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エピソード５ —1人の星—

　2年後

　薄明の光がカーテンの隙間から差し込み、室内をぼんやりと照らしている。微かに聞こえる鳥のさえずりと、どこかの家から漂う朝食の香りが、今日も一日が始まることを告げていた。

　レイヴァンは、柔らかい布団に沈み込んだまま、隣にいる蓮花の髪を指で撫でた。光を受けた茶色の髪が、いつもより明るく、柔らかく見える。寝返りを打つたびに、淡い光を帯びた髪が、シーツの上でふわりと揺れた。

　「……起きるよ」　

　「やだ」

　蓮花は甘えた声とともに、レイヴァンの腕にぎゅっとしがみついてくる。

「仕事、遅れる」　

「もうちょっとだけ……」

　腕に頬を寄せ、心地よさそうにまどろむ蓮花。その表情があまりにも可愛くて、レイヴァンは思わず小さく笑った。

　数年前、こんな穏やかな朝が来るなんて、思いもしなかった。

「ったく……しょうがないな」

　レイヴァンは蓮花の頭を軽く撫で、額に優しくキスをした。

　満足そうに体を起こす蓮花。

テレビを付けるとニュースキャスターの穏やかな声が流れてきた。

『今夜は数年に一度の天体ショーが観測されます。特定の星の配置が重なることで、夜空には――』

「今夜は星が綺麗らしいぞ」

言いながら服を整えるレイヴァンに、蓮花は名残惜しそうに伸びをしながら微笑む。

「ふぅん……じゃあ、夜、一緒に見よ？」

「……あぁ、また今夜」

レイヴァンは蓮花に別れを告げると仕事へと向かった。

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　電車に揺られながら、レイヴァンはぼんやりと窓の外を眺める。都市の喧騒（けんそう）とビルの群が流れていく景色は、見慣れたものになっていた。

　今は「晩（ばん）　零（れい）」という名前で社会に出ている

――蓮花と一緒に決めた名前だ。

　電車のドアが開き、少し重たい腰を上げレイヴァンは仕事に向かった。

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　——夜

　1日の仕事をこなし

駅の改札を抜けたとき、ふと空を見上げる。

　夜空には幻想的な星空が広がっていた。

　「そういえば……ニュースで、今夜の星は数年に一度の……」

　言いかけた瞬間、瞳がわずかに揺れる。

頬を、一筋の涙が伝った。

　「……あれ？」

　何かが、心の奥底から込み上げる。

記憶の断片のような、懐かしさと切なさが入り混じった感情。

　「ハハ……星を見て泣くだなんて、ちょっと疲れてるのかな」拭った涙に苦笑しながら、レイヴァンは足を速めた。

　――早く帰ろう。蓮花が待ってる。

　電車の中は、帰宅ラッシュも過ぎて落ち着いていた。揺れる車両の中で、レイヴァンは心地よい眠気に襲われ、うとうとと目を閉じる。

　――キャアアアア！！

突然の悲鳴が車内に響き渡った。

　レイヴァンは反射的に目を覚まし、身を起こす。何事かと騒ぎの方を見ると、一人の男がナイフを手に立っていた。

　足元には血を流して倒れている乗客。

　「……嘘だろ」

　叫び声、逃げ惑う人々。

　しかし、ナイフを持った男は躊躇なく、次々と人を刺していく。

　「誰か……誰か助けて！！」

　子供を抱えた母親が震えながら叫んだ。

男はナイフを持ち、ゆっくりと子供へと手を伸ばす。

　「やめろ！！」

　レイヴァンは、無意識のうちに飛び出していた。

　グサッ。

　鋭い痛みが腹部を貫く。

男のナイフが、レイヴァンの身体を刺し貫いた。

　「くっ……」

　だが、レイヴァンは一歩も引かず、そのまま男の手を強く掴む。

　「離せっ……離せ！！」

　男がもがくが、レイヴァンはナイフを掴んだまま、離さない。

　「……お前なんかに……やらせるか……！」

　血が溢れ、視界が霞む。誰かが後ろから男に飛びかかり、乗客たちが協力してようやく取り押さえた。

　――だが。

　「……っ」

　力が抜け、レイヴァンの膝が崩れた。

　「おい、大丈夫か！？」

　誰かの声が遠ざかる。

　視界がぼやけ、床に流れる血が革靴を伝うのが見えた。

　「……あぁ……蓮花……」

　帰らなきゃ。

でも、身体はもう、動かなかった。

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　その頃。

　蓮花は台所で鼻歌を歌いながら、夕食の準備をしていた。

　「今日のご飯はレイの好きな――」

　棚の上の皿を取ろうとした瞬間、手が滑った。

　ガシャンッ！！

皿が床に落ち、粉々に砕ける。

　「……あれ？」

なぜか、ひどく胸がざわつく。

「……レイ？」

蓮花は、ふと窓の外を見た。

そこには、今までにみたこともないほど

幻想的な夜空が広がっていた――。