エピソード8 —洗礼—
異世界の街は活気に溢れていた。
レイヴァンは人混みの中を歩きながら、異世界ならではの景色を興味深そうに眺める。
（……すげぇな）
通りを行き交うのは、様々な種族の人々。獣耳の女性が果物を売っていたり、ローブをまとった男が魔法の道具を並べていたりする。路地裏には胡散臭い露天商もいて、商人たちの掛け声が飛び交っていた。
レイヴァンはふと、腹が鳴るのを感じた。
（そういや、何も食ってないな……）
金を持っていないのは分かりきっている。だが、異世界の食べ物には興味があった。
そんなとき、ふと通りの屋台から香ばしい匂いが漂ってきた。
「お兄さん、そこの旅人さん！」
通りの屋台から、陽気な笑顔の男が手招きしていた。
「腹が減ってるんだろ？ 旅人にはサービスだ、一つ食っていきな！」
差し出されたのは、豪快な骨付き肉
表面はこんがり焼かれ、肉汁が滴っている。
「……いいのか？」
「いいとも！ 旅人さんには優しくしねぇとな！」
レイヴァンは一瞬警戒したものの、腹の虫には勝てず、肉を受け取った。
ひと口食べると——
外は香ばしく、中からは肉汁が溢れ出す。スパイスの効いた濃厚な味わいが広がり、無意識にもう一口食べていた。
「……うまい」
「だろ？ ここの街で一番の肉だぜ！」
レイヴァンは黙って食べ続ける。屋台の親父はにやにやと笑いながら、それを見ていた。
「で、お兄さん」
レイヴァンが顔を上げると、親父の表情がガラリと変わった。
「金、持ってるよな？」
「……持ってない」
正直に答えた瞬間、親父の顔が一気に険しくなる。
「おいおい、冗談じゃねぇぞ！ こいつ、食い逃げだ！！」
大声が市場に響き渡る。
周囲の人々が振り向き、ざわめきが広がる。
（クソ……！）
「おい、何の騒ぎだ！」
重い鎧の音とともに、屈強な男たちが駆け寄ってくる。
（街の警備隊か——)
兵士たちが状況を確認し、すぐにレイヴァンを鋭く睨みつけた。
「食い逃げの犯人はこいつか？」
「ああ、間違いねぇ！ コイツ金持ちねぇのに肉を食べやがった」
親父がわざとらしく騒ぎ立てる。
（……やられた）
この流れでは言い訳しても無駄だ。
「そこのお前、大人しく来てもらうぞ！」
警備隊の一人がレイヴァンの腕を掴もうとする。
（捕まるわけにはいかない）
レイヴァンは捕まれそうになった腕を素早く振り払った
手に持っていた骨付き肉を屋台の親父に向かって投げつける。
「うおっ！？ てめぇ、何しやがる！」
親父がよろめいた隙に、レイヴァンは一気に駆け出した。
「待て！ 逃がすな！」
警備隊の怒号が飛ぶ。
（クソッ、厄介なことになったな……）
人混みをかき分けながら全力で走るが、兵士たちの足音はすぐ後ろに迫っていた。
（このままじゃ捕まる……どこかに逃げ道は——）
「——こっち！」
横の路地から、少女の声がした。
振り向くと、昼間出会ったあの少女がいた。
「早く！」
迷っている時間はない。
レイヴァンは、彼女の差し出した手を取った——。
