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エピソード3 —温もり—

 蓮花のあとを追い、レイヴァンはアパートの階段を上った。

 

 二階の一室。蓮花が鍵を取り出し、ドアノブを回すと、静かに扉が開く。


「狭いけど、まあ入って」


 蓮花が靴を脱ぎながら振り返る。レイヴァンも 後に続き部屋の中へ足を踏み入れた。


 部屋はシンプルだった。六畳ほどのリビングには、小さなテーブルとソファが置かれ、隣にはもう一室。奥には簡易的なキッチン。壁際には本棚とテレビ台。生活感はあるが、散らかっているわけではなく、どこか几帳面さを感じさせる部屋だった。


「そこ座ってて。何か温かいもの淹れるから」


「ああ……助かる」


 レイヴァンは蓮花に促されるまま、ソファに腰を下ろした。


 部屋の暖房が効いているせいか、冷え切った体が少しずつ温まっていく。


 気がつけば、体のあちこちがじんじんと痛んでいた。先ほどの喧嘩で殴られた場所が、今になって悲鳴を上げているのだろう。


 痛みを紛らわせるように、レイヴァンは部屋の中を見回した。


 壁に掛けられた時計が、午前二時を指している。こんな時間に、知らない女の部屋にいる


――そう思うと、改めて奇妙な状況だった。


「はい」


 蓮花が湯気の立つマグカップを差し出した。


「……ありがとう」


 受け取ると、カップの底からじんわりと熱が伝わる。


 湯気から立ちのぼるのは、ほのかに甘い香り。口をつけると、優しい甘さと温かさが喉を通っていく。


「これは……?」


「ホットミルクに、少しだけ砂糖を入れたの。疲れてそうだったし」


「……そうか」


 レイヴァンは黙って、もう一口飲んだ。体の芯から温まるような感覚に、少しだけ肩の力が抜ける。


 蓮花はマグカップを両手で包みながら、ふとレイヴァンの顔を見つめた。


「ねぇ……レイヴァン」


「ん?」


「よく考えたら、アンタっておかしくない?」


「……おかしい?」


 レイヴァンはマグカップを持つ手を止めた。


 蓮花は少し視線を落としながら、ゆっくりと言葉を続ける。


「あんな時間に、あんな場所で……しかも服も着てなくて。何か理由があるんでしょ?」


「……」


「襲ってきた連中とつるんでるわけじゃないってのは、まぁ、何となく分かる。でも、じゃあ一体何があったの?」


 蓮花は言葉を選ぶようにしながらも、真っ直ぐにレイヴァンを見つめていた。


 疑っているというよりは、単純な興味と、少しの心配が混じったような視線。


 レイヴァンは、その視線から逃れるように目をそらし、握りしめていたマグカップをそっとテーブルに置いた。


「……分からない」


「え?」


「名前以外、何も思い出せないんだ」

 レイヴァンはゆっくりと頭を振った。


「あそこにいた理由も、どうして裸だったのかも……全部、分からない」


 蓮花は驚いたように目を瞬かせた。


 そのまま少しの間、沈黙が降りる。


「……そっか」


 やがて、蓮花は静かに息をついた。


「記憶喪失……ってこと?」


「多分……そうだと思う」


 自分で言いながらも、違和感があった。

記憶を失った人間が、こうして普通に会話できるものなのか? そもそも、自分は何者なんだ?


 頭の奥がぼんやりとした霧に包まれているような感覚。考えれば考えるほど、自分のことが分からなくなっていく。


 すると、蓮花はふっと小さく笑った。


「変なの」


「……何が」


「いや、普通、そんな大事なことが分からなかったら、もっと焦るんじゃないの?」


「……焦ってるさ」

 レイヴァンは自嘲じちょう気味に笑い、膝の上で拳を握る。


「でも、焦ったって何も出てこない」


「……ふーん」


 蓮花は何か考えるようにレイヴァンを見つめたあと、そっと立ち上がった。


「とりあえず、今日はもう遅いし、ゆっくり休んだら? いきなり追い出すのも気が引けるし」


「……いいのか?」


「まぁ、いきなり放り出して変な目に遭われても面倒だし」


 蓮花は軽く肩をすくめて、隣の部屋を指差す。


「そっちに布団敷くから、使っていいよ」


 レイヴァンは一瞬迷ったが、正直、疲れ切っていて断る気力もなかった。


「……助かる」


「感謝しなさい」


 蓮花はどこか満足げに笑いながら、寝具の用意をしに部屋を出ていった。


 レイヴァンは再びマグカップを手に取り、残りのホットミルクをゆっくりと口に運ぶ。


 甘く、温かい味が広がる中、ぼんやりと考えていた。


(俺は……何者なんだ?)

記憶の霧は、まだ晴れそうになかった。


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