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エピソード3 —温もり—

　蓮花のあとを追い、レイヴァンはアパートの階段を上った。

　二階の一室。蓮花が鍵を取り出し、ドアノブを回すと、静かに扉が開く。

「狭いけど、まあ入って」

　蓮花が靴を脱ぎながら振り返る。レイヴァンも　後に続き部屋の中へ足を踏み入れた。

　部屋はシンプルだった。六畳ほどのリビングには、小さなテーブルとソファが置かれ、隣にはもう一室。奥には簡易的なキッチン。壁際には本棚とテレビ台。生活感はあるが、散らかっているわけではなく、どこか几帳面さを感じさせる部屋だった。

「そこ座ってて。何か温かいもの淹れるから」

「ああ……助かる」

　レイヴァンは蓮花に促されるまま、ソファに腰を下ろした。

　部屋の暖房が効いているせいか、冷え切った体が少しずつ温まっていく。

　気がつけば、体のあちこちがじんじんと痛んでいた。先ほどの喧嘩で殴られた場所が、今になって悲鳴を上げているのだろう。

　痛みを紛らわせるように、レイヴァンは部屋の中を見回した。

　壁に掛けられた時計が、午前二時を指している。こんな時間に、知らない女の部屋にいる

――そう思うと、改めて奇妙な状況だった。

「はい」

　蓮花が湯気の立つマグカップを差し出した。

「……ありがとう」

　受け取ると、カップの底からじんわりと熱が伝わる。

　湯気から立ちのぼるのは、ほのかに甘い香り。口をつけると、優しい甘さと温かさが喉を通っていく。

「これは……？」

「ホットミルクに、少しだけ砂糖を入れたの。疲れてそうだったし」

「……そうか」

　レイヴァンは黙って、もう一口飲んだ。体の芯から温まるような感覚に、少しだけ肩の力が抜ける。

　蓮花はマグカップを両手で包みながら、ふとレイヴァンの顔を見つめた。

「ねぇ……レイヴァン」

「ん？」

「よく考えたら、アンタっておかしくない？」

「……おかしい？」

　レイヴァンはマグカップを持つ手を止めた。

　蓮花は少し視線を落としながら、ゆっくりと言葉を続ける。

「あんな時間に、あんな場所で……しかも服も着てなくて。何か理由があるんでしょ？」

「……」

「襲ってきた連中とつるんでるわけじゃないってのは、まぁ、何となく分かる。でも、じゃあ一体何があったの？」

　蓮花は言葉を選ぶようにしながらも、真っ直ぐにレイヴァンを見つめていた。

　疑っているというよりは、単純な興味と、少しの心配が混じったような視線。

　レイヴァンは、その視線から逃れるように目をそらし、握りしめていたマグカップをそっとテーブルに置いた。

「……分からない」

「え？」

「名前以外、何も思い出せないんだ」

　レイヴァンはゆっくりと頭を振った。

「あそこにいた理由も、どうして裸だったのかも……全部、分からない」

　蓮花は驚いたように目を瞬かせた。

　そのまま少しの間、沈黙が降りる。

「……そっか」

　やがて、蓮花は静かに息をついた。

「記憶喪失……ってこと？」

「多分……そうだと思う」

　自分で言いながらも、違和感があった。

記憶を失った人間が、こうして普通に会話できるものなのか？そもそも、自分は何者なんだ？

　頭の奥がぼんやりとした霧に包まれているような感覚。考えれば考えるほど、自分のことが分からなくなっていく。

　すると、蓮花はふっと小さく笑った。

「変なの」

「……何が」

「いや、普通、そんな大事なことが分からなかったら、もっと焦るんじゃないの？」

「……焦ってるさ」

　レイヴァンは自嘲（じちょう）気味に笑い、膝の上で拳を握る。

「でも、焦ったって何も出てこない」

「……ふーん」

　蓮花は何か考えるようにレイヴァンを見つめたあと、そっと立ち上がった。

「とりあえず、今日はもう遅いし、ゆっくり休んだら？いきなり追い出すのも気が引けるし」

「……いいのか？」

「まぁ、いきなり放り出して変な目に遭われても面倒だし」

　蓮花は軽く肩をすくめて、隣の部屋を指差す。

「そっちに布団敷くから、使っていいよ」

　レイヴァンは一瞬迷ったが、正直、疲れ切っていて断る気力もなかった。

「……助かる」

「感謝しなさい」

　蓮花はどこか満足げに笑いながら、寝具の用意をしに部屋を出ていった。

　レイヴァンは再びマグカップを手に取り、残りのホットミルクをゆっくりと口に運ぶ。

　甘く、温かい味が広がる中、ぼんやりと考えていた。

（俺は……何者なんだ？）

記憶の霧は、まだ晴れそうになかった。