある。

　なんで？

　……ベッドに誰か居る？

「え？」

　なんで？

　本物？

　長い黒髪を掻き上げて、眠っているその頬に触れる。

「んん……」

　本物だよな。

「起きて」

　目を開いてくれる様子はない。

　なんでリリーが居るか聞かないと。

　部屋を出て、ベランダに行く。

　アニエスは寝たのかな。シールだけがベランダで本を読んでる。

「何か用か」

「なんでリリーが居るんだよ」

「侵入者の話しは知っているか」

「知ってるよ」

「その侵入経路の調査に協力してもらった。リリーシアは、誰にも見つからずにここまで来たんだ」

「は？」

「主君が彼女に依頼していたことだ」

　リリー、侵入者と同じことをやったのか？

「どうやって入ったんだ」

「さぁ。……リリーシアは、突然宝物塔の入口から現れた。ここに来るまでに一切の騒ぎも起こさずに」

「ってことは、城内からじゃなく、外から入って来たのか？」

　外の警備だって十分厳しいはずなのに。

「おそらく。詳しくはリリーシアか主君に聞けば良い」

　何やってるんだよ、リリー。

「わかったよ。……おやすみ、シール」

「おやすみ、エル」

　リリーが起きたらリリーに聞こう。

　外から侵入する方法……。

　アレクが協力した？

　いや。アレクが協力したり、魔法を使うなら、侵入経路の調査の意味がない。

　仮に警備の隙をついて、皇太子の棟まで来たとして。

　その後、どうしたんだ？

　リリーは宝物塔から現れたと言っていた。

　まさか……。

　シャワーから出て、ベッドに行く。

　あれ？

　リリーが起きてる。

「あの……。ここって、エルの部屋なの？」

「知らなかったのか？」

「この部屋で休んでって、アニエスさんに言われたから……」

　大した荷物もないし、何も聞いてないなら誰の部屋かなんてわからないよな。

　肩にかかるリリーの髪を払うと、白い肌の上に、うっすらと伸びる赤い線が現れる。

　刃物で斬られた跡。

　……早く綺麗になれば良いけど。